天工坊的铁砧旁，两堆火药像小山似的堆在青石板上。东边那堆黑得发亮，粉末细腻得像被晨露浸润过的煤块，在夕阳下泛着幽微的光泽；西边那堆却混着些灰白色颗粒，像是谁粗心撒了把沙子进去，显得有些驳杂。张铁匠抡着小锤敲了敲铁砧边缘的毛刺，火星溅到火药旁的铜盆里，发出细碎的脆响。
“李少监，这掺了杂质的火药卖相不好。” 老铁匠用锤子尖拨了拨混料，那些灰白色颗粒 “叮叮” 地在石板上跳着，像群不安分的小石子。他黧黑的脸上皱起纹路，粗粝的手掌在围裙上蹭了又蹭，“兵部的王都料最是挑剔，上次见送来的箭簇有个小豁口，当场就摔了账本。这火药要是被他看见，准说咱们偷工减料，像个黑心的商人，卖劣质产品。到时候扣了工钱不说，怕是连明年的采买单子都要黄了。”
李默蹲下身，抓起一把纯火药。粉末在指缝间流得像融化的墨汁，簌簌落在石板上，积成小小的黑丘。“你看这玩意儿。” 他往旁边的干草堆撒了点，从腰间摸出火折子吹亮，火星刚一触到火药，就 “腾” 地燃起来，火苗窜得半尺高，像条吐着信子的火蛇，把干草燎得 “噼啪” 作响。他赶紧用脚踩灭余烬，焦糊的气味在空气里弥漫开来，“要是用到战场上，这火势能烧半个村子。去年潼关之战，就是这纯火药把百姓的草房烧得精光，像个贪婪的大火，什么都不放过，太可怕了。”
阿依娜抱着陶罐凑过来，胸前的莹白珠子突然悬浮起来，在两堆火药上转来转去。蓝光落在纯火药上时亮得刺眼，像正午的日头照在冰面上；落在混料上却变得柔和，像暮春的月光洒在溪流里。“珠子说杂质能让火气变乖。” 少女抓起一把混料，黑色粉末粘在她细嫩的小手上，像戴了副半指的黑手套。她对着阳光举起手，那些灰白色颗粒在光线下泛着细小的闪光，“不会乱烧东西，上次我把混料撒在棉甲上，点着火也只冒了点青烟。像个听话的孩子，知道不能调皮捣蛋。”
清虚子蹲在不远处，面前摆着个黄铜罗盘，正用朱砂在地上标注火药的爆炸范围。纯火药炸出的焦痕足有三丈宽，边缘的谷粒都被燎成了黑炭；而混料的焦痕只有一丈见方，像个规矩的圆圈。老道用拂尘柄在焦痕边缘画了道弧线，银丝扫过地面的谷糠，发出沙沙的轻响。“老道我算过七七四十九遍。” 他往焦痕上撒了把谷粒，正好围成个清晰的边界，那些饱满的谷粒像串金色的珠子，“这杂质能让威力减三成，像给猛虎拔掉了爪子，没那么吓人了。前几日见城西的猎户套野猪，用的就是这道理，既能制服猎物，又不会把皮肉打烂，这样最好，既能打敌人，又不会伤及无辜。”
赛义德突然从外面跑进来，怀里抱着个麻布口袋，鼓鼓囊囊的不知道装了什么。他靛蓝色的波斯短褂沾了不少尘土，发辫上的红宝石坠子随着跑动晃悠，像颗跳动的小火苗。“看我带什么来了。” 他把口袋往石板上一倒，里面滚出些棕褐色的颗粒，原来是晒干的骆驼粪磨成的粉。“我表舅在波斯军中当差时说，这玩意儿能当杂质。” 他抓起一把往混料里掺，棕色粉末混在黑色火药里，像块花斑布铺在石板上，“比硝石尾料好用，波斯的商队都用它防潮。而且这东西性子温，还能挡子弹，像给火药穿了件防弹衣，真厉害。”
“这能行吗？” 李默捏起一点混料凑到鼻尖，骆驼粪特有的腥膻味呛得他皱紧眉头，像猝不及防闻了口酸馊的陈酿。他赶紧把粉末抖掉，从腰间掏出手帕擦了擦手指，“别到时候打不响，像个哑炮。去年军械监的火炮就出过这岔子，临阵哑火被敌军笑了半年，那可就麻烦了，会被人笑话的。”
“放心！” 赛义德拍着胸脯保证，山羊胡翘得老高。他往缩小版的霹雳炮模型里填了把混料，用竹片压实，又插了根三指长的引信，“我试过三次了，第一次炸翻了菜窖的石板，第二次把院墙上的麻雀惊飞了半里地，第三次特意对着草垛试，只炸了个小坑。像个认真的学生，反复练习，保证没问题，你就等着看好戏吧。”
他用火折子点着引信，“滋滋” 的声响像春蚕在啃桑叶。众人往后退了几步，清虚子干脆躲到谷堆后面，只露出双滴溜溜转的眼睛。炮响的瞬间没有惊天动地的轰鸣，只 “嘭” 地一声闷响，炸开个脸盆大的坑，褐色的泥土溅得像群跳蹦床的小娃娃，在空中翻了个跟头又落回地面。没有火星乱窜，也没有浓烟滚滚，像个安静的炸弹，在地上留下个规整的圆坑。
“你看。” 赛义德拽着李默的胳膊往坑边跑，他的手掌有力，震得李默胳膊肘发麻，“既炸得开，又烧不着。刚才要是用纯火药，这周围三丈的谷堆都得遭殃。像个懂事的战士，知道轻重，不会乱来。” 他弯腰捡起块带火药痕的土块，在手里掂了掂，脸上的笑容比阳光还要灿烂。
李默的肘关节微微发热，系统的蓝光在坑边转了圈，弹出几行绿色的数据：【杀伤半径 1.2 丈！符合伦理限制！附加效果：无引燃风险！】他望着远处的长安城，暮色中的城墙像条沉睡的巨龙，城里的百姓正忙着秋收，隐约有欢笑声顺着风飘过来，像串清脆的铃铛在耳边摇晃。“这就够了。” 他轻声说，声音轻得像怕惊扰了什么，像在对自己承诺，“能守住城门就行，不用去炸别人的家。去年潼关失守，多少百姓流离失所，咱们造这东西，是为了护着他们，像个勇敢的守护者，只保护不破坏。”
清虚子突然从谷堆后钻出来，抱起两堆火药就往水缸跑。纯火药遇水后化成墨色的水流，在石板上蜿蜒，像条逃窜的小蛇；混料则沉在水底，结成块小小的黑泥。“天黑前得处理干净。” 老道用拂尘搅着水，白色的泡沫在水面堆得像朵乌云，“兵部的人明天一早就来查验，王都料的鼻子比猎犬还灵，闻见纯火药的味准要起疑。不能让他们看见纯火药，像个保守秘密的守护者，不能让别人知道咱们的秘密。”
阿依娜的珠子突然飞向长安城的方向，蓝光在空中投射出幅流动的画面：守城的士兵们正用改良后的霹雳炮轰击叛军，炮弹在阵前炸开，只掀翻了前排的盾牌，却没伤着人，像群温柔的炸弹在地上跳跃。“珠子说这样能赢。” 少女的声音甜得像含着颗蜜饯，发辫上的银铃随着她的动作叮当作响，“不用杀人也能打胜仗，叛军见盾牌被掀了，心里先怯了三分，自然会退兵。像个聪明的将军，用智慧取胜，而不是武力。”
赛义德突然拍了下额头，像是想起什么要紧事。他从怀里摸出张麻纸，上面用波斯文和汉文写着 “五步查验制”，字迹歪歪扭扭的，却透着认真。“得让兵部的人也按这规矩来。” 他把纸条塞进缩小版模型的炮膛里，递给张铁匠，铁砧上溅起的火星落在纸条边缘，果然只冒了点青烟，没烧起来。“像给他们立个规矩，第一步查杂质比例，第二步验防潮性能，第三步试爆炸范围，第四步看引燃风险，第五步记后坐力大小，谁也不能乱来，像个公正的法官，制定规则让大家遵守。”
李默的肘关节终于不烫了，那处皮肤的温度像块退了烧的烙铁，恢复了正常的温热。他望着晒谷场上交错的脚印，有他的布鞋印，有阿依娜的绣花鞋印，有清虚子的云鞋印，还有赛义德的波斯皮靴印，像串连在一起的心，紧紧依偎着。“明天。” 他对着众人笑起来，眼角的纹路里盛着暖意，像朵盛开的向日葵，“咱们就把这‘听话’的火药交上去。既展示了天工坊的本事，又不会让武器变成伤人的猛兽，像个懂事的孩子，知道什么该做，什么不该做，多好。”
夜色像块巨大的青布，缓缓覆盖了天工坊。灯盏一盏盏亮起来，橘黄色的光晕透过窗纸洒在地上，像天上落下的星星。张铁匠还在铁砧旁打磨模型，火星溅在他汗湿的脊梁上，他却浑然不觉；清虚子趴在案几上修改图谱，毛笔尖的朱砂在纸上晕开小小的红点；阿依娜用珠子检查每个竹筒的防潮层，蓝光在黑暗中像条游动的小鱼；赛义德则在清点引信，把长短不一的麻纸卷分类捆好。每个人都在忙碌，像群为了共同目标努力的伙伴，身影在灯光里拉得很长，交织成温暖的剪影。
李默站在晒谷场中央，望着满天的繁星。银河像条发光的绸带横亘在夜空，北斗七星的光芒格外明亮。他心里像揣了个温暖的太阳，驱散了所有的不安。这掺了杂质的火药，像个有良心的武器，既能守护家园，又不会伤及无辜，像个平衡的天平，一头是守护的责任，一头是慈悲的心怀。这才是他想要的结果，像个正确的选择，让他每根骨头都觉得踏实。远处传来打更人的梆子声，“咚 —— 咚 ——” 响了两下，二更天了，天工坊的灯还亮着，像颗不肯安眠的星辰，在夜色里闪烁着微光。