雁塔的石阶爬起来比将作监的铁砧还硌脚，李默数到第三十七级时，肘关节突然针扎似的疼，像被只小虫子狠狠咬了口。夕阳把塔影拉得老长，在砖缝里投下张牙舞爪的影子，赛义德踩着那些影子跳，像在踩群乱窜的老鼠。“这塔邪门得很，” 他突然捂住鼻子，往台阶上啐了口唾沫，“一股子尸臭味，像波斯邸去年埋在后院的死狗，烂了三个月才挖出来，熏得整条巷的人都不敢开门，像被臭弹炸过。”
阿依娜的融合珠子在掌心转得像个陀螺，蓝光里浮出层油腻的东西，像碗没洗干净的肉汤。“珠子说石壁上有脏东西，” 她往李默身后缩了缩，发梢扫过他的脖颈，痒得像根羽毛，“比天工坊的机械义体还冷，像块被埋了千年的冰，摸一下能冻掉手指头。”
塔顶传来阵怪笑，像只老鸹被掐住了脖子。个穿道袍的术士正往题诗壁上涂东西，毛刷蘸着的液体黄澄澄的，刷过的地方泛起层油光，像刚出锅的油条。“杨公子的墨宝可得好好伺候，” 他的指甲缝里塞满黑泥，说话时露出颗金牙，闪得像块碎玻璃，“涂了这‘玉脂’，保证字迹千年不褪色，像刻在石头上的字，风吹雨打都不怕。”
李默突然想起系统提示的 “异常能量波动”，像道闪电劈开脑海。他捡起块脱落的砖屑，往涂过液体的石壁上扔，砖屑刚碰到油光就 “滋” 地冒白烟，像块扔进滚油里的葱花。“道长这是什么好东西？” 他摸着下巴笑，眼睛却盯着术士腰间的葫芦，葫芦口塞着团黑布，像只捂住嘴的青蛙，“莫不是终南山的‘玉液’？上次见个老道用它给人治病，滴一滴就好，像神仙的药，就是贵得很，像用金子做的。”
术士的金牙闪得更亮了，像颗被擦亮的铜钉。“李少监好眼力，” 他往葫芦里倒了点液体，黄澄澄的油珠在阳光下滚来滚去，像只调皮的虫子，“这是贫道秘制的‘长生液’，用七十二味药材熬的，涂在榜上能保举子仕途顺畅，像给船挂了帆，顺风顺水。”
赛义德突然打了个喷嚏，喷出的胡饼渣粘在石壁上，油光里竟慢慢浮出张人脸，五官扭曲得像团揉皱的纸。“那是什么！” 他指着人脸尖叫，像被踩了尾巴的猫，往李默身后躲，“是去年落榜后跳塔的举子！我见过他的画像，鼻子上有颗痣，像颗小豆子，跟这脸上的一模一样！”
人脸突然张开嘴，发出无声的呐喊，石壁上的题诗开始扭曲，墨迹像活过来的蛇，在砖缝里游走。李默的系统突然疯狂报警：【检测到尸油成分！含癔症诱导素！当前受影响人数 17 人！】他拽住个正往石壁冲的举子，那书生双眼发直，嘴角流着口水，像只被勾了魂的鸡，手里的毛笔往油光处乱涂，字迹歪得像条蚯蚓。
“快拦住他们！” 李默朝赛义德喊，波斯人正抱着根柱子发抖，像只被暴雨淋透的猴子。“我…… 我怕鬼！” 赛义德的声音抖得像风中的芦苇，突然抓起块石头往石壁上砸，“去你的脏东西！像波斯的邪神，看我不砸烂你的脸！”
石头砸在人脸处，油光突然炸开，无数细小的人脸从砖缝里钻出来，像群挤破蛋壳的小鸡。涂过尸油的地方开始发烫，李默的手刚按上去就被烫得缩回，指尖红得像颗熟透的樱桃。“这玩意儿会发热，” 他盯着那些人脸冷笑，“像铁匠铺的淬火水，看着平静，底下藏着鬼火，稍微碰一下就炸。”
术士突然从塔顶往下撒符纸，黄纸飘落的地方，举子们的癔症更严重了，有个秀才竟用头撞石壁，“咚咚” 响得像面破鼓。“嘻嘻嘻，” 老道的金牙在暮色里闪着寒光，“杨大人说了，要让这些不知天高地厚的举子知道厉害，像教训不听话的狗，打一顿就老实了。”
阿依娜的融合珠子突然爆发出强光，蓝光里浮出串金色的字，像群会飞的萤火虫。“是…… 是梵文！” 她突然想起祭司的祭坛，那些星象图和这些文字竟有些相似，“珠子在念《陀罗尼经》！像寺庙里的和尚念经，能驱邪避灾！”
系统在视网膜上投射出经文的注解：【《陀罗尼经》净化磁场中！负面能量衰减率 30%！】李默看着那些金色的字落在人脸处，油光像被泼了冷水的热油，“滋滋” 地缩成小团。有个举子突然清醒过来，摸着额头发呆：“我…… 我刚才怎么了？像做了场噩梦，梦见好多虫子往我嘴里爬，恶心得想吐，像吃了没洗干净的菜。”
术士的脸突然白了，像张刚从水里捞出来的纸。“不可能！” 他往葫芦里倒了更多尸油，黄澄澄的液体顺着石阶往下流，像条恶心的蛇，“这可是用七七四十九个死人熬的‘玉脂’，连阎王爷都怕，怎么会怕几个破字？像纸糊的老虎，看着吓人，其实不经打！”
赛义德突然想起波斯邸的圣火，像道闪电劈开脑海。“用火！” 他指着术士的符纸喊，“这些黄纸是易燃的，像干透的麦秸，一点就着！烧了它们，看这老道还怎么装神弄鬼，像烧只装神弄鬼的狐狸！”
李默突然扯下腰间的火折子，赛义德抓起把干草往上凑，火苗 “腾” 地窜起来，像条红色的舌头。他们把火把往流着尸油的石阶滚，火焰顺着油迹往上爬，烧得符纸 “噼啪” 响，像群被烧的蝴蝶。术士尖叫着从塔顶往下跳，道袍被火星燎得像只烧着的大鸟，摔在地上时，李默看见他靴底的花纹 —— 和杨府铜面兽的一模一样，像个丑陋的印章。
“抓住他！” 李默追上去时，老道突然从怀里掏出个墨锭往石壁上砸，墨锭裂开的瞬间，黑色汁液像喷泉似的涌出，顺着题诗壁的裂缝往下淌。“杨大人不会放过你们的！” 他的金牙在火光里闪了最后一下，突然口吐白沫，像条翻了肚子的鱼，不动了。
等尸油燃尽，石壁上的人脸已经消失，只留下片焦黑的痕迹，像块烧糊的锅巴。举子们三三两两地醒来，摸着头上的包互相傻笑，像群刚睡醒的孩子。“刚才…… 刚才怎么了？” 个举子摸着撞肿的额头问，声音还有点发飘，“我好像看见李白先生在上面题诗，还邀我共饮，像场美好的梦，就是头有点疼，像被人打了一棍。”
李默的注意力却被石壁吸引 —— 那些被墨汁浸透的裂缝里，竟隐隐透出些奇怪的纹路。他往石壁上泼了点水，纹路突然清晰起来，像张缩小的地图，画着纵横交错的线条，还有些奇怪的铁架子，像将作监的水力锻锤，却又比那复杂得多，像只巨大的铁蜘蛛。
“这是什么？” 赛义德用手指在纹路里划，指尖沾的墨汁突然变蓝，像滴掉进水里的蓝颜料，“看着像座城，却比长安还怪，房子高得像要戳破天，路上跑的不是马车，是些铁盒子，像装酒的箱子，却跑得比马还快，像风一样。”
系统突然弹出分析结果：【检测到未来城市投影！匹配度 62%！关联事件：2740 年文明观察局！】李默的心脏像被只无形的手攥住，他看着那些铁盒子和高房子，突然想起阿依娜珠子里的全息影像，像两块拼在一起的拼图，终于露出了全貌。
阿依娜的融合珠子突然贴在石壁上，蓝光顺着纹路游走，像条蓝色的蛇。那些未来城市的轮廓越来越清晰，甚至能看见街上的人影 —— 有的戴着和陈娘子相似的机械义眼，有的骑着没有马的车，像在飞。“是…… 是 2740 年的长安吗？” 她的声音发颤，手指轻轻抚摸着那些高房子，“那里的人…… 也像我们一样，会贪污吗？会有像杨大人这样的坏人吗？像只永远喂不饱的狼。”
李默没有回答，只是盯着石壁上的纹路。在那些未来城市的轮廓里，他看见了熟悉的东西 —— 有锦绣坊的织布机，有将作监的水力锤，还有阿椿织坊的竹齿轮，像一颗颗散落的珍珠，被未来的线串在了一起。“不管是什么，” 他握紧拳头，指节捏得发白，“都不能让杨府的人得逞，像不能让老鼠钻进粮仓，偷光所有的粮食。”
月亮爬上塔顶时，他们才离开雁塔。李默回头望了眼，石壁上的未来城市轮廓在月光下若隐若现，像个藏在古老砖石里的梦。他知道，这个梦和他们息息相关，像条看不见的线，一头连着现在，一头连着未来，而他们，就是穿线的人，像阿椿织坊的女工，要把这些散落的线头，织成一匹完整的布。
赛义德突然指着远处的火把，杨府的人正往雁塔赶来，像群嗅觉灵敏的狗。“快跑！” 他拽着李默往小巷钻，波斯人的鞋子跑掉了一只，光着脚踩在石子路上，像只被追的兔子，“被他们抓住，咱们的脑袋就得挂在西市的牌坊上，像挂了两个大灯笼，照亮整条街。”
李默跑在最后，回头看了眼雁塔，月光下的古塔像位沉默的老人，守护着这个惊天的秘密。他突然想起系统显示的贪污率 ——43%，像根扎在心里的刺，提醒着他前路的艰难。但他不能停下，像科举路上的举子，哪怕前路布满荆棘，也要走下去，像颗顽强的种子，总要找到生根发芽的地方。
小巷的尽头传来更夫的梆子声，“咚 —— 咚 ——” 响得像敲在心上。李默知道，张九龄还在等着他们，像盏照亮前路的灯，在黑暗中指引方向。而贺知章的密码，像个藏在诗里的谜，等着他们去解开，像解开一个复杂的绳结，解开后才能看见里面的真相。