中院那场关于一颗白菜的闹剧，最终在易中海“顾全大局”的和稀泥中草草收场。
看热闹的邻居们咂摸着嘴，带着各种意味难明的表情散去，只留下王媳妇家压抑的哭声和贾张氏脸上那混合着得意与蛮横的神色。
秦淮茹低着头，跟着婆婆和儿子回到自家那间愈发显得逼仄的屋里。煤油灯的光晕昏黄，勉强照亮了坑洼的地面和几件破旧的家具，空气里弥漫着一股廉价的蛤蜊油和食物馊味混合的怪异气息。
关上门，隔绝了外面可能投来的目光，秦淮茹感觉那根一直紧绷的神经稍稍松弛了些，但随之涌上心头的，是更深沉的疲惫和一种难以言喻的屈辱。
她看着儿子棒梗，那小子脸上毫无愧色，甚至因为奶奶刚才“大获全胜”而显得有些兴奋，正拿着个破纸片折着玩。
一股强烈的担忧，像冰冷的潮水，瞬间淹没了秦淮茹。这孩子，再这样下去，真的就毁了！
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而严肃，蹲下身，拉住棒梗的手：“棒梗，你跟妈说实话，前院王阿姨家的白菜，是不是你拿的？”
她的声音不高，却带着一丝不易察觉的颤抖。她多么希望儿子能否认，哪怕只是骗骗她，也好过现在这样……
然而，不等棒梗回答，旁边如同护崽母鸡般的贾张氏立刻就炸了毛！她一把将棒梗拽到自己身后，那肥胖的身躯像座山一样隔开了母子二人，三角眼瞪着秦淮茹，唾沫星子几乎喷到她脸上：
“秦淮茹！你什么意思？！你还是不是棒梗的亲妈？！外人冤枉他，不相信他，你这当妈的也跟着起哄？！你是不是就见不得我孙子好？！”
贾张氏的声音又尖又利，如同钝刀子在刮锅底，刺得人耳膜生疼。她拍着大腿，开始了新一轮的表演：“我可怜的乖孙哦！你妈都不信你哦！这日子可怎么过啊！老贾啊，你睁开眼睛看看吧，你儿媳妇要逼死我们祖孙俩啊！”
棒梗被奶奶这架势一吓，又听到奶奶说妈妈不信他，那点因为偷东西成功而产生的兴奋立刻转化成了对母亲的不满和委屈，他躲在贾张氏身后，冲着秦淮茹嚷道：“就不是我拿的！奶奶都说了不是我！你干嘛老问我！你不是我好妈妈！”
秦淮茹看着眼前这一老一小，婆婆那胡搅蛮缠、是非不分的模样，儿子那被纵容得愈发歪曲的认知，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，浑身的力量仿佛都被抽空了。她张了张嘴，想再说点什么，想告诉儿子偷东西是错的，想告诉婆婆溺爱只会害了孩子……
可是，话到了嘴边，却怎么也说不出来。
她能说什么呢？跟婆婆吵？她吵不过，也不敢吵。这个家，还需要婆婆帮忙看着孩子，虽然看得一塌糊涂。
她每天在轧钢厂车间里，像个男人一样搬搬抬抬，累得腰酸背痛，就为了那点工资养活这一家五口（包括婆婆）。
下班回来，还要洗衣、做饭、收拾屋子，伺候老的，照顾小的，每天都像一只被不断抽打的陀螺，连喘口气的工夫都觉得奢侈。
教育孩子？她何尝不想？
她记得棒梗小时候，也是个白白胖胖、见人就笑的乖孩子。可自从丈夫去世，家里的顶梁柱塌了，生活的重担全部压在她一个人肩上。
她早出晚归，疲于奔命，回到家早已筋疲力尽，哪还有多余的精力去耐心引导、去纠正孩子的每一个小错误？
而婆婆贾张氏，不仅帮不上忙，反而成了最大的阻碍。她像护着眼珠子一样护着棒梗，容不得别人说半个“不”字，哪怕棒梗真的做错了，她也总能找到理由开脱，甚至反过来指责别人。在这种环境下，棒梗能学好，那才是怪事！
一种深深的无力感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住秦淮茹的心脏，越收越紧，让她几乎窒息。她看着儿子那带着怨气的小脸，看着婆婆那副“我永远正确”的嘴脸，所有的道理、所有的坚持，在这一刻都显得那么苍白无力。
她累了。不是身体上的累，那早已习惯。是心累，一种看不到希望、只能在泥潭里越陷越深的绝望的疲惫。
“妈……我不是那个意思……”她最终，还是选择了妥协，声音干涩而微弱，“我就是……怕他学坏了……”
“学坏？我孙子聪明着呢！用得着你瞎操心？”贾张氏见秦淮茹服软，气势更盛，“赶紧做饭去！想饿死我们啊？棒梗，乖，别理你妈，奶奶给你藏了块桃酥……”
贾张氏变戏法似的摸出半块桃酥，塞到棒梗手里。棒梗立刻破涕为笑，接过桃酥，得意地瞥了母亲一眼，咔嚓咔嚓地啃了起来，早把刚才的不愉快抛到了九霄云外。
秦淮茹默默地转过身，走向那冰冷的灶台。她拿起水瓢，舀起冰凉刺骨的水，开始和棒子面。手上的动作机械而麻木，脑海里却是一片空白，或者说，是不敢再去细想。
她只能这样活着。
为了孩子，为了这个勉强维持着的家，她必须忍耐，必须装作看不见那些正在滋生的脓疮，必须咽下所有的委屈和无奈。就像这四合院里许多挣扎求生的女人一样，把自己的梦想、尊严，甚至是对孩子未来的期望，都一点点磨碎，混进这粗糙的棒子面里，熬成一锅糊弄肚子的、名为“活着”的粥。
窗外的夜色渐浓，四合院陷入了沉寂。中院贾家的窗户里，透出昏黄的灯光，映照着秦淮茹在灶台前忙碌而孤单的身影，也映照着贾张氏搂着孙子、一脸满足的浑浊笑容。
这沉重的母爱，被现实的无奈和家庭的扭曲裹挟着，成了一道挣不脱的枷锁，在这寒冷的夜里，发出无声的叹息。而棒梗在那畸形的庇护下，啃着桃酥，只觉得奶奶才是世界上对他最好的人，至于偷东西对不对？那根本不叫个事儿！