腊月里的水，冰冷刺骨。秦淮茹挺着硕大的肚子，弯着腰在院里的水槽边搓洗着一大家子的衣物。
手指早已冻得通红麻木，腰像是要断了一样酸痛。她咬着牙，额头上渗出细密的冷汗，强忍着不适，只想赶紧把这堆活干完。
突然，一阵剧烈的、撕裂般的疼痛从小腹传来，让她眼前一黑，差点栽倒在地。手里的衣服“啪嗒”掉进盆里，溅起冰冷的水花。
“哎呦！”她忍不住痛呼出声，扶着水槽边缘，脸色瞬间变得惨白。
正在中院晒太阳、做针线活的几个大妈闻声围了过来。
“淮茹！你这是怎么了？”一大妈放下手里的活计，赶紧扶住她。
“肚子……肚子疼得厉害……”秦淮茹声音发颤，汗水瞬间湿透了鬓角。
“哎呀！这怕是要生了！”旁边三大妈惊呼，“得快送医院啊！”
“对对付！赶紧的，去找板车！”
几个热心的大妈顿时手忙脚乱，七嘴八舌地就要张罗着送医院。
“送什么医院！费那个钱！”贾张氏像一阵风似的从屋里冲出来，叉着腰，三角眼一瞪，“哪个女人不生孩子？我们那会儿都是在家里生！我已经让人去叫接生婆了！马上就到！”
她语气斩钉截铁，带着不容置疑的专横。在她看来，去医院纯属浪费，接生婆便宜又方便，至于儿媳妇会不会有危险，那不在她首要考虑范围之内。
一大妈看着秦淮茹痛苦的样子，于心不忍，但还是赶紧让人跑去轧钢厂叫贾东旭和易中海回来。
贾家屋里顿时乱成一团。秦淮茹被扶到炕上，接生婆很快也被请来了。院里的人都支棱着耳朵听着贾家的动静，女人们感同身受地紧张，都提秦淮茹感到不值，嫁进贾家。
贾东旭和易中海急匆匆赶回来时，贾家屋里正传来秦淮茹压抑的痛呼声和接生婆指挥的声音。贾东旭搓着手，在屋外转圈，脸上没什么即将当爹的喜悦，更多的是茫然和一丝不耐烦。
易中海眉头紧锁，站在门口，心里惦记着厂里的活，又觉得作为师傅和一大爷，不能不管。
折腾了大半天，就在天色擦黑的时候，一声响亮的婴儿啼哭从贾家传了出来！
“生了！生了！”接生婆满头大汗地出来报喜，“是个带把的！大小平安！”
贾张氏一听是个孙子，那张刻薄脸瞬间笑成了菊花，声音高了八度，恨不得全院子都能听见：“哎呦喂！我的大胖孙子！我们老贾家有后了！是个金孙！”
她忙不迭地冲进屋里，抱起那个皱巴巴的婴儿，仿佛抱住了全世界最珍贵的宝贝，之前的紧张和抠门全都抛到了九霄云外，只剩下炫耀和狂喜。
易中海松了口气，脸上也露出一丝笑意，对一大妈吩咐：“去，把咱家那篮子鸡蛋拿来，再把笼里那只下蛋的老母鸡也宰了，给淮茹补补身子。”
一大妈应声去了。很快，易中海家送来的鸡蛋和老母鸡就被贾张氏接了过去，嘴里说着：“哎呦，谢谢他一大爷！这可真是雪中送炭！我们淮茹啊，就是身子弱，可得好好补补！”
然而，接下来几天，那鸡汤和鸡蛋大半都进了贾张氏的肚子。她理直气壮地对偶尔过来探望的一大妈抱怨：“我这白天黑夜的带孙子，累得腰都直不起来了！我不补补，哪有力气伺候他们娘俩？”仿佛她才是劳苦功高的那个。
秦淮茹躺在炕上，看着婆婆大口喝着自己都没尝几口的鸡汤，听着她逗弄孩子时一口一个“奶奶的乖孙”，心里一片冰凉。身体的虚弱和心里的苦涩交织在一起，让她连眼泪都流不出来了。
院里其他人家，碍于情面，也都送了些鸡蛋、红糖过来。傻柱让马冬梅拎了十几个鸡蛋过来，马冬梅看着秦淮茹苍白的脸，悄悄叹了口气。许大茂也跟着不情不愿地送了几个鸡蛋。李平安让妹妹李平乐也送了鸡蛋，不能让人挑理，不合群。
贾家因为添丁，短暂地成为了院里的焦点。贾张氏抱着孙子，逢人便夸，那得意劲儿，几乎要超过当初傻柱娶媳妇时的显摆。
就在这贾家“大喜”、院里议论纷纷的时候，西跨院却异常安静。
李平安最近更加忙碌，聋老太太虽已落网，但后续的清理和防范工作千头万绪。他常常很晚才回家，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
这天晚上，他回到家，林雪晴照例给他端上热饭热菜。吃饭时，她犹豫了一下，轻声开口：“平安，我……我可能有了。”
李平安夹菜的手顿在了半空。他抬起头，看向妻子。灯光下，林雪晴的脸庞泛着一种柔和的光泽，眼神里带着一丝确认后的平静，以及初为人母的、细微的期待和不易察觉的紧张。
院子里，贾张氏炫耀孙子的声音隐约可闻，中院充满了新生命带来的嘈杂与……某种陈腐的算计。
而西跨院里，空气仿佛凝固了一瞬。
李平安缓缓放下筷子，那双平日里锐利如鹰隼的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪——有瞬间的惊愕，有巨大的喜悦，但更多的，是一种沉甸甸的责任感和骤然升级的守护决心。他伸手，轻轻握住了林雪晴放在桌上的手，她的手微凉。
“确定了？”他的声音比平时更加低沉，带着一丝砂砾般的质感。
“嗯。”林雪晴点了点头，回握住他温暖粗糙的大手，“快两个月了。”
两人一时无话。窗外的喧嚣与屋内的静谧形成了鲜明的对比。贾家的新生儿带来了延续的喜悦，也折射着现实的无奈与人性的自私。
他知道，从这一刻起，他守护的，不仅仅是这片院落的安宁，也不仅仅是轧钢厂的安全，更是他这个刚刚萌芽的、小小的家。
他握紧了妻子的手，目光坚定而温暖。
“好。”他只说了一个字，却重如千钧。
屋外，寒风依旧，但西跨院的灯光，却仿佛比以往任何时候都更加明亮、温暖。新的生命，总能带来新的希望，也意味着，未来的道路上，将充满更多的软肋，与更坚不可摧的铠甲。