晨光熹微，安西都护府的辕门外，气氛肃杀而又带着一丝悲壮。
李默一身轻便的玄色骑射服，外罩御寒的披风，腰间佩着那柄御赐的“龙鳞”短刃，除此之外，再无多余饰物。
他身后，是一百名精心挑选的亲卫，人人双马，鞍鞯齐备，刀弓俱全，沉默如山，眼神锐利如鹰。
韩七全身甲胄，手持长槊，立于队首，如同门神。
没有旌旗招展，没有鼓乐相送，只有寒风卷起的旗角猎猎作响。
赵铁山、程处默、王朗、李明月、苏婉儿等人立于道旁，默默相送。
没有过多的言语，所有的嘱托和决意，都在昨夜那场密议中交代清楚。
李默翻身上马，动作干净利落。
他最后看了一眼这片他倾注了无数心血的土地，看了一眼那些生死与共的伙伴，目光深沉，最终化为一片坚毅。
“出发。”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
马蹄声起，百骑如同一股黑色的铁流，缓缓驶出安西城，向着东方，向着长安的方向迤逦而行。
队伍很快消失在清晨的薄雾与尘土之中。
送行的人们久久伫立，直到再也看不到队伍的影子，才怀着沉重的心情，转身回城，去执行他们各自肩负的重任。
李默的队伍严格按照旨意“轻车简从”，除了必要的粮秣、武器和传递信息的鸽笼，几乎没有携带任何彰显身份和财富的物品。
他们的速度不快不慢，保持着足够的警惕和持久的耐力。
离开安西辖境的初期，路途尚算平静。
沿途经过的几个军镇、守捉城，守将大多曾是李默的旧部或仰慕其威名，接待颇为热情，甚至有些小心翼翼，言语间充满了敬意，但也隐隐透着一丝不易察觉的疏远和审视。
李默能感觉到，他“奉旨述职”的消息已经在这些边境将领眼中，他不再仅仅是那个战功赫赫的统帅，更是一个前途未卜、身处政治漩涡中心的人物。
接近凉州地界时，气氛开始变得微妙起来。
凉州都督张骏已被停职软禁，州务由长史暂代。
这位长史倒是亲自出城相迎，礼数周到，安排食宿无可挑剔，但言语间滴水不漏，只谈风土人情，绝口不提凉州案，对李默的态度也是恭敬中带着明显的距离感，仿佛生怕沾染上什么麻烦。
李默也不点破，从容应对，仿佛真的只是一名路过的述职将领。
他注意到，凉州城内，明显多了不少行踪诡秘、眼神闪烁之人，似乎在暗中观察着他的队伍。
“大将军，我们被人盯上了。”
夜间宿营时，韩七低声汇报，他凭借着野兽般的直觉，已经发现了不止一拨窥探者。
“意料之中。”
李默擦拭着“龙鳞”短刃，寒光映照着他平静的脸，
“让他们看。我们按计划行事，加强夜间警戒，明哨暗哨加倍。”
“是！”
离开凉州，继续东行，进入河西走廊腹地。
这里的州县官员，态度更是泾渭分明。
有的或许出于对英雄的敬仰，或许想烧一烧这看似未冷的灶，依旧热情接待，酒宴丰盛，礼物暗中奉上，言语间多有结交之意。
而另一些，则明显冷淡许多，公事公办地提供最低限度的补给，便寻借口匆匆离去，连面都不愿多见，显然是得到了某些风声，或者自身就是某些派系的人，急于划清界限。
世态炎凉，人心趋避，在这漫漫归途上，展现得淋漓尽致。
李默对此泰然处之，宠辱不惊。
他灵魂里属于林烽的那部分，见识过远比这更复杂的人情世故。他清楚地知道，这些表面的热情或冷遇，都不过是浮云，真正的凶险，隐藏在看不见的地方。
这一日，队伍行至一片名为“黑风峡”的险要之地。
两侧是陡峭的崖壁，中间一条狭窄的官道蜿蜒向前，地势险恶，乃是绝佳的伏击场所。
“大将军，此地险要，是否先派斥候探路？”
韩七策马靠近，警惕地观察着两侧的山崖。
李默抬眼望去，山崖上怪石嶙峋，枯草摇曳，寂静得有些反常。他点了点头：“派一伍斥候，前后间隔一里，小心探查。”
“得令！”
五名精锐斥候立刻打马而出，消失在峡谷的入口。
李默下令队伍放缓速度，刀出鞘，弓上弦，呈战斗队形，缓缓进入峡谷。
空气中弥漫着一种无形的压力。
马蹄踏在碎石上的声音，在幽深的峡谷中被放大，格外清晰。
行至峡谷中段，异变陡生！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声骤然从两侧崖顶响起！
数十支狼牙箭攒射而下，目标直指队伍核心的李默！
“敌袭！举盾！”
韩七怒吼一声，早已戒备的亲卫们瞬间举起随身携带的圆盾，迅速靠拢，将李默护在中央。
“笃笃笃！”
箭矢密集地钉在盾牌上，发出沉闷的响声。
仍有动作稍慢的亲卫被箭矢射中，惨叫着跌落马下。
“保护大将军！”
韩七眼睛瞬间红了，长槊舞动，格开几支流矢。
“不要乱！”
李默的声音冷静得可怕，他透过盾牌的缝隙，锐利的目光迅速扫过崖顶，
“左侧十三人，右侧九人，用的是突厥人的硬弓，但箭法杂乱，不是军中好手，是马匪或者溃兵！”
他瞬间判断出袭击者的来历和大致实力。
“第一队，下马！依托巨石，弓弩反击！压制左侧！”
“第二队，随韩七，向前突击，抢占前面那个隘口，防止被堵死在这里！”
“第三队，护卫伤员，向后缓退，保持阵型！”
一道道指令清晰地下达，原本因遇袭而稍有混乱的队伍立刻稳定下来。
亲卫们都是百战老兵，更是“烽火团”出来的精锐，执行力极强。
立刻有二十余人翻身下马，借助峡谷内的巨石作为掩体，用装备的神臂弩和弓箭向崖顶还击。他们的射术精准，装备精良，顿时将左侧的箭雨压了下去。
韩七则带着三十余名骑兵，冒着零星箭矢，猛扑向前方的隘口，那里果然有十余名挥舞着弯刀、试图推下巨木滚石的突厥打扮的悍匪。
战斗瞬间爆发！
韩七长槊如龙，一个照面就将一名悍匪刺穿挑飞，勇不可当。
亲卫们刀光闪烁，配合默契，很快便将那十余名悍匪斩杀殆尽，牢牢控制了隘口。
崖顶的袭击者见伏击失败，前方隘口失守，发一声喊，抛下几具尸体，迅速消失在乱石之后。
战斗从开始到结束，不过一刻钟。
峡谷内重新恢复了寂静，只留下弥漫的血腥味和几声受伤战马的哀鸣。
清点战场，亲卫阵亡三人，伤七人，击杀袭击者十九人。
韩七提着一名受伤被俘的袭击者，扔到李默马前。
“说！谁派你们来的？”
韩七厉声喝问。
那俘虏满脸血污，眼神凶狠，叽里咕噜地说着一串突厥语，夹杂着生硬的汉话词汇：“……杀……唐狗……报仇……”
审问片刻，只知道他们是西突厥的残部，被一个神秘人召集起来，许以重金，在此伏击大唐的李将军，至于神秘人的身份，他们一概不知。
李默挥了挥手，让人将俘虏带下去处置。
他看着地上那些突厥人的尸体，眉头微蹙。
西突厥残部的袭击，在他意料之中。
两国交战，仇恨难消，有余孽想要报复他这位“罪魁祸首”，合情合理。
但这批袭击者，装备简陋，战术粗糙，更像是被人利用的炮灰，是一次试探，或者说，是一次警告。
真正的杀招，恐怕还在后面。
队伍稍作休整，埋葬了阵亡的弟兄，带着伤员，继续上路。
接下来的几天，类似的“意外”接踵而至。
有时是在夜晚宿营时，遭遇小股人马的火攻骚扰；
有时是在渡河时，船只莫名出现问题；
有时是向导“误入”歧途，差点走进流沙区域……
袭击的规模都不大，无法对李默这支精锐亲卫造成致命威胁，但极大地消耗着队伍的精力，延缓着行程。
李默和韩七都敏锐地察觉到，袭击者的身份开始变得复杂。
除了突厥残部，开始出现一些身手矫健、使用中原武功路数的黑衣人。
他们行动更加诡秘，擅长潜行、暗器和下毒，一击不中，远遁千里，极难捕捉。
在一次夜间击退黑衣人的袭击后，韩七从一名被格杀的黑衣人身上，搜出了一枚小小的铜牌，上面刻着一个诡异的、非突厥文字的符号。
“大将军，您看这个。”
石磊将铜牌递给李默。
李默接过铜牌，入手冰凉，上面的符号扭曲而陌生，透着一股诡异。
他前世林烽博览群书，见识广博，却也认不出这符号的来历。
“收好它。”
李默将铜牌递给石磊，眼神深邃，
“看来，想要我命的，不止一方势力。这趟水，是越来越浑了。”
突厥残部，中原武林高手，还有这神秘的符号……
这已经超出了简单的报复或政治倾轧的范畴。
李默感觉到，一张更大的网，正在前方缓缓张开。
而他，正带着这一百亲卫，一步步走向网的中央。
距离长安还有很长的路。
而这暗流汹涌的归途，才刚刚开始。
下一次，来的会是什么？
他望着东方渐渐亮起的天色，目光沉静如水，唯有紧握缰绳的手，透露着他内心的警惕与决然。