核心控制室内，冰冷的蓝光如水银泻地，映照着林风毫无血色的脸庞。空气中弥漫着一种近乎凝滞的寂静，只有庞大AI核心运行时发出的、近乎不可闻的低频嗡鸣，如同某种史前巨兽的心跳，规律却沉重地敲击着他的鼓膜。
“管理员Ep-001。‘时空兵团’计划首席技术官。文明火种的守望者……”
这些词汇如同烧红的烙铁，深深烙印在他刚刚承受了巨大冲击的意识深处。前世记忆的碎片依旧混乱，如同被打碎的棱镜，折射出模糊却刺痛的光芒——实验室的刺眼白炽灯、复杂到令人眩晕的图纸、同僚们狂热或忧虑的眼神、还有那场精准到令人发指的“意外”车祸，以及克劳德那张隐藏在强光后模糊不清、却透着冰冷疯狂的脸……
他抬起自己的左手。那已非完全的血肉之躯，晶体结构与金属脉络深嵌其中，散发着微弱而恒定的金色辉光。“普罗米修斯碎片”……与那恐怖“收割者”科技的低度同源？还有那什么“拉普拉斯之瞳”的标记？自己不仅是计划的产物，更似乎从一开始就与这宇宙最深沉的黑暗有着千丝万缕、身不由己的联系。而脑中那被视为最大依仗的“高达技术库”，竟是自己前世未尽的蓝图。
救世主？抑或……本身就是某个更大阴谋的关键一环？
一股巨大的荒诞感和沉重的压力几乎要将他压垮。他穿越至此，一度以为凭借超越时代的知识能改变命运，能守护所见之人，却发现自己的人生轨迹，乃至生死，都可能早已被更高维度的存在或远古的计划所书写、所利用。
【身份确认。权限提升：初级守望者。相关技术数据包已传输。警告：检测到管理员精神波动剧烈，建议进行稳定性调整。】AI那毫无情绪的声音再次响起，打断了林风的思绪狂潮。
稳定性调整？林风嘴角扯出一丝苦涩的弧度。得知这样的真相，如何能保持稳定？
但他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。无论过去如何，无论真相多么骇人，眼前的危机并未解除。联邦舰队如同悬顶之剑，随时可能降临；克劳德的威胁虽暂被恒星牢笼封锁，但绝非长久之计；而那如同宇宙天灾般定期清除文明的“收割者”，更是悬于所有生灵头上的终极利刃。
他不再是那个只沉迷于模型与技术的工程师林风，也不再仅仅是艾瑞斯大陆的“技术之神”。他是Ep-001，是背负着不知多少文明幸存者期望的“守望者”。这份责任，沉重得让他窒息，却也奇异地点燃了他内心深处不曾熄灭的火焰——那是属于研究员对未知的探索，属于工程师对创造的渴望，更属于一个人类对生存最根本的执着。
“数据包接收完成。”他沉声对AI核心说道，声音因干涩而有些沙哑，“显示外部情况。”
一道光幕在他面前展开，呈现出火种库外的实时景象。
经过短暂却高效的紧急维修，“血牙号”悬浮在巨大超立方体结构附近，舰身上依旧可见纳米洪流肆虐后的狰狞伤痕，但主要系统似乎已恢复运作。舰桥窗口透出的灯光稳定了许多。更引人注目的，是环绕在“血牙号”周围，进行适应性巡逻的那一支小型编队——三十七名经过残酷机械改造的赛博格战士。他们身着刚刚整合了火种库基础技术的强化外骨骼，手持能量步枪，金属肢体在星光下反射着冷硬的光泽，动作或许还有些生涩，但那股从绝望中淬炼出的、义无反顾的决绝气势，却透过屏幕清晰地传递过来。他们是团队在绝境中催生出的新血，也是即将到来的首波接触战的锋刃。
老杰克……想到那位老工匠，林风心中一紧。光幕一角显示医疗舱的情况，老杰克生命体征微弱但稳定，仍在昏迷中。为了阻止基因优化液产生的畸变体，他付出了惨重代价。这份牺牲，更让林风感到肩头沉重。
就在此时，一道极其微弱、却异常独特的能量波动信号，同时被火种库的深层传感器阵列和“血牙号”增强后的接收器捕获。
【警报：检测到异常超空间信号脉冲。源点距离：极端遥远。方位：指向银河中心区，坐标[数据加密]……信号结构分析：古老，非标准编码，混合多重信息特征。】AI的提示音再次响起。
几乎同时，林风随身携带的、与“血牙号”及莉亚等人直连的通讯器里，传来了莉亚的声音，带着明显的惊疑和紧迫：“林风！？你那边能收到吗？我们捕捉到一个奇怪的信号，非常……非常不对劲！”
“收到，我也监测到了。”林风强迫自己将纷乱的思绪暂压，将注意力集中到当前事件上，“信号内容能解析吗？”
“零号正在全力破译！这编码方式太古老了，结构也很奇怪……等等……有进展了！”莉亚的声音带着急促的敲击声，显然正在紧张操作。
控制室内的光幕上，数据流如同瀑布般奔涌，零号的身影以全息影像的形式投射在一旁，双眼闪烁着高速运算的光芒。片刻后，杂乱的数据开始被梳理，一段断断续续、充满杂音的信息被提取、放大、还原。
那是一个求救信号。
声音失真严重，却依旧能听出其中蕴含的极致恐惧、痛苦和一种即将熄灭的绝望。
【……重复……这里是西格玛第七避难所……任何收到此信息的文明……请求援助……请求……】 声音颤抖，夹杂着剧烈的能量干扰嘶声。 【……它们……虚空掠食者……无法理解……无法阻挡……吞噬一切……能量……生命……灵魂……】 背景音里，传来令人牙酸的撕裂声和某种非人的、集体的尖啸。 【……屏障即将失效……母星最后的光……即将熄灭……为了……文明……延续……任何……代价……求助……】 声音在此变得极其微弱，仿佛发出者正用尽最后一丝力气。 【……坐标……[一串复杂的星际坐标]……救……】
信息到此戛然而止，但那段绝望的哀鸣却仿佛依旧在控制室和“血牙号”舰桥内回荡，令人心底发寒。
“西格玛第七避难所？虚空掠食者？”莉亚的声音带着困惑，“从未听说过这些名词。但这信号的调制方式……里面似乎混杂了别的东西！”
零号接话，她的语速更快，带着一丝难以置信：“不止。莉亚，放大背景噪波层，进行特征分离滤波！还有信号载波的谐波分析！”
短暂的沉默后，莉亚倒吸一口凉气的声音清晰传来：“这……这怎么可能？！信号底层噪波中，有极其微弱的、符合二十二世纪地球古英语和古中文特征的语音碎片片段！词汇是……‘救命’、‘帮助’、‘不要过来’……”
零号的声音也凝重无比：“不仅如此。信号载波的某些谐波特征，与我们在艾瑞斯世界记录的、高阶异兽的能量嘶吼频率有低度吻合！虽然极其微弱且扭曲，但模式类似！”
地球的语言碎片？异兽的嘶吼特征？一个来自银河系中心方向的、古老文明的绝望求救？
这诡异的组合让所有接收到信息的人背后都升起一股寒意。
林风的左手晶体微微发热，一种难以言喻的共鸣感悄然浮现，并非强烈，却如同蛛丝般纤细而执着，隐隐指向信号来源的那个遥远坐标。他脑中那片“高达资料库”也似乎被触动，一些关于极端环境作战、能量生命体应对措施的模糊概念一闪而过，却无法捕捉清晰细节。
“源点坐标确认，”AI冰冷地报出结果，“位于‘沉寂回廊’星域深处。该区域时空结构极不稳定，存在大量未知引力异常和维度褶皱，常规亚光速或跃迁航行极度危险且耗时漫长。数据库记载，曾有数个勘探舰队在该区域失踪。”
信息汇总，带来的不是答案，而是更深的迷雾和惊悚。
“血牙号”舰桥上，显然已经因为这突如其来的信号而炸开了锅。
赤瞳女王的声音率先通过通讯频道传来，斩钉截铁，充满警惕：“都听见了？一个不知道多少万年前发出的、鬼知道是什么玩意发出的求救信号？里面还他妈掺着地球话和异兽的叫声？这摆明了是个陷阱！古老文明？说不定就是发出这信号的鬼东西把那个西格玛文明给灭了，现在又想钓新的蠢货上钩！我们现在自身难保，联邦的秃鹫舰队不知道什么时候就扑过来，克劳德那摊烂肉还没处理干净，哪来的闲工夫去管这不知真假的闲事？我命令，忽略它！全力备战！”
她的观点现实而冷酷，却并非没有道理。未知往往意味着致命的危险。
“女王陛下，您的谨慎可以理解，但这信号中的地球元素……”莉亚的声音响起，带着研究者的执着和一丝不易察觉的激动，“这很可能与‘时空兵团’计划有关！也许是其他志愿者建立的避难所？或者是计划留下的某个前哨站遭遇了攻击？这或许是找到其他幸存者、了解更多关于计划、关于收割者真相的唯一线索！我们不能就这么放弃！”
零号也补充道，声音空灵却严肃：“信号中提及的‘虚空掠食者’，其描述与某些古老记载中的‘高维吞噬体’有相似之处。了解它们，或许对应对未来的‘收割者’威胁有重要参考价值。风险固然存在，但信息本身可能就是无价的。”
“价值？屁的价值！”赤瞳毫不客气地打断，“就算真有其他地球人，谁知道他们现在是死是活？就算还活着，谁知道他们变成了什么样子？为了一个虚无缥缈的可能性，要把我们所有人拖入一个明显是坟场的星域？老娘不干！林风！你说句话！”
压力瞬间来到了林风这边。
他站在控制室的光幕前，一边是火种库外即将面对联邦舰队的脆弱团队，赛博格战士们沉默的身影透着决绝；一边是深空中那诡异莫测、却可能关联前世今生乃至人类未来的求救信标。左手晶体传来的微弱共鸣和脑中闪过的模糊知识，似乎在无声地催促着他。
前去探查，可能一无所获，更可能踏入精心布置的死亡陷阱，将本就岌岌可危的团队拖入万劫不复的深渊。
置之不理，或许能避开眼前的未知危险，但也可能永远错过了解真相、寻找同胞、获取对抗未来强敌关键信息的机会。那信号中绝望的呐喊，尤其是其中属于地球语言的碎片，像一根刺扎在他的心上。作为Ep-001，作为可能是极少数知情人，他真的能心安理得地转身离开吗？
联邦的威胁、克劳德的阴影、收割者的终极恐惧、以及这突如其来的深空信标……所有的矛盾在这一刻交织、碰撞，压在他的肩头。
他缓缓闭上眼睛，前世今生的画面在脑中飞速闪回——模型的拼接、艾瑞斯大陆的硝烟、星海的浩瀚、同伴的脸庞、还有那冰冷计划中赋予他的、无法推卸的职责……
几秒钟后，他猛地睁开眼，目光恢复了惯有的冷静与锐利，只是深处多了一抹化不开的沉重与决断。
他接通了对所有人的通讯频道，声音平稳却带着不容置疑的力量：
“信号，必须探查。”
赤瞳立刻就要反驳，但林风没有给她机会。
“但不是现在，也不是盲目前往。”他快速说道，思路清晰起来，“联邦舰队是第一道坎，我们必须先活下去，解决眼前的威胁。”
“莉亚，零号，继续深度解析信号，尝试建立更稳定的连接，哪怕只能多获取一点信息也好！特别是关于那个‘虚空掠食者’的任何细节！”
“赤瞳，整合现有力量，赛博格战士优先熟悉新装备，以最快速度形成战斗力！我们要给可能来的‘客人’一个‘惊喜’。”
“AI，”他转向控制核心，“调出火种库防御系统‘蜂群’的可用单元数量和能量储备。另外，检索数据库，关于‘沉寂回廊’星域，任何一点有用的航道信息或危险记录我都要！”
他的命令一条接一条，迅速将团队的注意力从争论拉回到现实的备战和有限度的探查上。
“这个信号，”林风最后说道，目光仿佛穿透了火种库的壁垒，望向那片深邃而危险的星域，“无论是希望还是陷阱，我们都必须保持关注。但在拥有足够的力量和情报之前，贸然前往不是勇敢，是愚蠢。”
“先活下去。然后，再去揭开它的真相。”
他做出了抉择。并非放弃，而是将这份沉重的未知暂时搁置，作为驱动自己、驱动团队在残酷宇宙中继续前行的又一个动力，也是又一个亟待解决的谜题。
遥远的深空，那微弱而诡异的求救信号仍在持续不断地播撒着，如同宇宙黑暗森林中一声充满诱惑与危险的呼唤，等待着迷途的旅人，或是……猎物的到来。
而在火种库之外，遥远的星尘中，联邦舰队的引擎光芒，已然隐约可见。