清风寨，聚义厅。
气氛压抑得仿佛能拧出水来。宋江端坐于虎皮交椅上，面色阴沉，手指无意识地摩挲着椅子的扶手。他的目光扫过堂下众人，花荣、燕顺、王英、郑天寿，还有新从白虎山带来，本以为是壮大声势的孔明、孔亮兄弟。每一个人的脸上，都写满了焦虑与不安。
“报——”一名小喽啰连滚带爬地冲进大厅，声音里带着哭腔，“大哥！山下的消息，昨天……昨天黑风口的李大王，也……也挂了梁山的旗了！”
“什么？”性子最急的孔亮一拍桌子，霍然起身，“黑风口离我们不过三十里！李大王手下也有五百多号弟兄，怎么说降就降了？”
那小喽啰哆哆嗦嗦地回道：“听说……听说梁山派了那个花和尚鲁智深去。那和尚也没多话，就当着李大王的面，把他们山寨门口那块上千斤的镇山石，一禅杖给打碎了。李大王……李大王当场就跪了。”
“……”孔亮张了张嘴，又颓然坐了回去。
这已经不是第一个坏消息了。自打梁山大军南下，这一个月来，坏消息就像雪片一样，一天比一天密集，一天比一天让人心寒。
“东面的抱犊崮，降了。”
“西面的苍山，也降了。”
“南面的莲花峰，寨主全家被武松杀了，如今也换了梁山的人。”
花荣的眉头紧锁成一个疙瘩，他走到地图前，用笔在上面又画了一个圈。如今的清风寨，在地图上，已经变成了一个被无数红色圆圈死死包围的孤点。
“哥哥，”花荣的声音低沉，“王伦此计，名为扫荡，实为围困。他这是要将我们困死在这清风山上啊。”
“困死？”矮脚虎王英怪叫一声，三角眼里满是焦躁，“何止是困死！现在山下的村子，要么被梁山划成了‘军属区’，要么成立了什么‘农合社’。我们派人下山去‘借’点粮，那些泥腿子竟敢跟我们动手！说粮食是梁山的，谁动谁就是跟王伦过不去！他娘的，这世道真是反了！”
以前，他们下山打秋风，那些百姓哪个不是乖乖献上粮食财物？如今，这些百姓竟敢仗着梁山的势，跟他们这些“好汉”叫板。这让王英一众靠抢劫为生的人，感到了前所未有的憋屈和愤怒。
最要命的是，不仅抢不到，连买都买不到了。梁山在各个交通要道设立关卡，所有进出山区的粮商，都必须持有梁山签发的“路引”。清风寨，自然是被排除在外的。山寨里储存的粮食，正在以肉眼可见的速度减少。
“哥哥！不能再等了！”孔明也站了起来，他比弟弟孔亮要沉稳一些，但此刻也按捺不住了，“我们当初投奔哥哥，是敬佩哥哥的仁义，想跟着哥哥干一番大事业！可如今，我们就像被关在笼子里的鸟，只能眼睁睁看着梁山吞掉整个山东！再这么下去，不等王伦来打，我们自己就先饿死了！”
“是啊，哥哥！得想个办法啊！”
“大不了跟他们拼了！”
堂下众人七嘴八舌，吵作一团。宋江听着这些话，只觉得一阵头晕目眩。他何尝不知道眼下的困境？他派出去的探子，带回来的消息一个比一个绝望。梁山军纪律严明，秋毫无犯，在民间声望极高。他们占领州县后，立刻开仓放粮，打土豪分田地，无数活不下去的流民百姓，都将王伦视作救世主。
民心，已经不在他宋江这边了。
他引以为傲的“及时雨”名号，在王伦这种直接给予生存希望的“王道”面前，显得如此苍白无力。他的“义气”，在填不饱的肚子面前，也开始摇摇欲坠。
“都给我住口！”宋江猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响。
大厅里瞬间安静下来，所有人都看着他。
宋江喘着粗气，努力维持着自己作为领袖的威严。“慌什么！天塌不下来！我宋江自问行事光明磊落，江湖上的朋友，遍于天下！他王伦能封锁山东，难道还能封锁整个天下不成？我已修书一封，派人送往河北，请柴进柴大官人相助！我听说王伦起家就是柴大官人资助的，只要他肯出面周旋，区区王伦，何足道哉！”
听到“柴进”这个名字，堂内众人的情绪稍稍安定了一些。柴大官人的名头，在江湖上确实是响当当的金字招牌。
然而，只有花荣，看着宋江那张强作镇定的脸，心中却是一沉。远水，解不了近渴。更何况，如今的梁山，还是那个柴进能轻易周旋的“草寇”吗？
……
与此同时，鲁南一座刚刚被“和平解放”的山寨里。
鲁智深正赤着上身，将一条烤得滋滋冒油的羊腿撕下来，塞进嘴里，吃得满嘴流油。在他对面，武松正用一块干净的布，慢条斯理地擦拭着自己的两把戒刀。
“没劲，真没劲！”鲁智深灌了一大口酒，含糊不清地抱怨道，“洒家还以为这些山大王多有骨气，结果没一个能让洒家打得过瘾的！那个谁，叫什么‘钻天猴’的，洒家还没走到他寨门口，他自己就绑着出来投降了，还一个劲地磕头，说仰慕洒家风采已久，非要把他闺女许配给洒家！呸！洒家是那种人吗？气得洒家差点一禅杖把他天灵盖掀了！”
武松头也不抬，淡淡地说道：“哥哥的禅杖太响，名声在外。他们是怕了。”
“怕？”鲁智深把骨头一扔，“怕就没意思了！还是打仗有劲！你说，咱们那位哥哥到底怎么想的？把这些软骨头全收了，就留着宋江那个硬茬子？依洒家看，就该直接杀上清风山，把那宋江的脑袋拧下来当夜壶！”
武松擦刀的动作停了停。“哥哥，你下过棋吗？”
“下棋？那玩意儿磨磨唧唧的，有吃肉喝酒痛快？”
“大头领，下的就是一盘棋。”武松将戒刀插回鞘中，声音里带着一丝敬畏，“我们这些人，林冲哥哥、杨志哥哥，还有你我，都是他手里的棋子。是车，是马，是炮。我们只管冲锋陷阵，吃掉眼前的子。”
他顿了顿，继续说道：“但大头领自己，是那个下棋的人。他要的，不是吃掉宋江这一个‘子’，而是要通过围困宋江，把整个棋盘的‘势’都做活。等‘势’成了，宋江那个子，不用我们去吃，他自己就活不成了。”
鲁智深听得似懂非懂，晃了晃脑袋：“听不懂，麻烦！反正哥哥让洒家打谁，洒家就打谁！不让打的，洒家就喝酒吃肉！”
武松看着鲁智深那豪迈的样子，脸上露出一丝极淡的笑容。或许，像智深哥哥这样，活得简单一些，也是一种福气。
而此刻，在被他们讨论的棋局中心，青州府衙内。
王伦正和吴用、朱武二人，站在巨大的山东地图前。地图上，除了清风寨那个小小的绿点，以及东面沿海的登州、莱州等少数几个州府外，整个山东内陆，已是一片赤红。
一名夜枭营的探子，正单膝跪地汇报。
“……启禀大头领，宋江已派人出山东，往河北柴进处求援。不过我们的人已在中途将其截下，信件在此。”
吴用接过信，展开看了看，递给王伦：“哥哥，这宋公明竟然去请柴大官人，他是想找柴大官人来求情吧”
王伦扫了一眼信件，随手扔在炭火盆里，看着它化为灰烬。“向柴进求援，是他能想到的，唯一不用向我低头的办法。”
朱武拱手道：“哥哥，如今清风寨已是笼中之鸟，是否可以收网了？”