时值初秋，南阳的暑气尚未完全消退，一封来自徐州、加盖着徐州牧陶谦印信的紧急求援文书，被快马加鞭送到了袁术的案头。
送信的使者是陶谦的心腹，东海糜氏的家主，糜竺。
太守府正堂，糜竺风尘仆仆，面带忧戚，虽强自镇定，但眉宇间的焦虑与疲惫却难以掩饰。他身着儒衫，气质温雅，但此刻更多的是一种肩负重任的沉凝。
“徐州别驾从事糜竺，拜见袁将军！”糜竺深深一揖，礼仪周全，声音却带着一丝不易察觉的沙哑。
袁术端坐主位，并未立刻让他起身，而是仔细打量着这位历史上蜀汉的重要奠基人之一。糜竺，字子仲，东海朐县人，祖世货殖，僮客万人，赀产巨亿，是徐州真正的财力巨头。陶谦能稳坐徐州，糜氏的支持功不可没。如今竟派他亲自前来，可见徐州局势之危急。
“子仲先生请起，看座。”袁术抬手，语气平和，“先生远来辛苦，不知陶恭祖（陶谦字）派先生前来，所为何事？可是徐州有变？”
糜竺再次拱手，脸上悲愤与恳求交织：“回袁将军，正是！那兖州曹操，因其父曹嵩公在琅琊遭遇不幸，竟不分青红皂白，迁怒于我家陶使君！声称使君纵兵害其父，欲倾兖州之兵，血洗徐州，为其父报仇！如今，曹操已尽起青州精锐，以夏侯惇、于禁为先锋，兵分两路，直扑我徐州而来！其势汹汹，声称要……要屠尽徐州，鸡犬不留！”
说到“屠尽徐州，鸡犬不留”时，糜竺的声音带着颤抖，显然曹操放出的狠话已经传开，造成了极大的恐慌。
袁术心中一动，面上却露出惊怒之色：“竟有此事？！曹孟德安敢如此！两州交兵，祸不及百姓，他竟欲行此暴虐之事，与董卓何异！” 他这番话义正词严，既是表演给糜竺看，也确实对曹操这种为达目的不择手段的狠辣感到心惊。历史上的曹操，确实在徐州制造了骇人听闻的大屠杀。
糜竺见袁术表态，心中稍安，连忙道：“袁将军明鉴！陶使君一向仁厚，岂会做出此等之事？其中必有误会奸人构陷！然曹操兵锋已至，我徐州虽不乏忠勇之士，然曹军新得青州兵，锐气正盛，恐难抵挡。陶使君深知袁将军乃朝廷柱石，仁义布于四海，兵威震于诸侯，故特派竺前来，恳请将军念在同为汉臣，毗邻之交，伸出援手，救徐州百万生灵于水火啊！”
他再次离席，长揖到地，言辞恳切，甚至带上了哭腔：“若将军能解徐州之围，陶使君及我徐州上下，必感念将军大恩，永世不忘！”
袁术心中飞速盘算。机会！这就是他一直在等待的，名正言顺介入徐州的最佳契机！
曹操之父曹嵩之死，本就是一笔糊涂账，历史上也说法不一。但无论如何，这给了曹操一个完美的出兵借口，也给了袁术一个“仗义援手”的绝佳理由。出兵援助被“无故”攻击的邻邦，政治上立于不败之地，更能极大地提升他“仁德”之名的声望。
而且，糜竺亲自前来，本身就代表了陶谦和徐州本土实力派（至少是糜家）的急切态度。这意味着，他袁术的军队进入徐州，将不会遇到太大的阻力，甚至可能受到欢迎。
“子仲先生不必如此！”袁术起身，亲手扶起糜竺，脸上满是“义愤”与“凝重”，“曹孟德此举，人神共愤！我袁术虽不才，亦知唇亡齿寒之理，岂能坐视邻邦遭此荼毒，坐视百万百姓罹难？”
他顿了顿，仿佛经过深思熟虑，决然道：“请先生回复陶恭祖，让他务必坚守！我袁术，即刻点齐兵马，以‘援救同僚，共抗暴曹’之名，出兵徐州！定不让曹操暴行得逞！”
糜竺闻言，大喜过望，激动得眼眶泛红：“将军高义！竺代陶使君，代徐州百姓，谢过将军活命之恩！” 他没想到袁术答应得如此干脆利落，心中对袁术的“仁义”信服不已。
“不过，”袁术话锋一转，面露“难色”，“我军虽有心救援，然粮草筹措，兵马调动，尚需些许时日。还望陶使君能多支撑一段时日。此外，为便于我军进入徐州作战，协调双方兵力，还需陶恭祖行些方便……”
糜竺此刻已将袁术视为救命稻草，连忙道：“将军有何要求，但讲无妨！陶使君早有交代，但有所需，无不应允！”
袁术沉吟道：“其一，我军主力需经沛国、彭城一线北上抗曹，沿途粮草补给，需徐州方面协助。”
“理所应当！”糜竺一口答应。
“其二，为协同防务，避免误会，我军希望能在彭城外围驻扎，并与驻守小沛的刘玄德部互为犄角。”
“此事易尔，竺即可代使君应下。”
“其三，”袁术图穷匕见，说出了最关键的一条，“曹操用兵诡诈，需防其遣偏师走水路，沿泗水、淮水南下，袭扰我军侧后，甚至威胁广陵、下邳。为保万全，我需派一部水军，进驻广陵，协防长江、淮河口岸，确保我军后勤水路畅通，并防备曹操可能的奇袭。此事，亦需陶恭祖首肯。”
糜竺微微一愣。广陵郡属于徐州，让袁术的水军进驻，等于是将徐州东南门户交到了袁术手中。但转念一想，曹操陆路威胁迫在眉睫，水路上的威胁也确实存在，袁术此议合情合理。况且，如今是求人救命，岂能斤斤计较？
他仅仅犹豫了一瞬，便咬牙道：“将军思虑周详！协防广陵，亦是保我徐州安危，竺相信陶使君必会应允！”
“好！”袁术抚掌，“既然如此，子仲先生可速派随从回报陶恭祖，安其心志。我这边，即刻召集文武，商议出兵事宜！”
“多谢将军！竺这便去安排！”糜竺再次深深一揖，匆匆告退，去书写发给陶谦的急报。
看着糜竺离去的背影，袁术脸上的“义愤”和“凝重”渐渐褪去，取而代之的是一丝一切尽在掌握的从容。
阎象和赵俨从侧室走出。
“主公，此乃天赐良机！”阎象难掩兴奋，“援徐抗曹，名正言顺！我军可借此机会，将势力深入徐州，广陵水军一驻，则长江入海口尽在掌握，于我日后图谋江东，至关重要！”
赵俨也道：“糜竺态度，可见陶谦集团已方寸大乱，对我军依赖极深。只要操作得当，我军不仅能在徐州站稳脚跟，更能极大影响徐州未来格局。只是……需防曹操势大，此战恐不易。”
袁术负手而立，目光锐利：“曹操虽得青州兵，然其初定兖州，内部未必铁板一块。我军以逸待劳，更有徐州为依托，未必没有一战之力！更重要的是，此战关键，并非要与曹操决出生死，而是要让天下人看到，我袁术有魄力、有能力对抗曹操这头猛虎！同时，要将我们的钉子，牢牢钉进徐州！”
他顿了顿，下令道：
“传令：升帐议事！”
“命纪灵为主将，桥蕤、张勋为副将，尽起两万南阳新军精锐，即日准备东进！”
“命阎象总揽后方，协调粮草军械，确保前线无忧！”
“命赵俨为随军参军，负责与徐州各方联络及情报事宜！”
“传令广陵吕范，水军做好进驻广陵郡的准备！”
“再派快马，告知汝南纪灵部，提高戒备，防备曹操可能的偏师袭扰！”
战争的齿轮，开始缓缓转动。袁术等待已久的东风，终于借着曹操的杀父之仇，吹到了南阳。潜龙出渊的第一战，目标——徐州！