第181章：饮马黄河岸
昭武三年，八月十五，中秋。
这本该是个阖家团圆、赏月吃饼的日子，但在山东东阿县境内的黄河两岸，却嗅不到一丝一毫的佳节气氛，只有浓得化不开的战争阴云。天公倒是作美，秋高气爽，碧空如洗，万里无云，炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，照得大地一片明亮。可这明亮，却愈发映衬出黄河两岸那壁垒分明、剑拔弩张的肃杀景象。
南岸，是新近构筑起的、连绵不绝的明军营垒。这些营寨依托地势，错落有致，壕沟挖得又深又宽，寨墙用泥土和木栅加固得异常坚实，望楼和箭塔林立，如同雨后森林里冒出的蘑菇，密密麻麻，一眼望不到尽头。昭武新军那鲜明的赤色战旗，以及各镇、各营的认旗，在干燥而有力的秋风中猎猎作响，仿佛无数只振翅欲飞的雄鹰。士兵们刚刚结束了一场长达数月的、从淮河畔一路向北的猛烈攻势，军服上还沾染着征尘与汗渍，脸上带着难以掩饰的疲惫，但更多的，是一种经历了连番胜仗洗礼后、难以抑制的兴奋感，以及一种即将叩开中原北大门的昂扬斗志。
营地里，人声、马嘶声、金属碰撞声、车轮碾过地面的辘辘声，交织成一曲雄壮的战争交响乐。虽然军纪严明，看不到士兵四处闲逛，但那股子打了大胜仗、兵锋直指敌巢的蓬勃朝气，是无论如何也掩盖不住的。炊烟从各处营区袅袅升起，带着米饭和肉汤的香气。许多换防下来休整的士兵，忍不住跑到高高的黄河大堤上，扶着垛口般的堤沿，眺望着眼前这条浑浊不堪、裹挟着大量泥沙、如同一条桀骜不驯的黄色巨龙般咆哮东去、河面宽阔得一眼几乎望不到对岸的大河。他们指指点点，议论纷纷，语气中充满了惊叹与激动。
一些两鬓已经斑白的老兵，更是情难自已。他们颤巍巍地蹲下身，伸出布满老茧和伤痕的手，小心翼翼地捧起混浊的、带着泥沙腥味的河水，那冰凉的触感仿佛瞬间击穿了岁月，勾起了无数惨痛的回忆。泪水混着脸上的尘土滑落，声音哽咽得几乎不成调：“黄河……是黄河啊！老子……老子当年跟着曹总兵（或许是某个已故明军将领）从北边败退过来的时候，就发誓……有生之年，一定要打回来！没想到……没想到真还有这一天！老子……老子就是现在死了，也他娘的能闭上眼了！”
带队的昭武新军第二镇统制刘世勋，此刻正带着一群核心参军和精锐哨骑的指挥官，站在一处视野极佳、明显经过加固的河堤工事上。他年约四十出头，面容被风霜刻满了坚毅的线条，是个从底层一刀一枪拼杀上来的老行伍。他举着一架制作精良的千里镜，眯着一只眼，极其专注而仔细地观察着北岸的每一处细节。千里镜的视野里，对岸的景象清晰无比——同样连绵的清军营垒，旗号可以辨认出是满洲镶蓝旗以及几支汉军绿营的，规模不小，营寨扎得也颇有章法，壕沟、栅栏、望楼一应俱全，显然对方已经在这里构筑起了一道完整的防线，意图凭借黄河这道天然屏障，死死挡住明军继续北上的铁蹄。
“他娘的，这黄河，可真他娘的宽啊！真不愧是母亲河！”刘世勋缓缓放下千里镜，咂了咂有些干裂的嘴唇，对身边同样举着望远镜的副将说道，语气里带着军人特有的粗犷和一丝对自然伟力的敬畏，“比咱们之前过的淮河，那可气派多了，根本不是一个档次的！难怪古书上老说，‘不到黄河心不死’，‘过了黄河才算真正进了中原的腔子里’！”
副将赵胜是个二十多岁的年轻人，脸庞还带着些许未褪尽的青涩，但眼神却十分锐利，他是讲武堂第一期出身的新派军官，思维敏捷，闻言立刻接口道：“将军，根据咱们夜不收（侦察兵）前半夜冒死泅渡过去抓回来的‘舌头’交代，对岸目前是清虏豫亲王多铎的先头部队，大约有两个甲喇（约三千人）的满洲兵和五千左右的绿营，他们的主力，包括多铎的中军和大批火炮，还在从北边赶来的路上。看样子，多尔衮这次是真急眼了，把他最能打的亲兄弟都顶到第一线上来了，是铁了心要跟咱们在这黄河边上，来一场硬碰硬的决战，把咱们挡在南岸。”
“多铎？”刘世勋眉头猛地一挑，脸上非但没有惧色，反而露出一丝见到老对手般的兴奋，“就是那个跟着多尔衮，从关外一路杀进来，手上沾满了咱们同胞鲜血的多铎？嘿！还真是冤家路窄！正好，老子早就想会会这个所谓的‘豫亲王’了！看看他是不是真有三头六臂！”他顿了顿，手指着下方那湍急汹涌、漩涡密布的河面，语气转为凝重，“不过这黄河天险，确实不是摆设。你们看这水势，又急又浑，暗流肯定不少。现有的几个渡口，不用想，肯定都被对岸的鞑子看得死死的，架满了炮和弩箭。咱们的船队呢？王提督那边有消息没有？什么时候能到？”
负责与后方水师联络的参军赶紧上前一步，躬身报告：“回将军，王刚提督昨日有快马来报，他亲率水师主力营，押解着在济宁、兖州一带征集和缴获的大批漕船、沙船、以及部分新造的战船，已经从运河转入黄河水道，正逆流而上，最迟明后日，一定能抵达咱们这一段水域，与大军会合！”
“好！太好了！”刘世勋用力一拍大腿，脸上露出满意的神色，“告诉各营弟兄们，抓紧眼下这难得的时机，好好休整，恢复体力！同时，加固营垒，多备箭矢、火药！工兵营要再加把劲，把壕沟给我挖得更深更宽！另外，多派精干哨探，上下游都给我放出去，至少五十里！不仅要摸清楚所有可能渡河的地点、浅滩，还要把这一段黄河的水情、流速、暗礁，都给老子摸透了！绘成详图报上来！咱们不着急这一时半刻，等后续的第三镇、第四镇兄弟部队，还有那些笨重的红夷大炮都运上来了，等水师的船队就位了，咱们再跟这位豫亲王多铎，好好玩一把大的！”
“是！末将等遵令！”众将齐声应诺，声音中充满了信心。
命令迅速被传达下去，南岸的明军大营如同一个被抽打的陀螺，更加高速且有条不紊地运转起来。工兵们喊着号子，挥汗如雨，铁锹和镐头上下翻飞，进一步加深加宽防护壕沟，用夯土和木桩加固每一段寨墙，设置更多的鹿角、拒马和铁蒺藜。炮兵阵地上，炮手们喊着口令，将一门门闪着冷冽寒光的野战炮、佛郎机炮小心翼翼地推上前沿预设的发射位，炮口森然指向北岸，观测手们则忙着测量距离，计算弹道，紧张地标定着射击诸元。骑兵部队则以营为单位，轮番出动，如同梳子般沿着漫长的河岸线来回巡逻，马蹄声如雷鸣，不断驱赶、猎杀着清军派过河来试图侦察或骚扰的小股斥候骑兵。整个南岸明军营地，就像一部精密而高效的战争机器，每一个齿轮都在为即将到来的大战而疯狂转动，紧张，却又秩序井然，充满了力量感。
与南岸明军积极备战、士气高昂的景象形成鲜明对比的，是北岸清军大营那挥之不去的凝重与压抑氛围。
在北岸中军那座最为宽大、飘扬着“豫亲王多”认旗的大帐里，豫亲王多铎，正阴沉着脸，仿佛谁都欠他几百两银子没还似的，听着手下几个梅勒章京、甲喇章京以及汉军绿营统领的汇报。多铎年纪比其兄多尔衮稍轻，同样是在马背上成长起来，历经无数恶战，眉宇间自带一股剽悍蛮野之气。然而此刻，他的脸色却难看至极，眉头拧成了一个疙瘩。他奉兄长严令，几乎是马不停蹄地从北京南下，一路上收拢溃兵，好不容易才在黄河北岸稳住阵脚，建立起这条防线。可面对隔河虎视眈眈、兵锋正盛的明军，他内心深处，实在是一点底都没有。
“王爷，”一个镶蓝旗的梅勒章京小心翼翼地开口，打破了帐内令人窒息的沉默，“南蛮子看来……看来是不打算立刻发动强渡了。他们在南岸大兴土木，加固营垒，设置的炮位密密麻麻，数都数不清。看这架势，是准备跟咱们长期对峙，打消耗战啊。”
“长期对峙？消耗战？”多铎像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，冷哼一声，声音里充满了烦躁和一丝不易察觉的焦虑，“他们耗得起，咱们他妈的耗得起吗？！山东全境几乎丢光，南边的漕运彻底断绝，京城里几十万张嘴，还有皇上、太后、摄政王和满朝文武，每天人吃马嚼，库存的粮食还能支撑几天？！皇上和摄政王在京城眼巴巴地等着咱们打胜仗，挽回局面呢！咱们能在这里跟他们干耗着？！”
另一个汉军旗的统领苦着一张脸，壮着胆子说道：“王爷息怒，不是奴才们怯战畏敌。实在是……实在是南蛮子如今的火器，太……太邪门，太厉害了！您没见那些从徐州、山东逃回来的败兵是怎么说的吗？徐州城，那是多坚固的城池？准塔……准塔大将军麾下，又是何等精锐的八旗劲旅？可结果呢？在人家那铺天盖地的炮火面前，连一天都没顶住就垮了！咱们现在虽然占了黄河地利，可……可这黄河水，它挡不住飞过来的炮弹啊！奴才担心……”
这话无疑是戳中了在场所有清军将领内心最深处的恐惧和隐忧。准塔兵败身死、数万大军灰飞烟灭的消息，就像一块巨大而无形的陨石，重重砸在北岸清军每一个将领的心湖里，激起的不是浪花，而是无尽的寒意和恐慌。曾几何时，大清八旗铁骑赖以纵横天下、无往不利的骑射本领，在明军那如同雷霆般凶猛、密集的火炮轰击和排枪齐射面前，似乎变得越来越苍白无力，甚至显得有些可笑。这种对未知强大武器的恐惧，往往比面对明晃晃的刀枪剑戟，更让人感到绝望和无力。
多铎烦躁不堪地用力一摆手，打断了那名汉军统领的话，语气粗暴：“够了！都给我闭嘴！长他人志气，灭自己威风！南蛮子有炮，难道咱们就是赤手空拳吗？！已经从京城、从通州大营紧急调运重炮过来了！红夷大炮也有好几门！再说，这黄河天险，是纸糊的吗？是那么容易就能过来的？没有足够的大船，没有熟练的水手，他们难道还能插上翅膀飞过来不成？！”
话虽然说得斩钉截铁，气势十足，但多铎自己心里却像是十五个吊桶打水——七上八下，一点底都没有。他霍然起身，大步走到帐外，双手背在身后，眺望着南岸明军阵营里那如林的旌旗和无数黑洞洞、散发着死亡气息的炮口，一股前所未有的、沉甸甸的压力，如同泰山压顶般落在了他的肩上，让他甚至有些喘不过气。他比任何人都清楚，兄长多尔衮把这副烂得不能再烂的摊子交到他手上，是抱着何等殷切甚至是孤注一掷的希望，指望他能挽狂澜于既倒。可是，这仗，到底该怎么打？怎么才能挡住士气如虹、装备精良的明军？他心里一点谱都没有，只有一片茫然和深重的忧虑。
黄河，这条孕育了灿烂华夏文明的母亲河，此刻却成了一道冰冷无情的生死线，一道划分两个政权、两种命运的鸿沟。南北两岸，两大阵营的主力大军，隔着这滔滔不息、浑浊汹涌的河水，紧张地对峙着，空气中弥漫着的，不再是水汽和泥土的气息，而是浓烈得几乎让人窒息的硝烟味和血腥味。一场决定两国国运走向的惊天大战，仿佛已经搭箭在弦，随时都可能轰然爆发，将这古老的河床，再次染成一片猩红。
刘世勋放下千里镜，嘴角勾起一抹带着嘲讽和自信的笑容，对身旁跃跃欲试的副将赵胜说道：“小子，看到没？多铎那家伙，心里虚得很呐！他越是嚷嚷着不怕，越是说明他心虚得厉害，是在给自己、也给手下人壮胆呢！咱们啊，根本不用着急。就在这儿以逸待劳，等着咱们的后续部队到齐，等着水师把那些大船小船都开过来。到时候，是选择水流平缓处架设浮桥强攻，还是集中所有火炮，把他北岸的工事轰成一片白地，再大军压上，可就由不得他多铎来选择咯！”
赵胜听得两眼放光，用力点头，年轻的脸上满是兴奋与期待：“将军高见！末将看也是如此！咱们这回，一定要稳稳当当地打过黄河去，彻底光复中原！直捣黄龙！”
夕阳的余晖，如同打翻了的熔金，毫无保留地倾洒在浑浊奔腾的黄河水面上，将那翻滚的浪涛和无数细碎的波纹，都染成了一片瑰丽而悲壮的金红色。南岸的明军将士们，结束了一天的忙碌，许多人不约而同地再次登上堤岸，默默地注视着这片被晚霞浸染得如同血与火交织的壮阔水面，心中充满了对未来的无限期待，以及一股即将创造历史的豪情。
饮马黄河，这曾经遥不可及的梦想，如今已然实现。但这，仅仅是一个辉煌的开始。他们目光所及之处，是河的对岸，是那片广袤无垠的中原大地，是更北方那座魂牵梦萦、承载着无数屈辱与希望的——燕京城！