第二十五章：惊雷乍响与砥柱中流
崇祯十八年的初夏，雨水似乎格外丰沛。连绵的阴雨让登州地区的春耕受到了些许影响，但也暂时阻隔了大规模军事行动的可能。星火营上下，在一种外松内紧的氛围中，继续着“高筑墙、广积粮”的扎实积累。
然而，一场突如其来的惊天噩耗，如同划破阴霾的霹雳，以最快的速度从南方传来，重重地砸在了每一个关心大明命运的人心头。
四月二十五，扬州十日，城破，督师史可法，殉国。
消息是由星火营派往江南的商队兼细作，拼死送回的情报。当这封染着血与火气息的密报被呈到朱慈烺案头时，他正在与苏澜雪、林煜商议水师扩建事宜。
“……清军多铎部围攻扬州，史阁老率军民殊死抵抗……城破，清军屠城十日，尸骸塞川，血流漂杵……史阁法于城破时自刎殉国，壮烈矣……”
念信的文书声音颤抖，几乎难以继续。
“砰！”
林煜一拳砸在身旁的廊柱上，木屑纷飞，虎目瞬间赤红，喉咙里发出野兽般的低吼：“鞑子！畜生！！”
苏澜雪娇躯剧震，脸色霎时变得雪白。她虽与史可法理念不合，但对其人品气节素来敬重。扬州，那可是江南繁华之地，数十万军民……十日屠城？！她几乎无法想象那是怎样的人间地狱。一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，让她不由自主地握紧了剑柄，指节泛白。
朱慈烺静静地坐着，脸上看不出丝毫表情，只有微微颤抖的指尖，暴露了他内心远非表面这般平静。他缓缓闭上眼，脑海中浮现出史可法那张清癯而固执的面容，想起不久前三人在此间的激烈争辩。那位抱着传统士大夫理想，试图在危局中维系法统与忠义的老人，最终竟以如此惨烈的方式，为他所忠诚的大明殉葬。
历史的惯性，竟如此残酷。即便他这个变数出现在登州，也未能改变扬州这场惨剧的发生。
良久，他睁开眼，眸中已是一片深不见底的寒潭。
“消息确认了吗？”他的声音沙哑而低沉。
“多方渠道印证，确凿无疑。”王承恩佝偻着身子，老泪纵横，“殿下……史阁老他……还有扬州的百姓……”
朱慈烺抬手，止住了他的话头。他站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光死死盯住了扬州的位置。
“传令。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“登州全境，即日起，缟素三日，为史阁老，为扬州死难军民，致哀。”
命令迅速传达下去。很快，白色的布幔、纸幡出现在登州城头、衙署门前，乃至许多百姓的家门口。一种悲愤而压抑的气氛笼罩了全城。校场上，操练的士兵们咬着牙，将怒火倾泻在手中的兵器上，喊杀声比往日更添几分惨烈。工坊里，工匠们沉默地挥动铁锤，敲打声如同为远方逝者奏响的哀乐。
马宝和他带来的关宁军士兵，也被这突如其来的噩耗和登州境内的反应所震撼。他们同样戴上了白巾，神色凝重。马宝私下里对部下感叹：“史阁老……是条汉子！这太子殿下，倒也有情有义。”
然而，悲愤之余，一种更深沉的恐惧与迷茫，开始在南北方众多仍在观望的明朝旧臣、士绅乃至百姓心中蔓延。史可法被视为南明的擎天玉柱，他一死，扬州一丢，南京门户洞开，那个看似正统的弘光朝廷，还能支撑多久？这大明的天，是不是真的要彻底塌了？
就在这人心惶惶、天下局势即将剧变的关头，朱慈烺在登州，做出了一系列惊人的举动。
三日国丧期刚过，他便以“大明监国太子”的名义，发布了一道洋洋洒洒的《告天下臣民书》。
檄文并未过多渲染悲情，而是以冷静甚至冷酷的笔触，剖析了扬州惨剧的根源：
“……或曰，扬城之败，败于兵寡，败于械劣。愚以为，非也！实败于庙堂昏聩，党争不休；败于诸镇观望，拥兵自重；败于空谈性理，不务实际；败于只知有家，不知有国！”
“史公可法，忠贞贯日，节义千秋，然独木难支将倾之厦！南京衮衮诸公，可有一人如史公般亲临前线，与士卒同甘苦？可有一人如史公般散尽家财，以充军资？可有一人，思虑过如何造坚船利炮，训敢战之兵，而非终日钻营权位，醉生梦死？！”
檄文如一把锋利的匕首，撕开了南明朝廷最后一块遮羞布。
紧接着，笔锋一转，直指未来：
“殷鉴未远，在夏后之世！若再执迷于虚文旧礼，空谈误国，则扬州之今日，便是金陵之明日，亦是天下诸城之明日！”
“孤，朱慈烺，受命于天，既承祖宗之基业，便负拯溺之重任。不敢效腐儒之空谈，唯知‘实干’二字可救国！于登莱之地，整军经武，劝课农桑，兴百工之技，求富国强兵之道，非为割据，实欲存华夏之血脉，续文明之薪火！”
“今，孤在此立誓：凡我大明臣民，不甘受鞑虏蹂躏者，不分南北，不论出身，登州之门，皆为你开！凡愿持戈以卫社稷者，星火之营，皆为你伍！孤将与尔等，同心戮力，以我汉家之铁与血，重铸神州！鞑虏虽暴，其奈我何？！”
这篇檄文，如同一块投入死水的巨石，激起了千层浪！它没有哀求，没有妥协，只有赤裸裸的揭露、尖锐的批判和充满自信的宣告。它明确地与腐朽的南明划清了界限，同时高举“抗清”与“实干”的大旗，为天下彷徨无措的人们，指明了一个新的、充满力量的方向。
檄文通过星火营控制的商路、水师船只，以及各种隐秘渠道，迅速向四面八方传播开来。
效果是立竿见影的。
原本因扬州失陷、史可法殉国而陷入绝望的许多北方义军、溃散的明军、不甘屈服的士人，仿佛在黑暗中看到了一缕强光。他们之前或许对登州这个“太子”将信将疑，但此刻，对比南京朝廷的无能和眼前的这篇檄文，心中的天平开始倾斜。
短短十余日内，前往登州投奔的各方人马明显增多。有带着几十、几百残兵败将的前明军官，有变卖家产携家带口前来避难的士绅，更有许多听闻星火营名声、身怀技艺的工匠和渴望报仇的普通青壮。
星火营，这个原本偏居山东一隅的势力，在天下局势崩坏的关键时刻，凭借朱慈烺果断而强有力的发声，俨然成为了无数人心目中新的、真正的抗清砥柱和中流！
马宝将这一切看在眼里，心中的震动无以复加。他快马加鞭，将登州的反应、朱慈烺的檄文以及由此带来的影响，详细密报给了远在山海关的吴三桂。他在信中写道：“……太子朱慈烺，非常人也！观其举措，非唯知兵，更善揽人心。登莱根基已固，士气可用，未来不可限量。伯爷，当早决断……”
面对骤然增加的人口和投奔者，朱慈烺展现出了惊人的统筹能力。他与王承恩、苏澜雪、林煜等人日夜筹划，妥善安置流民，甄别整编投军人员，一切都进行得有条不紊。
站在重新变得繁忙喧嚣的登州城头，朱慈烺远眺南方。史可法的死，是一场悲剧，但也用鲜血撞响了南明朝廷的丧钟，为他扫清了道义上的某些障碍，并将时代的聚光灯，打在了他和他的星火营身上。
压力陡增，但机遇之门，也已轰然洞开。
（第二十五章 完）