每年初春时节，总是会举行皇后的生日宴会，帝国的贵族夫人们就会蜂拥到首都参加。
除了向帝国最强大的女性表达敬意外，皇后的生日庆典也预示着一年中社交季节的开始。
被邀请是一种巨大的荣誉和地位表现，因此所有被邀请的家庭都为宴会做了积极的准备。所以阿维斯庄园里仆人们都为此喧嚣和骚动着。
甚至有仆人拿着两位公爵夫人的行李，早早的就在大宅里来回穿梭，进进出出。
“所有出发的准备工作都已完成，夫人。”
黑森在迅速出现在他们身边后，恭敬地鞠了一躬，告知她们。
两位公爵夫人在站起来，用优雅的微笑向他致意。
她们的女仆们恭恭敬敬地跟在她们后面。
马蒂亚斯则护送他的祖母走下通向大厅的大楼梯。
“如果你能和我们一起去就好了。”
诺玛大声念叨着，遗憾地看着她的孙子。
他已经事先通知他们，他的日程安排没办法让他出席这个活动，因此他决定在宴会当晚访问首都。
“啊，但我想这也是意料之中的事。”诺玛继续说，“你是个相当忙碌的人，但这并不能成为你不参加这些社交聚会的借口，你知道吗?”她轻轻地责备他：“参加这些活动和扩大业务一样重要。”
她曾经知道的世界正在发生变化，甚至社会规范也在随着时间的推移而改变。
如今的贵族们不再奢望一辈子只呆在一个地方，生活在一个地方。
相反，他们需要把自己的爪牙伸得更远更广。
然而，社会阶层之间的隔阂越来越厚，越来越高，扩大了贵族和不太幸运的人之间的差距。
现在对他们来说，巩固自己的贵族地位是非常重要的。
因此，在这些活动中，人们期望他们继续出席并作出努力。
“我明白，祖母。”马蒂亚斯礼貌地回答。
诺玛看到他平时的形象，感到有些欣慰，但两位公爵夫人目光里的不安仍然没有改变。
“那好吧，我们在拉兹见，亲爱的。”
爱丽舍哼了一声，向她的儿子告别。
两人互相交换了一个简短的拥抱，然后两个女人爬上了马车。
马蒂亚斯呆在原地，看着她们身后的门紧紧关上，马车驶离，驶出庄园。
他是一个模范绅士的完美典范，直到他们乘坐的马车从视野中消失的那一刻。
片刻之后，黑森出现了，轻声向他通报了最新的新闻。
“律师事务所的工作人员传来消息，他将在今天下午左右到达，少爷。”
黑森报告说，在马蒂亚斯进入前厅时，他很快就跟了上去。
他的主人只是淡淡地向他点了点头，表示他正在听。
多年来，在赫哈特家的法律事务上，斯塔夫家族一直是他们最信任的顾问。
黑森委婉地建议他把目前的事情也和公司自己的律师讨论。
马蒂亚斯同意他的意见，但希望在此之前先与阿特拉斯·斯塔夫讨论，然后他再做决定。
在接受了今天的命令后，黑森离开了，让他的主人继续自己的活动。
现在只有马蒂亚斯一个人，他在大理石大厅中间停了一会儿，然后目光慢慢地飘向装饰着巨大吊灯的赫哈特家族徽章。
他晶莹的蓝眼睛难以辨认地凝视着它，将它的形象与复杂的天花板的优雅背景联系在一起。
吊灯的光线让家族徽章熠熠生辉。
几分钟后，马蒂亚斯穿过了大厅。
马蒂亚斯不知道的是，马车一离开阿维斯，诺玛一想到她的孙子要留下来，脸色就阴沉了许多。
在她对面，爱丽舍·冯·赫哈特带着同样疲惫的表情摘下了手套。
“爱丽舍，你真的认为是那种事吗?”诺玛轻声问年轻的女家长。
爱丽舍深深地吸了一口气，趁着他们经过马路的时候，观看外面的风景。
“我承认，我是有疑问的，他把自己伪装成我们所认识的那个马蒂亚斯。”
爱丽舍开始说，“但我养育了他，我能感觉到他的变化。”
她说，然后看了看年迈的女家长。
“他对比尔·雷默的突然善意，也太出格了，就算他是比尔·雷默的主人。”爱丽舍指出，”
但当它涉及到莱拉·勒埃林时，就有意义多了，不是吗?”
爱丽舍痛苦地哼了一声。
诺玛盯着车窗外，既不承认也不否认爱丽舍的指控。
她对自己过去作为赫哈特家能干的公爵夫人感到非常自豪，毫无疑问，她的儿媳也是如此。
多年来，如何在许多人面前完美地表现自己，使他们认识到了维持面子的某些行为。
她们甚至能在一英里外发现假装正直的人。
诺玛确信爱丽舍并不是因为讨厌园丁和他的养女而虚张声势。
“也许我们应该在马蒂亚斯与我们在拉兹会合参加宴会之前，及时询问清楚？”诺玛建议道，而爱丽舍则哼了一声。
“我以前有过这种想法，但我认为最好不要这样做。”
爱丽舍回答说，看着她的婆婆，她眼中充满了不确定性。
“就他一直以来的表现来看，马蒂亚斯现在就是在诱使我们主动问这个问题。”
爱丽舍深吸一口气，微微眯起眼睛，向外看去。
她不喜欢别人用智商来战胜她，哪怕那个人是自己的儿子。
“你和我一样了解他，”爱丽舍继续说，背对着婆婆，“如果他真的在计划什么,那最有可能的是什么呢?”诺玛不需要时间思考，她几乎立刻就明白了儿媳的话。
而正是这些话使赫哈特的老家长对她孙子最近的所作所为有了更深的思考。
如果她们的猜测有哪怕一丁点的真实性，那么对每个人来说，事情都会变得非常复杂。
她们知道马蒂亚斯和园丁的养女之间发生了一些事情。
当马蒂亚斯宣布赞助莱拉上学时，她们就注意到了这一点，同时比尔·雷默也被调到了首都的宅邸。
现在想想，她不禁觉得更加可笑了!
马蒂亚斯几乎没有试图保密他和莱拉的恋情，也没有试图使他们的关系成为一个秘密!
他在积极地在公众面前炫耀这一丑闻!
而她们正试图通过假装自己根本没有注意到这一点来避免这个秘密被揭露！
“如果我们对他们的猜测是正确的，那应该怎么做?”
爱丽舍再次问她，她的声音中充满了惶恐不安。
“什么对我们的家族来说才是最好的? ”
“对赫哈特家来说，假装对此一无所知就是最好的，爱丽舍。”
诺玛最后决定，把声音压得很低，小心翼翼，以防附近有人偷听。
马蒂亚斯和克劳丁的婚礼就要到了，现在最重要的是要确保婚礼顺利进行。
婚礼必须在没有任何丑闻或问题出现的情况下举行。
马蒂亚斯的这件事必须保密。
“从他把莱拉·勒埃林送到首都这件事可以看出，他仍然愿意进行婚礼。”
诺玛若有所思地哼了一声。
“是的，对我们来说，完全不向他提及此事是个更好的选择。”
“好吧，我的首要任务是让马蒂亚斯与克劳丁安全顺利地结婚。”
爱丽舍·冯·赫哈特轻轻地哼了一声。
她很想马上与马蒂亚斯对质，并因此摆脱这个人，而这正是他们两家人一直以来努力保障婚姻顺利进行的唯一原因。
不过，以马蒂亚斯的为人，如果真有那么一天，他也会解除婚约，改娶这个平民。
目前最好的做法就是默许莱拉·勒埃林做她儿子的情人，确保没有什么别的事情破坏勃兰特家族和赫哈特家族的联姻。
“不过，我还是对此事感到相当担忧。”
爱丽舍用担心的声音轻轻地喃喃自语，用一根纤细的手指在太阳穴上摩擦，因为她感到头痛欲裂。
“马蒂亚斯似乎并不太担心事情曝光，事实上，他几乎是希望这件事被发现。”
诺玛的眼睛垂了下来，无法反驳爱丽舍的说法。
“如果我们没能遏制他这段风流韵事，他趁此机会破坏与勃兰特女士的婚姻，改娶莱拉·
勒埃林呢?”爱丽舍终于说了出来，诺玛不相信地喘了口气。
“我，”诺玛觉得自己对儿媳妇的话越来越无语，“马蒂亚斯怎么会这么做?”
诺玛一直为她的孙子感到相当自豪，看着他成长为受人尊敬的人，现在正值壮年。但一想到马蒂亚斯这样做，并想要与莱拉结婚，她的嘴里就有一股苦涩的味道。爱丽舍·冯·赫哈特不间断的担心感染了她。
“马蒂亚斯从来就不像他周围的孩子，在他长大后我们最清楚这一点了。”
爱丽舍轻轻地喃喃自语，盯着窗外。
“知道这一点曾经让我很欣慰，但现在这也是我对他的婚约如此担心的唯一原因。”
她戴着手套的双手在身前握紧，无力地放在她的膝盖上。
作为一个孩子，马蒂亚斯从未给她带来麻烦。
因此，她从不觉得有必要与他谈论作为他这种身份的人的期望和职责，因为这对他来说根本算不上事。
对一个吵闹的正常孩子来说，需要花很多年才能学会的东西，马蒂亚斯却能像蜜蜂一样采蜜简单完成。
然而，很多时候她也能感觉到这一点。
他内心迫切地需要反抗社会灌输给他和他之前几代人的标准。
有人会说，这是因为他从小就决定要成为完美的接班人，所以他过着如此完美的生活。
但如果真的是这样的话，爱丽舍知道他也会是那种，一旦决定自己想要成为的样子，他就会很快放弃他之前所拥有的一切。
这就是真正的马蒂亚斯。
他是一个有礼貌的，杰出的，完美的典范，但除了他自己的意愿，他从不遵循其他的意愿。
其他人对他来说并不重要，除非他想这样做。
作为他的母亲，她并没有从这个事实中幸免。
“你是对的。”
诺玛最后说，打破了她儿媳妇内心的紧张。
“希望不会走到那一步。”
“是的，希望如此。”
爱丽舍很快就同意了，给她的婆婆一个紧绷的微笑。
‘只是，你打算做什么呢，马蒂亚斯?’
爱丽舍心中想，内心的不安也越来越强烈。
在批改完孩子们的试卷后，莱拉在办公桌前站了起来，揉了揉僵硬的肩膀，让四肢伸展开来，她走了一小段路，让因久坐而紧绷的肌肉松弛下来。已经过了九点，菲比回到家时没有带来信封。
对她来说是幸运的，因为今晚没有公爵的召唤。
她松了一口气，刚决定去打开衣柜的门，就听到窗外传来敲门声。
这让莱拉愣住了，然后她瞥了一眼她的鸟笼子。
菲比已经舒服地塞进了她的笼子。
她检查了几次笼子门上的锁，菲比不可能逃出去，再回到里面。
‘也许这是幻觉?’
她想知道，不想再理会这个声音。
它又出现了!
敲窗声越来越清晰，越来越响亮。
这不是幻象，但绝对不是她的鸟。
莱拉的呼吸急促起来，她的眼睛因突然意识到这一点而睁得大大的!
‘别告诉我——!’
莱拉赶紧悄悄地拉开窗帘。
窗帘拉开，外面一个人也没有，这让她困惑地皱起眉头。
‘那到底是谁?’
她仔细注视着窗外漆黑的森林，然后小心地打开窗户，想看得更清楚一些。
她几乎以为这声音只是她妄想症的表现，这时，她注意到地面上有一个不合时宜的阴影。
顺着它的来源，她惊讶地回过头来，看着眼前的景象。
她大叫了一声，然后立即捂住嘴，抑制住她的尖叫声。
她不想让她的叔叔突然醒来看到她这个样子。
那是马蒂亚斯的身影，突然出现在她面前。
他靠在窗户旁边的墙上，给她一个得意的笑容。
他显然是想吓唬她，看着她为这么小的一件事轻易受惊，他心满意足。
看到她红扑扑的脸，他轻轻地笑了起来。
她是如此可爱。
“晚上好，莱拉。”
他沙哑地问候道，莱拉的脊背微微颤抖，脸颊泛红。
‘千万不要破坏了你最初好不容易表现出来的形象，莱拉!’
莱拉在心里骂自己，然后害羞地把一缕头发塞到耳后。
她抱着自己，看到他再次出现在她的小屋里，她感到有些无奈。
“公、公爵，我没有想到你会来。”她礼貌地对他说。
“你......你为什么在这里?”她结结巴巴地说。
“那么，你认为是因为什么呢?”
他反问她，莱拉忍不住对他的顽皮生气。她可没时间玩这个!
“好吧，如果你只是来烦我的，那就请你回家去吧!”
她生气地哼了一声，然后试图关回她的窗户。
她的眼睛飞快地转向她的房间，焦急地看着她关闭的门。
她知道叔叔通常在这个时候还在睡觉，但让马蒂亚斯在他们的小屋里让她感到非常不舒服。
“请公爵，啊，啊!’
马蒂亚斯毫不犹豫地把她拉到他身边，偷偷地给她来了一个长长的、热情的吻，莱拉原本想说的话就变得很含糊。
他紧紧抓住她的下巴，促使她张开嘴，他的舌头钻入她的嘴里，品尝着里面的每一个缝隙，自私地将她纳入。
他的舌头毫不费力地与莱拉的舌头纠缠在一起，互相舞动，直到她发出一声色情的呻吟。
马蒂亚斯用湿润的挤压声拉开了距离，并对着她通红的脸庞咧嘴一笑。
他们柔软的、粗重的呼吸声相互混合，莱拉也越来越焦虑不安。
“跟我出来吧。”
马蒂亚斯命令她，但莱拉皱眉看着他，看着马蒂亚斯丰满的嘴唇，莱拉才回过神来。
“不，我不能这样做!”
她低声对他说，马蒂亚斯皱起眉头。
“如果你不愿意，那至少请我进去吧。”
莱拉在他的坚持下叹了口气，也不愿意这样做。
“这么晚了，你到底为什么在这里?”
她好奇地问他，然后用一只手撑着窗台，另一只手抓着马蒂亚斯，但她没有出去，而是坚持把他推开。
她不能让他进来，她不会的。
她的叔叔在这里，她不能让他进来。
“请你走吧！而且，我现在也不能出去。”
她恳求道，但马蒂亚斯一直皱着眉头看着她。
“为什么?”
“比尔叔叔可能已经醒了!”
她知道这不可能，但马蒂亚斯不知道。
虽然看起来，马蒂亚斯对其他人知道他们的事并不感到困扰。
“那有什么问题呢?”
他问她，对这样一个微不足道的借口翻了个白眼。
看来他真的不能理解她，所以莱拉忍住了。
他的眼睛一直转来转去，似乎想看看有什么困难让她今晚不能和他一起出去。“给我一个好的理由，为什么我今晚要和你出去?”
莱拉疲惫地问他，而他只是咧嘴一笑。
“因为我希望你这样做。”
他说得如此诚实和毫无顾忌，他的笑容变得既温柔又傲慢。
莱拉花了点时间来评估她的选择，然后才发出一声叹息。
今晚没有什么能改变马蒂亚斯的想法，她越是坚持让他离开，就越不能让他相信她爱他。
这只会带来更多的麻烦。
莱拉最后瞪了马蒂亚斯一眼，匆匆锁上门，回到窗前。
就在她准备出去的时候，她干巴巴地回头瞪了他一眼。
“一个绅士是不会要求他的女士从窗户出去的。”
她对他冷嘲热讽，而他只对她傻笑着回应。
“我认为这个道理不适用于擅长爬树的人。”
听了他的话，莱拉语无伦次，尴尬地红了脸，看着莱拉的表情，马蒂亚蒂更加愉悦。
“我——我最近都不爬树了!”她傲慢地哼了一声。
莱拉决定赶快结束这一切，于是动作轻快地从开着的窗户里爬了出来。
马蒂亚斯走到一边，给她让位，然后才走近她。
他似乎是来帮助她的，但莱拉没有理会他，独自出来了，没有遇到什么麻烦，她的下巴高高扬起，好像在告诉他，她不需要他的帮助。
“你似乎不太相信自己。”马蒂亚斯好笑地指出，“你还是和以前一样灵活。”
他大步走过她，在她身后紧紧地关上了窗户，然后在莱拉转身回头看他的时候，他立刻抓住了她的手。
他没有再说话，立即走开，半拖半拉地拉着她配合他的步伐。
两人绕过后院，向月光下的森林小路走去。
空气中弥漫着蟋蟀的声音，他们每走一步都有落叶和树枝的嘎吱声。
莱拉透过头顶上的树木缝隙看着夜空，一股飘渺的白色气息从她身上散发出来。
当她几乎看不到小屋时，莱拉才终于放松下来，紧张的情绪才终于消散。
她把注意力集中在前方，然后皱着眉头看着他们前进的方向。
“这……这不是去副楼的路吧?”她略带惊慌和疑惑地问马蒂亚斯。
像往常一样，马蒂亚斯似乎并不在意，继续带领她走在一条完全陌生的路上。
“这才是正确的道路。”
他冷静地告诉她，重新调整了他对她的手的控制。
他把她的手指放在他的手指间的缝隙里，比以前更坚定地抓着她。
虽然周围的森林是黑暗的，但他们头顶上的月亮却恰好照亮了他们前进的道路。
“留在我身边。”
他坚定地告诉她，当他感觉到她的手松动时，他的手越来越紧。“我有东西要给你看。”
虽然他说得很温柔，像耳语一样轻柔，但莱拉还是无法控制内心涌起的不祥预感。