出了府衙朱漆大门，秋老虎的热浪扑面而来，沈墨刚走两步，额角的汗就顺着脸颊往下淌。日头悬在头顶的云层里，像个烧红的铜盘，把青石板路晒得发烫，鞋底踩上去能感觉到细微的灼热。他穿的皂服是原主留下的旧衣，粗麻布的料子吸汗，没走半刻，后背就沁出一片深色的汗渍，黏在皮肤上又闷又痒。
路过巷口那处凉茶摊时，摊主吆喝的声音飘进耳朵：“凉茶两文钱一碗，解腻消暑咯！” 沈墨的喉咙早就干得发紧，喉结动了动，下意识摸向怀里的钱袋 —— 二十七枚铜钱被他用布包了三层，指尖能摸到铜钱边缘的磨损痕迹。他想起昨天药铺老板那句 “三副药要一贯五百文”，又看了看摊前陶碗里浮着的薄荷叶，终究还是攥紧钱袋，脚步没停。这钱是沈母的救命钱，他自己渴点饿点，忍忍就过去了。
往城南走的路越来越窄，起初还能看到青砖铺就的路面，后来渐渐变成黄土路，风一吹就扬起细碎的尘土。路两旁的屋子多是土坯墙，墙皮斑驳脱落，露出里面的黄土，有的人家在墙根下搭着柴棚，堆着的柴火上还沾着晨露的湿气。偶尔能看到几间砖瓦房，门口挂着褪色的幌子，“赌坊” 二字用墨写在红布上，被风吹得晃悠悠打颤；旁边酒肆的幌子是青布的，上面绣着 “米酒” 二字，飘出的酒香混着煤烟味，在空气里弥漫。
路边的摊贩不少，一个卖炊饼的老汉守着炭炉，面团在他手里揉得翻飞，烤好的炊饼金黄酥脆，香气能飘出半条街；斜对面的修鞋匠蹲在小马扎上，手里的锥子穿针引线，旁边放着的鞋钉在阳光下闪着光。几个光着膀子的孩子追着一只花蝴蝶跑过，手里拿着的风车呼呼转，笑声清脆，却被不远处赌坊里传来的吆喝声盖过几分。沈墨边走边看，心里默默记下路线 —— 这城南的巷子像蛛网似的，要是没记清路，回头说不定会迷路。
按照王忠说的方向，他很快找到了巷尾的 “闲乐赌坊”。门口的红布幌子确实褪了色，“乐” 字的最后一笔被老鼠咬了个小洞，风一吹，幌子上的破洞就忽大忽小。沈墨深吸一口气，抬手拍了拍身上的尘土，又摸了摸怀里的案情记录和铜哨，才推门走进去。
一股混杂着汗臭、酒气和劣质香烛的味道扑面而来，沈墨下意识屏住呼吸，差点皱起眉。赌坊里光线昏暗，只有屋顶开了四个小天窗，漏下几缕阳光，光束里浮着密密麻麻的尘埃，落在满地的瓜子壳、纸屑和烟头上面。四张方桌沿着墙根摆着，每张桌子旁都围满了人，挤得连下脚的地方都快没了。
靠门的那张桌前，一个满脸油光的汉子正攥着骰子碗，手抖得像抽风，嘴里念叨着 “大！大！大！”，碗里的骰子碰撞声听得人心里发紧；对面桌的老赌鬼头发花白，怀里揣着个布包，每次下注都要从里面摸出几枚铜钱，手指因为常年攥钱，指缝里满是黑泥。铜钱碰撞的 “叮当” 声、赌徒的吆喝声、输钱后的咒骂声混在一起，吵得人耳朵发疼，连说话都得提高嗓门。
“这位官爷，来玩两把？” 一个穿着青色短打、留着山羊胡的中年男人迎了上来。他个子不高，肚子却圆滚滚的，像揣了个小皮球，脸上堆着笑，眼角的皱纹里却藏着几分警惕，眼神扫过沈墨腰间的铁尺时，停顿了一瞬。沈墨心里有了数 —— 这应该就是王忠说的 “疤脸李”？不对，王忠说老板脸上有道疤，可这人脸上光光滑滑的。
没等他细想，男人已经搓着手凑近：“官爷看着面生，是第一次来？咱们这儿有骰子、牌九，赔率公道，您要是玩得大，还能送两壶米酒。” 沈墨没接他的话，从怀里掏出记案情的麻纸，展开递到男人面前，声音沉了些：“我是府衙捕快沈墨，来查个案子 —— 赵老憨，你认识吗？”
男人脸上的笑瞬间僵住，像被冻住似的，眼神闪烁着往旁边瞥了瞥 —— 他的目光落在靠里桌的一个伙计身上，那伙计立刻低下头，假装洗牌。男人这才慢悠悠地收回目光，手不自觉地摸了摸腰间的钱袋，钱袋上绣着的 “刘” 字露了出来。沈墨心里恍然，原来这是 “刘算盘”，不是疤脸李，看来赌坊是两人合伙开的。
“赵老憨？” 刘算盘拖长了语调，像是在回忆，“好像是有这么个人，偶尔来玩两把，官爷查他做什么？”“他昨天清晨出门后就没回家，家人报了失踪。” 沈墨盯着刘算盘的眼睛，刻意放慢了语速，手指轻轻敲了敲麻纸，“我听说，他常来你这赌坊，还欠了不少赌债？”
这话一出，刘算盘的手猛地攥紧了钱袋，指关节都泛了白。他干笑两声，语气更敷衍了：“官爷说笑了，来赌坊的哪有不欠钱的？但赵老憨那点债，也就几贯钱，犯不着为这失踪吧？再说了，他昨天没来过，我这儿的人都能作证。” 说着，他朝里桌那个洗牌的伙计使了个眼色，伙计立刻放下手里的牌，点头如捣蒜：“对对，昨天我从辰时开门守到酉时关门，眼睛都没敢眨，确实没见着赵老憨。”
沈墨心里冷笑 —— 这话说得也太假了。赌坊里每天人来人往，少说也有几十号人，一个伙计哪能记住每个客人来没来？更何况昨天是市集日，来赌坊的人只会更多。他没戳破，反而往前凑了一步，声音压得更低，却带着不容置疑的分量：“刘老板，我丑话说在前头。赵老憨要是真出了什么事，府衙肯定要查到底 —— 他常来的地方、接触过的人，一个都跑不了。到时候衙役们天天来你这问话，翻账本、查客人，你说，来赌的人还敢来吗？你这赌坊，还能安安稳稳做生意？”
他这话正好戳中了刘算盘的软肋。赌坊本就不是正经营生，全靠府衙里有人 “照应” 才能开下去，要是真被府衙盯上，天天上门查案，客人肯定会怕惹麻烦不敢来，到时候生意黄了，他和疤脸李的损失可就大了。刘算盘的脸色变了又变，从白到红，再到青，搓着手琢磨了半天，才叹了口气，像是下了很大的决心：“官爷，您这话说得在理。我也不是想瞒您，就是怕惹麻烦 —— 毕竟赌债这事，传出去不好听。”
他转身朝里屋喊了一声：“小三子，把账本拿出来！” 很快，一个十五六岁的小伙计捧着个厚厚的布面账本跑了出来。账本的布面是深蓝色的，边缘磨损得厉害，露出里面的棉线，封面上用墨写着 “闲乐赌坊往来账”，字迹歪歪扭扭。刘算盘接过账本，放在旁边的空桌上，翻开时，纸页发出 “哗啦” 的脆响 —— 里面的纸是粗麻纸，有的地方还沾着墨渍和油渍。
他翻到最近的一页，指着上面一行潦草的字迹说：“您看，赵老憨最后一次来是三天前，那天是初七，他从巳时待到申时，输了五贯钱，没钱还，是跟周二借的 —— 周二是我们这儿的常客，平时也帮着催催债，您找他准没错。” 沈墨凑过去看，账本上的字写得像爬爬虫，“赵老憨” 三个字旁边画了个黑圈，下面记着 “初七，欠五贯，周二代垫”，后面还画了个小勾，应该是标记未还的意思。
他心里一动，从怀里掏出炭笔和麻纸 —— 炭笔是昨天从府衙领的，笔芯有点松，稍不注意就会断；麻纸也是粗制的，边缘参差不齐。他小心翼翼地把账本上的记录抄下来，抄到 “周二” 两个字时，特意加重了炭笔的力道，生怕记不清。抄完后，他把麻纸叠好揣回怀里，又问：“周二现在在哪儿？他住哪儿？”
“这我就不知道了。” 刘算盘摇了摇头，语气比刚才诚恳了些，“周二没家室，住城郊的破屋里，就在西边那片荒坡旁。他平时除了来赌坊，就爱在附近的‘老酒馆’喝酒，每天都要喝到酉时才走。昨天下午我还见着他了，手里攥着几贯钱，脸上笑开花，看着挺高兴的样子 —— 我当时还纳闷，他哪来的钱呢。”
沈墨心里有了底。赵老憨欠周二五贯钱，周二肯定催过债；而周二昨天下午突然有了钱，时间线太巧了，说不定跟赵老憨的失踪有关。他又叮嘱刘算盘：“要是周二来赌坊，或者你知道他在哪儿，立刻去府衙报信，别让他跑了。要是敢瞒着，等府衙查出来，你这赌坊也别想开了。”
刘算盘连忙点头，脸上的笑又回来了，只是比刚才僵硬：“一定一定，官爷放心！只要周二露面，我立马让小三子去府衙报信，绝不敢瞒！” 沈墨没再多说，转身走出赌坊。外面的阳光比刚才柔和了些，风里带着一丝凉意，吹在汗湿的后背上，让他打了个轻颤。他摸了摸怀里的麻纸，上面记着周二的名字、住址，还有赵老憨的欠账记录 —— 这应该就是破案的关键了。
他没耽搁，顺着刚才来的路往城郊走。路过刘算盘说的 “老酒馆” 时，他特意停下脚步，往里看了一眼。酒馆不大，只有四张桌子，每张桌子旁都坐着客人，有的在划拳，有的在喝酒聊天，桌上摆着的酱菜碟子和空酒坛堆了不少。沈墨扫了一圈，没看到穿粗布短打、像周二的人 —— 看来刘算盘说的是实话，周二现在应该在城郊的破屋里。
他加快了脚步，心里盘算着：到了周二的住处，该怎么问？直接亮明捕快身份，说不定会打草惊蛇，让周二有机会跑掉；要是先观察观察，又怕耽误时间，万一周二转移了什么证据，或者跑了，那就麻烦了。前世做私家侦探时，他对付这种有嫌疑的人，通常会先伪装身份，跟对方聊几句，观察对方的反应，再慢慢套话。可现在他穿着捕快的皂服，身份一眼就能看出来，根本没法伪装。
不知不觉，城郊的房子越来越稀疏，路边的草长到了膝盖高，风一吹就沙沙响。远处的荒坡上有几座孤坟，坟前的纸幡被风吹得飘起来，看着有些渗人。沈墨摸了摸腰间的铁尺，又攥了攥怀里的铜哨 —— 王忠说过，遇到麻烦就吹哨子，附近巡逻的兄弟会过来帮忙。他定了定神，继续往前走。
远远地，他看到一间破旧的土坯房，屋顶漏了个洞，能看到里面的茅草；院墙塌了一半，露出里面的黄土；门口堆着些枯枝，枯枝下面压着几个空酒坛和烂菜叶，散发出淡淡的馊味。沈墨心里确定，这应该就是周二的住处了。
他放轻了脚步，慢慢靠过去，鞋底踩在草丛里，发出细微的 “沙沙” 声。走到门口的时候，他停住了 —— 门口的泥地上，有几枚清晰的鞋印。鞋印很深，边缘有磨损的痕迹，看尺码，跟成年男人的脚差不多；更重要的是，鞋印的纹路是 “十字纹”，跟他早上在赵老憨豆腐坊后院看到的那组鞋印，一模一样。
沈墨的心跳瞬间快了起来，指尖有些发颤。他屏住呼吸，慢慢绕到窗户边 —— 窗户纸破了个洞，他凑过去往里看，屋里昏暗，只有一张破木桌和一张土炕，炕上堆着些脏衣服，桌子上放着个酒壶，里面还有半壶酒，却没看到有人。
周二去哪儿了？沈墨心里犯嘀咕。他又仔细看了看门口的鞋印，鞋印上的泥土还没干，应该是刚留下没多久 —— 周二说不定没走远，可能就在附近。他握紧腰间的铁尺，决定在附近等一等，看看周二会不会回来。风从荒坡那边吹过来，带着野草的味道，沈墨靠在院墙上，眼睛紧紧盯着路口，心里只有一个念头：一定要找到周二，查清赵老憨的下落。