府衙大堂的檀木案几上还飘着淡淡的墨香，通判李大人将朱笔搁在青釉笔架上，笔杆上的缠枝纹在晨光里泛着浅淡的光泽。他指尖捻了捻案上的案卷，目光缓缓扫过堂下垂手而立的捕快们 —— 皂色公服在晨光里连成一片，腰间的铁尺反射着细碎的光，最后，他的视线落在最前排的刘虎身上，语气里带着几分不易察觉的赞许：“赵老憨一案破得利落，周二已然认罪伏法，还寻回了尸体，没让案子拖成悬案，倒省了不少麻烦。本府赏办案钱五贯，刘班头，你拿去分了，给弟兄们添点茶水钱。”
旁边侍立的吏员立刻上前一步，双手捧着个深蓝色的粗麻布钱袋，袋口用麻绳系着，沉甸甸的，走路时铜钱碰撞的 “哗啦” 声在安静的大堂里格外清晰，像串珠子在滚。刘虎脸上的褶子一下子舒展开，堆着满脸的笑，迈着小碎步上前，双手接过钱袋时，还故意往掌心掂了掂 ——“咚” 的一声轻响，是铜钱撞击的厚重感。他抬起头，声音洪亮得能传到大堂外：“谢李大人恩典！都是托大人的福，属下才能带着弟兄们尽快破案，绝不敢辜负大人的信任！”
沈墨站在捕快队伍的末尾，后背贴着冰凉的朱红立柱，手指无意识地摩挲着腰间的铁尺。铁尺是原主留下的旧物，边缘磨得光滑，指尖能摸到上面细小的划痕。他看着刘虎那副邀功的模样，喉结不自觉地动了动 —— 这案子从查闲乐赌坊找周二线索，到城郊破屋辨鞋印锁定嫌犯，再到枯井边寻回赵老憨尸体，刘虎连场都没露过，现在倒好，全成了他 “带着弟兄们” 办的功劳。可他刚穿越过来三个月，连府衙里哪个吏员管案卷、哪个差役掌羁押房都没摸透，要是此刻当众反驳，说不定连这两贯钱都拿不到，沈母还等着药钱呢。
“行了，案子结了，各司其职去吧。” 李大人挥了挥手，宽大的绯色官袍下摆扫过案角的砚台，他转身进了后堂，木屐踩在青砖地上，发出 “笃笃” 的声响，渐渐消失在屏风后。
刘虎捏着钱袋，慢悠悠地走到捕快们面前，脚尖踮了踮，眼神像扫货似的掠过众人，最后停在沈墨身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音里带着几分刻意的扬高：“这次案子，沈墨也算出了点力，没白瞎我把这差事派给你 —— 要不是我信任你，你哪有机会跟着沾光？”
沈墨心里 “咯噔” 一下，指尖的力道瞬间加重，铁尺的冰凉透过布料传过来，让他稍微冷静了些。他知道刘虎这话是说给其他人听的，故意把 “派差事” 的功劳揽在自己身上。果然，刘虎解开钱袋的麻绳，“哗啦” 一声把铜钱倒在旁边的石桌上，黄澄澄的铜钱滚了一圈，有的卡在石缝里，发出细碎的碰撞声。他先数出十枚大钱（一贯十枚），递给左边一个满脸褶子的老捕快：“张老哥，你跟着去枯井抬尸体，沾了一身泥，辛苦，这一贯你拿着。” 又数出十枚，递给右边的矮个捕快：“李老弟，你帮着看押周二，没让他跑了，这一贯也给你。”
那两个老捕快连忙双手接过，张老哥把铜钱塞进怀里时，还特意拍了拍刘虎的胳膊，笑得满脸谄媚：“谢刘班头！还是您惦记弟兄们！” 李老弟也跟着点头：“可不是嘛！下次有差事，您尽管吩咐！” 周围几个年轻捕快偷偷交换了个眼神，有的撇了撇嘴，有的低下头，没人敢说话 —— 谁都知道，抬尸体不过是跟着衙役跑了趟腿，看押周二更是在羁押房门口守了半个时辰，哪值得一贯钱？可刘虎是班头，手里管着差事分配，要是得罪了他，下次有赏钱的案子轮不到，苦差事倒少不了。
接着，刘虎又数出十枚铜钱，揣进自己怀里，右手按在钱袋上，嘴里还念念有词：“你们也知道，府衙里的笔墨纸砚、案卷封皮，还有弟兄们办案时在外头喝的茶水，哪样不要钱？我先留一贯垫着，免得下次再跟账房扯皮 —— 总不能让弟兄们自己掏腰包办事吧？” 这话听得沈墨心里冷笑，他前几天还看到刘虎在巷口的酒肆里，点了两碟小菜，就着米酒喝了半个时辰，那钱说不定就是上次克扣的赏钱。
剩下的二十枚铜钱，刘虎用手指拨到一起，捏在手里，朝沈墨递过来，指尖的黑泥蹭在铜钱上，留下几道印子：“沈墨，这两贯给你。你是新人，刚入行没多久，能拿到这些已经不错了，多学着点，以后跟着我，少不了你的好处。”
沈墨盯着那两贯钱，心里像堵了块湿泥，沉得发慌。通判明明赏了五贯，刘虎自己拿了一贯，给两个搭把手的老捕快各一贯，到他这个全程牵头办案的人这里，就只剩两贯 —— 记忆里，原主上次跟着办了个偷鸡案，明明是原主找到的鸡窝，最后刘虎只给了他五十文，还说 “新人要多历练，别总想着钱”。原主胆小，每次都忍了，可他不是原主，前世做私家侦探时，委托人给的委托费一分都不会少拿，哪里受过这种明着克扣的委屈？
“刘班头，” 沈墨忍不住开口，声音有点发紧，他往前迈了半步，目光落在石桌上的铜钱上，“这案子…… 从查赌坊找线索，到抓周二，再到找尸体，都是我牵头办的，是不是…… 分配上能再匀匀？”
他的话刚说完，刘虎的脸 “唰” 地沉了下来，眼神里的笑意瞬间消失，换成了几分威胁的冷厉，声音也拔高了不少：“怎么？沈墨，你还想跟我讨价还价？要不是我把案子派给你，你有机会立功吗？再说了，你是新人，刚入职三个月，府衙的规矩都没学全，能拿到两贯钱已经是我给你面子了，别不知足！”
周围的捕快都停下脚步，有的靠在柱子上，抱着胳膊看热闹；有的低下头，用袖子挡着脸，假装没听见。王忠站在人群后面，朝沈墨使了个眼色，眉头轻轻皱着，还悄悄摇了摇头 —— 他是想让沈墨别争了，刘虎跟管赏钱的吏员是拜把子兄弟，真要是闹到账房去，说不定还会被扣个 “目无上级” 的罪名。
沈墨攥了攥拳头，指甲几乎嵌进掌心，疼得他瞬间清醒了些。他想起昨天去药铺时，王大夫说 “你娘的咳嗽得加阿胶，一两五钱纹银，要是再拖，怕是要伤肺”，两贯钱刚好够买一两阿胶，再抓些甘草、杏仁，剩下的钱还能买半袋米。要是跟刘虎闹僵了，他不仅拿不到赏钱，以后刘虎肯定会把看守城门、巡逻荒坡这种没油水的苦差事全派给他，到时候连基本的俸禄都攒不下，沈母的病该怎么办？
“属下不敢。” 沈墨深吸一口气，伸手接过那两贯钱，铜钱的温度透过指尖传过来，却让他心里凉飕飕的，“谢刘班头。”
刘虎见他服软，脸色才缓和了些，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却带着几分居高临下的敷衍：“这才对嘛！年轻人，别太急功近利，跟着我好好干，以后有大案子，少不了你的份。” 说完，他揣着自己的一贯钱，大摇大摆地出了府衙，路过门槛时，还特意把腰挺得更直，好像刚得了什么天大的赏赐。
捕快们也陆续散了，张老哥路过沈墨身边时，还故意撞了他一下，嘴里嘟囔着 “新人别太狂”；李老弟则跟着刘虎的背影，一路说着奉承话。王忠走过来，伸手拍了拍沈墨的胳膊，掌心的粗糙感透过布料传过来，带着几分暖意，他压低声音说：“别往心里去，刘虎一直这样，不管谁办的案子，他都要克扣一半 —— 上次王老弟破了个盗银案，赏钱三贯，最后只拿到一贯五。你刚进来，还摸不透他的脾气，他最忌恨新人跟他争，以后别跟他硬来，吃亏的是自己。”
沈墨点点头，把两贯钱小心翼翼地放进贴身的钱袋里，绳子系了三道，紧紧攥在手里。铜钱的重量压得掌心发沉，他能感受到每一枚铜钱边缘的磨损痕迹 —— 这些钱，是沈母的救命钱，也是他在这宋代官场里，第一次低头妥协的见证。这就是贱籍捕快的处境：辛苦办案的是你，背黑锅的是你，可功劳要给上级，赏钱要被克扣，连反抗的资格都没有，一旦反抗，连立足之地都没有。
“王大哥，我知道了。” 沈墨的声音有点哑，他抬起头，看着王忠鬓角的白发，想起上次在衙门口，王忠塞给他的半块炊饼，“谢谢你提醒我，不然我今天说不定真要闯祸。”
王忠叹了口气，从怀里摸出个油纸包，打开里面是半块干硬的炊饼，还带着点芝麻：“你娘还病着吧？这炊饼你拿着，路上垫垫肚子。这两贯钱要是不够抓药，跟我说，我这里还有几文闲钱，你先拿去用。”
沈墨连忙摇头，把炊饼推了回去：“不用了王大哥，这两贯钱应该够了。您也不容易，家里还有嫂子和孩子要养，我不能再麻烦您。” 他不想再欠别人的人情，尤其是在这种自身难保的时候 —— 人情债最难还，要是以后王忠有难处，他未必能帮上忙。
两人一起走出府衙，街上的阳光正好，照在青石板路上，反射出刺眼的光。路边的小贩吆喝着 “炊饼两文钱一个”，卖糖葫芦的老汉扛着草靶，上面的糖葫芦裹着晶莹的糖霜，引得几个孩子围着转。可沈墨却觉得心里沉甸甸的，手里的钱袋像块石头，压得他脚步都有些沉。他看着钱袋上的针脚 —— 这是沈母用旧布缝的，针脚歪歪扭扭，却缝得格外结实，心里暗下决心：以后一定要多办案，多攒钱，不仅要让沈母过上能顿顿吃白面的日子，还要摆脱这贱籍，再也不用受刘虎这种人的欺压，再也不用为了两贯钱，连尊严都要让出去。
只是他不知道，在这等级森严、贪腐成风的宋代官场，贱籍想往上走，比登天还难。刘虎背后有管刑狱的吏员撑腰，府衙里的老捕快都跟他抱团，他一个新人，没背景没人脉，想摆脱现状，怕是要走不少弯路。
沈墨握紧钱袋，脚步匆匆地朝着王大夫的药铺走去。路过巷口时，他看到药铺的幌子正随风晃动，“王记药铺” 四个字用红漆写在青布上，格外醒目。他摸了摸怀里的药单，上面 “阿胶一两，甘草五钱，杏仁三钱” 的字迹还很清晰，心里默念着：娘，等我，药马上就买回来。风从巷口吹过来，带着药铺里飘出的艾草香，沈墨的脚步更快了 —— 他知道，现在不是抱怨的时候，活下去，让沈母活下去，才是最重要的。