血黍带来的冰冷灵力在阿萝小小的身体里肆虐了整整一夜。她时而浑身滚烫如同火炭，时而四肢冰冷僵硬如坠冰窟，银瞳在紧闭的眼皮下剧烈颤动，偶尔睁开一线，瞳孔中竟交替闪烁着银白与暗红两种截然不同的光芒。口中呓语模糊不清，夹杂着意义不明的古老音节和痛苦的呜咽。萧寒紧紧抱着她，用自己同样滚烫的额头抵着她的额头，喉咙里艰难地挤压着那沙哑的“嗡嗯”雷音，试图用自己的心跳节奏去牵引、压制她体内那两股激烈冲突的力量。
黎明将至，阿萝体内那股源自血黍的、冰冷的灵力风暴才如同退潮般缓缓平息。她彻底昏睡过去，呼吸微弱但总算平稳了些，只是体温依旧偏高，小脸苍白得像半透明的纸。萧寒将她小心地安置在枯树根最深的凹槽里，用仅存的几片驼皮仔细盖好。做完这一切，他才感觉到一阵天旋地转的眩晕和几乎要将他撕裂的干渴感，如同无数烧红的铁钩，从喉咙深处一直勾到胃袋。
水。血黍的生长需要他的血，阿萝需要水，而他自己的生命，也即将被这片白色地狱彻底榨干。
那个由阿萝银发编织的收集网，在连续多日的使用和恶劣环境摧残下，早已变得稀疏破烂，发丝干枯断裂，每日凝结的水珠从可怜的两三滴，锐减到几乎可以忽略不计的一点点湿意。这点湿意，在过去的几天里，他几乎都喂给了阿萝。
他踉跄着走到收集网前，伸出颤抖的手指，极其缓慢、珍惜地拂过每一根尚能挂住水汽的银白发丝。指尖传来微弱的、几乎难以察觉的冰凉触感。他凑近手指，用舌尖舔舐。只有一丝淡淡的咸涩，瞬间就被口腔和喉咙里那焚烧般的干渴吞噬殆尽，反而如同在烈火上浇了一勺滚油，更加猛烈地灼烧起来。
不够…远远不够…
萧寒的目光投向那片在晨光熹微中、散发着不祥暗红色的血黍林。它们比昨夜又长高了一寸，叶片边缘的金属冷光在微明中闪烁。它们需要血，更多的血，才能结出可能致命的“果实”。而他自己，已经快要流不出血了。
绝望如同冰冷的潮水，再次淹没了他。他靠着枯树焦黑的树干滑坐下来，身体的重量仿佛有千钧之重。左肩胛骨处新生的金属骨骼与周围血肉的排斥感愈发强烈，每一次心跳都牵扯着那深入骨髓的锐痛，早搏带来的窒息感和眩晕感如同潮汐般阵阵袭来。喉咙里发出的“嗡嗯”雷音也变得断断续续，气若游丝。
正午的烈日再次君临盐沼，将无边无际的白色盐壳烤得滚烫，空气被高温扭曲，视野里一片晃动的、刺目的白。萧寒蜷缩在树根投下的一小片阴影里，感觉自己的意识正在这极致的酷热和干渴中缓慢地融化、蒸发。嘴唇上的裂口深可见肉，每一次微小的牵动都带来撕裂般的剧痛，舌头肿胀发木，像一块粗糙的木头塞在口腔里。体内的水分似乎已经被彻底抽干，血液变得粘稠滞涩，心脏每一次搏动都沉重异常，仿佛在粘稠的沥青中挣扎，早搏带来的间隙性停顿更是让他眼前阵阵发黑。
就在他感觉自己即将坠入永恒的黑暗时，眼前扭曲晃动的白色盐壳景象，突然发生了变化。
滚烫的白色盐壳，不再是盐壳。它们仿佛融化了，流淌着，重新凝聚……变成了一片广袤无垠、闪烁着细碎金光的……沙地？
灼热的阳光也变得……柔和了？不，是角度变了。像是……夕阳？
萧寒猛地眨了眨干涩刺痛的眼睛。
他发现自己正盘膝坐在一片巨大的、平坦的金色沙盘之上。沙粒细腻温润，散发着太阳烘烤后的暖意，而非盐壳那种要灼穿皮肉的酷热。沙盘边缘，是望不到尽头的、同样金色的沙丘，在夕阳下勾勒出柔和起伏的曲线。空气中弥漫着干燥、洁净的沙土气息，没有一丝盐沼的咸腥和腐朽。
一个身影，背对着他，站在沙盘的另一端。
高大，挺拔，穿着一件洗得发白、打着几个深色补丁的粗布短褂。裸露的手臂和小腿肌肉虬结，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，布满细密的伤痕和沙砾摩擦留下的印记。一头凌乱的黑发随意地用草绳束在脑后，几缕不羁的发丝垂落在宽阔的肩背上。
这个背影，如同烙印般刻在萧寒记忆的最深处，无数次在噩梦中出现，又在绝望时给予他虚幻的支撑。
“爹…？”萧寒干裂的嘴唇蠕动着，发出一个几乎听不见的气音。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，那致命的早搏竟在这一刻诡异地平息了，只剩下一种沉甸甸的、带着巨大悲伤的搏动。
背影缓缓转过身。
一张饱经风霜却异常刚毅的脸庞映入眼帘。浓眉如刀，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的直线。最引人注目的是那双眼睛，深邃如古井，沉淀着岁月的沧桑和一种仿佛能穿透灵魂的锐利。他的眼神落在萧寒身上，没有久别重逢的激动，没有劫后余生的喜悦，只有一种深沉的、仿佛洞悉一切的平静，以及……一丝难以言喻的疲惫。
是萧远山！是他记忆中那个沉默寡言、如山岳般可靠的父亲！但又似乎有哪里不同……他的眼神太过平静，平静得近乎虚无。
“寒儿，”父亲开口了，声音低沉沙哑，带着萧寒熟悉的、那种砂砾摩擦般的质感，每一个字却清晰地穿透了萧寒混沌的意识，“路，走到绝处，方见真途。身如枯井，心作辘轳。”
萧远山的声音不高，却像带着某种奇异的韵律，每一个音节都敲打在萧寒近乎停滞的心跳间隙。他抬起一只布满老茧和伤痕的大手，指向沙盘中央。
“看沙。”
萧寒下意识地顺着他手指的方向看去。只见那片平坦的金色沙盘上，不知何时，竟无风自动！细密的沙粒如同被无形的力量牵引，缓缓流动、堆叠、勾勒……
一条扭曲、复杂、布满无数节点和岔路的线条在沙盘上显现！那线条的走势，时而如大河奔涌，时而如溪流蜿蜒，时而又如地底暗河般曲折隐晦。萧寒的晶化眼眸骤然收缩——这赫然是《九脉蛰龙术》中最为艰涩难懂、他始终无法窥其门径的**“隐脉通幽图”**！是人体内最隐秘、最深藏、也最难以触及的几条辅脉的运行轨迹！图中许多关键节点的标注和连接方式，甚至与他记忆中残卷的记载截然不同，更加精妙，也更加……险绝！
“此路不通？”萧远山的声音再次响起，带着一丝萧寒记忆中从未有过的、近乎冷酷的漠然，“非路不通，是力未至！枯井尚有暗流，绝脉岂无回响？”他的手指突然点在沙盘上那条“隐脉通幽图”中一个极其偏僻、标注着“死寂渊”的节点上。
“心若擂鼓，何不引雷音为槌？骨作金石，何惧外力为砧？”他的话语如同惊雷，在萧寒几乎枯竭的意识海中炸开！“以心音为引，以骨震为基，化外劫为薪柴！**雷音锻骨，劫火焚脉，破而后立，死渊自通！**”
随着这十六个字如同箴言般吐出，沙盘上的那条“隐脉通幽图”骤然亮起！尤其是那个“死寂渊”节点，爆发出刺目的光芒！整个沙盘上的沙粒疯狂流动、变幻，仿佛在演示着一种极端痛苦、却又蕴含着破灭与新生之意的行功路径！每一次路径的转折，都伴随着沙粒模拟出的、筋骨断裂又重组的恐怖景象！
“记住这路！记住这痛！”萧远山的身影在剧烈变幻的沙盘光影中开始变得模糊，声音却如同洪钟大吕，直接烙印进萧寒的灵魂深处，“吾儿…活下去…找到……”
最后的话语被一阵突如其来的、如同玻璃碎裂般的刺耳噪音淹没！萧远山的身影如同被打碎的琉璃镜，瞬间崩解成无数闪烁的光点！整个金色的沙盘世界也在萧寒眼前剧烈摇晃、扭曲、塌陷！
“爹——！”
萧寒猛地从沙盘幻境中惊醒，身体如同触电般剧烈一颤！眼前依旧是那片刺目的、灼热的白色盐壳！枯树焦黑的影子被正午的烈日压得又短又小。浑身的剧痛、火烧火燎的干渴、心脏失控的早搏，如同冰冷的潮水瞬间将他淹没，比昏迷前更加清晰、更加猛烈！
是幻觉…濒死的幻觉…
一股巨大的失落和悲伤几乎将他击垮。他痛苦地闭上干涩刺痛的眼睛，身体因虚弱和绝望而微微颤抖。
就在这时，阿萝虚弱却带着极度惊异的声音，从他身侧传来：
“哥…你…你在沙子上…画了什么？”
萧寒猛地睁开眼，顺着阿萝颤抖的手指看去。
就在他刚才蜷缩倚靠的枯树根部，那片相对松软、没有被烈日完全烤硬的沙土地上，赫然布满了深深浅浅的刻痕！
那不是无意识的划动。那些刻痕清晰、连贯、充满了某种难以言喻的韵律和力量感！它们纵横交错，构成了一幅极其复杂、精密的经络运行图！图中标注的节点名称、能量流转的箭头指示、甚至那些艰涩古老的术语注释，都与他幻境中在金色沙盘上看到的“隐脉通幽图”一模一样！尤其是那个被重点标注、光芒刺目的“死寂渊”节点，更是被反复刻画、加深，旁边还刻着八个遒劲有力、仿佛用尽全身力气凿下的字：
雷音锻骨，劫火焚脉！
萧寒如遭雷击，瞬间僵在原地！他死死盯着那些陌生的刻痕，大脑一片空白。他完全不记得自己做过这些！在昏迷（或者幻觉）中，他的身体……自己行动了？刻下了幻境中父亲传授的功法？
一股寒意顺着脊椎瞬间窜上头顶，比盐沼的夜雾更加冰冷刺骨！
更让他毛骨悚然的事情发生了。
阿萝挣扎着坐起来一点，银瞳专注地扫过沙地上那幅复杂到令人眩晕的经络图，小脸上带着一种与年龄不符的凝重和……理解？她的嘴唇微微开合，用一种极其微弱、却异常清晰的语调，开始复述：
“心音为引…骨震为基…化外劫为薪柴…”她的声音很轻，却字字清晰，每一个停顿，每一个转折，都与幻境中父亲那冷酷漠然的声音**完全重合**！她甚至伸出纤细的手指，指向沙图上一个极其微小的、标注着“雷音入髓窍”的节点，“这里…要…要和心跳的‘空档’…一起震…不然…会炸…”
轰！
萧寒感觉自己的头皮都要炸开了！他猛地转头，死死盯住阿萝苍白的小脸和那双映着沙图刻痕的银瞳！
她复述的，正是父亲在幻境中传授的核心口诀！而她所指出的那个节点要害，更是父亲话语中未曾明言、却隐含在沙盘演示中的致命关键！这绝非巧合！她不仅看到了沙图，她甚至……听到了幻境中父亲的声音？理解了他未曾言明的凶险？
“阿萝…”萧寒的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着无法抑制的颤抖，“你…刚才…看到爹了？听到他说话了？”
阿萝抬起头，银瞳中闪过一丝茫然，随即被更深的困惑取代。她看了看沙地上那幅散发着神秘气息的经络图，又看了看萧寒因极度震惊而扭曲的脸庞，小小的眉头紧紧蹙起。
“爹？”她喃喃地重复着，眼神空洞了一瞬，似乎在努力回想，但很快摇了摇头，带着孩童特有的纯真和不解，“没有爹…只有哥哥…在沙子上…画这些…线…还有…”她的小手指了指自己的耳朵，又指了指那幅沙图，“声音…好大…好凶…在脑子里…念…”
她似乎无法准确描述那种感觉，最终只是困惑地总结道：“哥…你在沙子上画的…和那个凶凶的声音…说的…是一样的…”
一股无法言喻的、混杂着惊骇、荒谬和某种更深层恐惧的寒意，瞬间攫住了萧寒的心脏，比蛊虫的噬咬更加冰冷刺骨。
父亲的身影是幻觉。
沙地上的功法刻痕是身体无意识的产物？
但阿萝，却清晰地“听”到了幻境中的口诀，并理解了其中凶险的关窍？
这到底是谁的幻觉？是谁的记忆？又是谁的力量，在引导着这一切？
他看着沙地上那幅由他亲手（却无意识）刻下的、通往未知力量与凶险的“隐脉通幽图”，又看着妹妹那双映照着神秘刻痕、澄澈却深不见底的银瞳，第一次感觉到，这片盐沼吞噬的或许不仅仅是水分和生命，还有……现实的边界。