曹铄又走了几个村子的选举场，偶有争执——无非是张三家觉得李四家的参选资格有问题，或是有人嫌候选人说的太空泛。
县吏和监察院的人一到场，拿出选举规则一条条比对，再让双方站到台上把话说透，直接辩论，最后大家都能说清楚。
大汉的百姓真的很单纯，和他梦中世界的百姓完全不同，这是曹铄这几年感叹最多的。
自汉武帝罢黜百家独尊儒术开始，这个儒只是皮，骨子里糅合了大量法家思想，尤其是商鞅的驭民五术被运用得炉火纯青。
驭民五术里面，愚民更是大家最爱，用道德捆住百姓的手脚，教百姓“万恶淫为首”，而自己却是妻妾成群，皇帝更是三宫六院、后宫三千；教百姓“退一步海阔天空”，自己却在朝堂上玩着“无毒不丈夫”的权谋。
官员们斗起来没底线，对百姓却要他们“守规矩”，久而久之，百姓活得战战兢兢，反倒单纯得像张白纸，别人说什么便信什么。
百姓活不下去，食不果腹、衣不蔽体，朝廷随便抓了一个贪官，就让百姓感动得热泪盈眶，从来没有人刨根究底问过，为何出现这么大的贪官？为何不在他第一天次伸手就抓他？
商鞅那套“奸官治良民”的路数——用狡诈的官员管老实的百姓，在这片土地被众人玩得不亦乐乎……
曹铄几人扮作外地商人，在村口的茶摊歇脚时问过几个老农：“自己选里长，不怕选个干不好事情的里长？”
“怎么也比以前那些多加税还欺负我们的强！”老农捧着土碗，笑得满脸褶子，“选差了，到时我们再把他换下来，总比被上头硬塞个贪官强。”
一路听下来，竟是一边倒的支持，这也正常，谁都希望自己是一个人，而不是别人的工具如果可能…
下邳城的选举比村里热闹多了。
工坊停了工，学校放了假，连码头的搬运工都休息了——老板们给大家都放了一天假，扯着嗓子喊：“都去投票！选个能替我们工坊说话的里长！”
投票的队伍在街面上排成长龙，人人手里攥着颗蓝豆子，脸上带着过节似的兴奋。
郭嘉混在人群里，心里像打翻了五味瓶。
几天前，曹操派来的校事府人还在他耳边低语：“能不能想法子搅黄了选举？哪怕让几个里出乱子也好。”
那时他确实犹豫过——破坏选举，对曹铄而言是釜底抽薪，一旦选举被破坏，那些反对给百姓权力的人必然站起来反对，对他郭嘉而言，是尽了“为主分忧”的本分。
可此刻看着眼前的景象：穿粗布的工匠对着候选人指指点点，梳着发髻的妇人抱着孩子排队，连扫街的老丈都踮着脚往票箱里投豆子，每个人脸上的笑都不是装的。
他忽然不敢想了，更不敢做了。
徐州没有专门的史官，可书院的学生在写《徐州见闻录》，茶馆的说书人在编《选官记》，连学校的孩童都在石板上画投票的场景，这样的地方让他害怕。
真要坏了这场选举，他郭奉孝的名字，怕是永远顶着“搅局者”的骂名，到了那时，他子孙后代恐怕会被徐州百姓戳脊梁骨。
唱票时起了争执。西市坊的王大户比李寡妇多了七票，李寡妇叉着腰喊：“你那几票定是亲戚投的！不应该算数！”
县吏却不慌不忙地摆手：“票可以查询，按照律法，没有规定不允许亲戚支持自己。
按规矩，得票第二、第三、第四的，自动成为里长监督员。
你要是觉得他做得不好，尽管盯着他——他修不好水渠，你就盯着让他修好；他多收了一文钱，你就领着街坊去告他。”
李寡妇愣了愣，忽然笑了：“行！我就盯着他！看他敢不敢糊弄我们！”
郭嘉站在人群外，忽然恍然大悟。
曹铄让输家当监督员，竟是这层道理——对手才最懂你的软肋，曾经的“手下败将”憋着劲要证明自己没错，自然会睁大眼睛挑错。
这哪里是选举？这分明是把“互相盯着”变成了规矩。
他想起曹铄嘴角总挂着的淡淡笑意，那笑意里藏着的，不是温和，是阳谋，是对人性的了解。
这一刻，心里泛起的不止是尊重，更多是敬畏。
“奉孝是不是也觉得，徐州百姓的未来更有希望？”
田丰的声音从身后传来，吓了郭嘉一跳。
两人早年在冀州就相识，后来各为其主，成了对手，却又彼此惺惺相惜。
郭嘉转过身，见田丰手里捏着片刚摘的柳叶，正慢悠悠地撕着：“元皓兄不必试探。”
“不是试探。”田丰笑了，眼角的皱纹里盛着阳光，“主公说过，华夏人非常聪明，可聪明劲儿总用在争权夺利上，用在如何压榨百姓身上，太可惜了。
这种聪明应该用在修更好的水渠上，造更快的船，让一亩土地产更多粮食，想更公平的办法和建立更好制度上——这才是大家该带的头。”
郭嘉沉默片刻，问：“可仇恨呢？诸侯之间的仇恨？世家与庶民的怨，岂是说放下就能放下的？”
“主公说，往事不是一人之过，是制度积弊，世家豪族也只是皇权之下为求自保一步一步做大的。”田丰望着远处的投票队伍，“就像这选举，不是要所有人都记住旧怨去恨以前的里长，是给大家一个新奔头——与其记恨谁，不如选个能让自己日子好过的人。
你提到的诸侯之间仇恨，那是个人利益之争，为何把天下百姓都搅进来？天下需要的是和解，而不是世代结仇。”
郭嘉望着人群里那片晃动的蓝豆子，忽然想起曹操的密令。
他轻轻吁了口气，像卸下了千斤重担：“右将军治下，确是充满希望，因为这里大儒的诡辩更少。”
田丰没再多说，只是与他并肩站着，看票箱里的豆子越积越多。阳光落在两人身上，暖融融的，却照不进各自心里的挣扎。
下邳城的风里，飘着工坊的烟尘，混着百姓的笑声，还有一丝说不清道不明的气息——那是旧时代在松动的声音，是新日子要扎根的动静。
郭嘉知道，自己或许永远不会背叛曹操，却也再无法否认：曹铄正在走的这条路，或许真的能让天下，变得不一样，或许真的能让统治者眼中的蝼蚁站起来。
不过正如程昱所说，庶民站起来了，我们的利益如何保证？这也是郭嘉心中的疑问。
下邳书院今日也歇了课，先生和学生们三三两两走出院门，往各自居住的里坊去投票。
陈珪拄着拐杖走在最前，鬓角的白发被风微微吹起，望着街面上涌动的人潮，忽然叹了口气：“老夫活了六十多年，见惯了徐州百姓麻木的脸，却从没见过这样的笑。”
他身边的人们都停下脚步，顺着他的目光望去——穿粗布的汉子拍着候选者的肩膀说笑，梳双丫髻的姑娘踮脚往票箱里投豆子，连挑着菜担的老妪都站在街角，听着候选人们争得面红耳赤，嘴角却噙着笑。
“前几年新政刚推行的时候，百姓也笑。”陈珪的拐杖在青石板上轻轻一顿，“可那笑里藏着东西——是怕这好日子长不了的担忧，是不知道明天会不会变天的惶惑。像揣着颗热鸡蛋，既想捧在手里，又怕烫着，更怕捏碎了。”