油纸的灰烬在指尖散落，最后一点火星明灭不定，如同林黯此刻的心境。青蚨小组的示警，像一块投入深潭的石子，激起的涟漪远比他预想的要广阔深邃。
“贺已失势，然根基未动。”——这意味着贺连山在镇北关经营多年的党羽、人脉、乃至隐藏在边军体系下的暗桩并未被连根拔起。李崇明凭借金牌暂时压制了他，但这条地头蛇随时可能反噬。明枪易躲，暗箭难防，接下来的日子，恐怕步步惊心。
“关外军情有异，恐为人驱虎吞狼之计。”——这与林黯自己的猜测不谋而合。鞑虏寇边的时间点太过巧合，简直像是专门为贺连山解围而来。是谁有能力、有动机驱动草原王庭的精锐充当棋子？幽冥教？还是朝中那位神秘的“九爷”？若真是人为，其图谋恐怕不仅仅是搅乱北疆，而是要将水彻底搅浑，实现某种更可怕的目的。
“曹谨言密信已至，东厂或将介入。”——东厂这条恶犬，到底还是嗅着味道来了。曹谨言在洛水城就试图招揽或控制他未果，如今北疆事发，东厂必然不会放过这个插手边务、打击锦衣卫的绝佳机会。他们的到来，只会让局面更加复杂凶险。
而最后那句“小心‘听雪’”，则像一根无形的刺，扎在了林黯心头。
听雪楼，苏挽雪。
那个在洛水城流风回雪阁中，清冷如雪、智计深沉的女子。他们之间有过一场还算公平的交易，他助她取得《九幽蚀文》拓本，她提供庇护与情报。他甚至隐约觉得，苏挽雪对他似乎有某种超乎交易之外的、难以言喻的关注。
但青蚨小组的警告绝不会空穴来风。听雪楼作为中立的情报组织，其触角遍布朝野江湖，他们出现在北疆并不奇怪。奇怪的是，为何要特意提醒他“小心”？
是听雪楼在北疆的计划与他利益冲突？还是苏挽雪本人，对他另有所图？亦或是……听雪楼与幽冥教，乃至朝中某些势力，也存在着自己不知道的牵连？
“驱虎吞狼……小心听雪……”林黯低声咀嚼着这几个字，眼中寒光闪烁。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的迷宫之中，每一条路径都通往未知的危险，而手握部分地图的，似乎不止他一人。
他必须尽快弄清楚听雪楼的意图！
然而，如今他被半软禁在这行辕西跨院，外面局势不明，贺连山的眼线、东厂的探子、甚至幽冥教的余孽可能都潜伏在侧，贸然接触听雪楼风险太大。
“需要一个新的信息渠道……”林黯目光落在了那张已经化为灰烬的油纸上。青蚨小组！他们能在这个时候将情报精准送达，说明他们在镇北关的渗透比他想象的更深。
如何再次联系他们？之前的暗号只是确认接收，对方显然没有留下后续联络方式，这是出于安全考虑。
林黯沉吟片刻，走到桌边，取过一张用于练字的普通宣纸，研磨，提笔。他没有写任何文字，而是凭借记忆，用极其精细的笔触，在纸张的右下角，勾勒出了一个极其微小的图案——那是在洛水城时，青蚨联络人展示过的，代表“紧急求助”含义的暗记，形如一只振翅欲飞的青蚨。
画完之后，他吹干墨迹，将这张纸混入一叠废弃的练字稿中，放在桌角最不显眼的位置。如果青蚨的人有能力将情报送进来，自然也有办法看到这个信号。这是一种被动等待，但也是目前最安全的方式。
做完这一切，天色已经大亮。阳光透过窗纸，驱散了室内的阴霾，却驱不散弥漫在空气中的无形压力。
院外传来了脚步声和说话声，是钦差行辕的人送来早饭。依旧是那个沉默的哑巴老仆，他低着头，将食盒放在院中的石桌上，看也没看林黯一眼，便匆匆退走。
经过昨日的“慎食”警告，丙字营众人对送来的食物都抱有极大的警惕。马魁亲自上前，先用银针试探，又仔细观察了饭菜的颜色气味，确认无毒后，才分发给众人。
林黯也简单用了些，味道粗糙，但能果腹。他一边吃，一边留意着院外的动静。守卫似乎比昨天更加森严，缇骑和贺连山亲卫混合巡逻，彼此之间眼神交错都带着提防，气氛压抑得让人喘不过气。
饭后，林黯继续运功疗伤。驱除了箭伤处的异种寒气后，归元诀的疗伤效果显着提升。冰火同源的内息滋养着受损的经脉和肌肉，小还丹残余的药力也被彻底激发，他能清晰地感觉到力量正在一点点回归。左肩的伤口传来阵阵麻痒，那是血肉快速愈合的迹象。
到了午时，他的内力已经恢复了七成左右，伤势也好了大半，除了左肩动作还有些滞涩，基本已无大碍。这种恢复速度，若是传扬出去，足以令任何武者震惊。
就在他准备再次尝试探查阴髓石奥秘时，院门外传来了一阵不大不小的骚动。
“干什么？这里是钦差行辕重地！”
“军爷恕罪，小的是奉命来收取各位大人换洗衣物浆洗的。”
“浆洗？谁让你来的？”
“是……是行辕后厨的刘管事吩咐的，说是李大人体恤下属……”
对话声清晰地传入院内。林黯心中一动，走到窗边向外望去。
只见院门外，一个穿着粗布衣裳、低着头、看不清面容的浆洗仆役，正被两名守卫拦住盘问。仆役手里推着一辆木轮车，车上放着几个大竹筐，里面堆满了待洗的衣物。
其中一名守卫似乎是贺连山的亲卫，态度蛮横，伸手就去翻捡车上的竹筐：“浆洗？我看是别有用心吧！检查！”
另一名缇骑皱了皱眉，似乎觉得有些过分，但并未阻止。
那仆役吓得瑟瑟发抖，不敢反抗。
亲卫粗鲁地翻动着衣物，忽然，他的手在一个竹筐底部摸到了什么，动作微微一顿。他脸上闪过一丝异色，随即又若无其事地继续翻检了片刻，这才不耐烦地挥挥手：“滚吧滚吧！快点！”
浆洗仆役如蒙大赦，连忙推着车，低着头，快步离开了。
林黯的目光却牢牢锁定了那名贺连山的亲卫。就在刚才，他敏锐地捕捉到，在那亲卫翻检竹筐底部时，有一个极其细微的、将某样东西迅速塞入自己袖口的动作！
虽然动作隐蔽飞快，但逃不过林黯刻意观察的眼睛。
那亲卫……有问题！他截留了东西！
是青蚨小组试图传递的信息，被贺连山的人截胡了？还是其他势力在利用这个渠道？
林黯心念电转，迅速做出判断。无论那是什么，绝不能让贺连山的人得到！
他深吸一口气，体内恢复七成的内力悄然运转，身影如同鬼魅般悄无声息地滑到门后。他必须在那亲卫将东西带出去之前动手！
然而，就在他准备强行冲出院门的瞬间——
“啊！”
一声短促的惨叫从院外传来！
林黯动作一顿，透过门缝看去。
只见那名刚刚截留了东西的亲卫，此刻竟仰面倒地，双目圆睁，喉咙处插着一根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的短针！他身体抽搐了两下，便再无声息。
而在他身边，那名之前并未阻止他检查的缇骑，正缓缓收起一个造型奇特的袖箭筒，脸上没有任何表情，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。他弯腰，从那死去的亲卫袖中取出了一小卷被蜡封住的纸卷，看也没看，手指一弹，纸卷便如同长了眼睛般，穿过院门的缝隙，精准地落在了林黯脚边。
做完这一切，那名缇骑像是没事人一样，对着闻声赶来的其他守卫冷声道：“此人形迹可疑，试图传递不明物品，已被我就地正法。将尸体拖走！”
整个过程干净利落，发生在呼吸之间！
林黯捡起脚边的纸卷，看着门外那名神色冷漠的缇骑，心中凛然。李崇明的人！他早就安排了后手！那名浆洗仆役恐怕也是李崇明的人，所谓的“收取衣物”根本就是一个局，一个测试各方反应、甚至清除内奸的局！
贺连山的亲卫贪心截留，立刻就被无情清除。
而这名缇骑将纸卷最终送到自己手中，意味着李崇明至少默认了，或者希望他得到这份情报。
这位钦差大人，手段果然老辣狠厉！
院外的骚动很快平息，尸体被拖走，血迹被清洗，仿佛什么都没发生过。但空气中弥漫的血腥味和那名为首缇骑冰冷的眼神，无不提醒着众人这里的残酷。
林黯退回房内，捏碎了蜡封，展开纸卷。
上面只有简短的八个字，笔迹与凌晨收到的那张油纸相同，显然出自青蚨小组：
“听雪欲取‘钥匙’，慎之。”
钥匙？
什么钥匙？
林黯眉头紧锁，心中疑云更甚。听雪楼的目标，是一件被称为“钥匙”的东西？这东西在北疆？和他有关？所以青蚨小组才提醒他小心？
是开启某个秘藏的钥匙？还是……关乎幽冥教那座“九幽血炼大阵”的某个关键枢纽？
他下意识地摸了摸怀中那枚隐藏着神秘刻痕的阴髓石。
难道……这就是那把“钥匙”？或者其中之一？
李崇明将这块石头给他，是真的巧合，还是……早就知道些什么，故意将他推到了听雪楼的对立面？
林黯感觉一张无形的大网正在收紧，而他自己，似乎从一开始，就是这网中一个重要的结。
他缓缓握紧了拳，指节因为用力而微微发白。
无论听雪楼想要什么，无论这“钥匙”背后隐藏着怎样的秘密，他都不会任由人摆布。
想要从他这里拿走东西，就得问问他的刀，答不答应。