回到西跨院，夜已深沉。边塞的朔风穿过庭院，带着刺骨的寒意，吹得屋檐下的气死风灯摇曳不定，在地上投下变幻扭曲的影子。
林黯推开房门，并未立刻休息，而是就着昏暗的油灯，仔细端详着李崇明给的那块阴髓石。鸽卵大小，触手冰凉，表面有着天然的、如同血管脉络般的幽暗纹路，隐隐散发着一种能侵蚀骨髓的阴寒气息。这东西对寻常武者乃是剧毒，但对他这初步融合了冰火煞元、尤其是修炼过《阴煞掌》的身体而言，确实算得上是一种“补品”，当然，是带着剧毒的补品。
他没有急于吸收，而是将其小心收起。眼下伤势未愈，内力不济，贸然汲取其中阴煞之气，无异于引火烧身。李崇明此举，示好与试探的成分，恐怕远大于所谓的“物尽其用”。
他盘膝坐回榻上，再次沉浸入定。归元诀缓缓运转，小心翼翼地梳理着受损的经脉，滋养着近乎干涸的丹田。冰火同源的内息在体内形成微妙的循环，炽热与冰寒交替流转，所过之处，如同久旱逢甘霖，带来阵阵酥麻与舒泰。与怪物搏杀时强行催谷、乃至引动“蚀脉幽泉”毒素带来的暗伤，在这独特的疗伤模式下，正以缓慢但坚定的速度被修复。
时间在寂静中流逝。
不知过了多久，窗外传来三更的梆子声。林黯缓缓收功，吐出一口带着淡淡腥气的浊气。内息运转比之前顺畅了不少，恢复到了约莫四成左右，胸口那股憋闷欲裂的感觉也减轻了许多。他睁开眼，眸中精光内敛，更显深邃。
“咚咚咚。”轻微的敲门声响起。
“进。”
马魁推门进来，手里端着一碗冒着热气的肉粥和一碟粗面饼子，脸上带着难以掩饰的兴奋与忐忑。“大人，您一直没动静，俺给您弄了点吃的。另外……外面好像有点不对劲。”
林黯接过粥碗，示意他继续说。
“刚才俺起夜，看到守院的缇骑换班了。”马魁压低声音，神色紧张，“不是之前那批人！新来的这几个，眼神……眼神有点凶，看咱们院子的样子，不像保护，倒像是防贼！而且，俺好像听到远处有马蹄声，很急，不止一匹，朝着关城西边去了……那边，好像是贺连山大营的方向！”
林黯舀了一勺肉粥送入口中，温热粘稠的粥液滑入喉咙，带来些许暖意。他面色平静，仿佛早有所料。
“知道了。”他淡淡回应，“告诉弟兄们，吃饱，睡足，兵刃放在触手可及之处。无论听到什么动静，没有我的命令，谁也不许出院门半步。”
马魁心中一凛，立刻明白了林黯的暗示。“是！大人！”他重重点头，眼中闪过一丝狼性的凶光。黑风坳的死里逃生，早已将这群曾经的“烂泥”淬炼成了见血的精兵，他们或许依旧畏惧权势，但绝不再缺乏拼命的勇气。
马魁退下后，林黯慢慢吃着简单的食物，脑中飞速盘算。
李崇明连夜提审冯阚，紧接着守院缇骑换防，远处又有不明身份的马队调动……这一切都表明，镇北关内的暗流，正在加速涌动。贺连山至今未归，是去了哪里？是得知黑风坳事发，仓促外出布置，还是被李崇明暗中调开，方便行事？冯阚被软禁，但他的党羽绝不可能坐以待毙。李崇明虽然掌控着钦差大义，但在这天高皇帝远的边关，贺连山经营多年，根深蒂固，真要狗急跳墙，胜负犹未可知。
自己与丙字营，如今就是这风暴眼中的一叶扁舟，看似被钦差庇护，实则随时可能被任何一方的浪头打翻。
“必须尽快恢复实力……”林黯放下空碗，眼神坚定。被动等待，从来不是他的风格。
他重新闭上眼睛，这一次，并非单纯疗伤，而是将心神沉入了武神天碑系统。
意识中，那块古朴、冰冷、带着亘古苍凉气息的石碑悄然浮现。碑面上，文字清晰：
【宿主：林黯】
【境界：易筋境（初阶，冰火煞元雏形）】
【功勋：356点】（黑风坳摧毁幽冥教据点，破坏重要阴谋，干扰北疆局势，获得功勋）
【状态：重伤恢复中（44%），经脉中度受损，内力恢复（41%），冰火煞元初步稳定。】
【当前任务：北疆迷雾（探查度65%） - 查明黑风坳背后牵连，厘清北疆势力格局。】
功勋增加了！看来系统判定黑风坳的行动，确实严重打击了幽冥教及其背后势力在北疆的布局。
林黯将注意力集中在可兑换列表上。丹药、功法、杂项……琳琅满目，但所需功勋也各不相同。他现在最需要的是疗伤丹药和能快速恢复内力的东西。
【小还丹】：疗伤圣药，对内伤有奇效。兑换需120功勋。
【回元丹】：快速恢复内力，效果温和。兑换需80功勋。
【百草精华】：固本培元，加速伤势愈合。兑换需60功勋。
权衡片刻，林黯做出了选择。
“兑换【小还丹】一枚，【百草精华】一份。”
【兑换成功，消耗功勋180点，剩余功勋176点。】
光芒一闪，一个温润的玉瓶和一团用油纸包裹、散发着浓郁草木清气的青绿色膏体出现在他手中。
没有犹豫，林黯立刻将小还丹吞服下去。丹药入口即化，一股磅礴而温和的药力瞬间炸开，如同甘霖洪流，涌向四肢百骸，重点滋养修复着那些受损最严重的经脉和内腑。他不敢怠慢，全力运转归元诀，引导着药力，同时将那份百草精华均匀涂抹在胸前、后背几处最深的伤口上。清凉感渗入皮肉，酥麻痒痛传来，那是血肉在快速生长的感觉。
小还丹的药力远超他之前服用过的任何伤药，归元诀的运转速度在药力推动下快了数倍不止，冰火内息以前所未有的活力在经脉中奔腾流转，不断冲刷、修复、壮大。原本预计需要旬日才能稳定的伤势，在这双重作用下，竟以肉眼可见的速度好转。
不知过了多久，当窗外天际泛起一丝鱼肚白时，林黯再次睁开双眼。
一抹精光乍现即隐。他长长吐出一口气，气息悠长浑厚，再无之前的滞涩虚弱之感。感受了一下体内情况，伤势已然恢复了七成以上！内力也恢复了接近六成，而且因为小还丹药力的洗礼，内息似乎更加凝练精纯了一些，冰火煞元的运转也圆融了不少。
“系统出品，果然不凡。”林黯心中暗赞。这180功勋花得值！实力，才是在这乱局中安身立命的根本！
他起身活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的爆豆声响，充满了力量感。虽然距离巅峰状态还有差距，但已有一战之力！
推开房门，清冷的晨风扑面而来。院子里，丙字营的士卒们早已起身，虽然不少人身上还缠着绷带，但精神面貌已然不同。他们默默地擦拭着兵刃，检查着弓弩，眼神警惕地扫视着院墙之外，如同一群蛰伏的狼。
马魁快步迎了上来，看到林黯气色大好，眼中闪过一丝惊喜：“大人，您……”
“无妨了。”林黯摆摆手，目光扫过众人，沉声道：“都准备好了？”
“准备好了！”众人低声应和，声音压抑却带着铁血之气。
就在这时，院门外传来一阵喧哗，似乎有争吵声。
“怎么回事？”林黯眉头一皱。
一名守在院门内侧的士卒急忙回报：“百户大人，是……是之前给我们送饭的那个哑巴老仆，被新换班的缇骑拦住了，不让进！”
哑巴老仆？林黯记得，昨天傍晚和夜里送饭的都是他，动作麻利，眼神浑浊，确实像个普通的杂役。
“我去看看。”林黯走到院门后，透过门缝向外望去。
只见两名面色冷硬的缇骑，正横刀拦在一个端着食盒、佝偻着背的老者身前。那老者咿咿呀呀地比划着，一脸焦急。
“钦差大人有令，任何人不准靠近此院！滚开！”一名缇骑厉声喝道，语气极其不善。
林黯眼神微冷。李崇明昨天还说需要什么可告知缇骑，今天就连送饭的老仆都被拦？这换防之后的“保护”，味道彻底变了。
他正欲开口，那争执中的老仆似乎脚下不稳，一个趔趄，手中的食盒猛地向前一倾，最上面一层的碗碟“哗啦”一声摔在地上，粥菜洒了一地。
“妈的！老东西找死！”那缇骑怒骂一声，抬手就要推搡。
老仆慌忙弯腰去捡碎片，就在他低头的瞬间，他的手指极快地在满是粥渍的地上划了几下，然后迅速用袖子擦去，抱起剩余的食盒，连连鞠躬，仓惶退走。
整个过程发生在电光火石之间，那两名缇骑的注意力被摔碎的碗碟和老仆的狼狈吸引，并未察觉异常。
但一直紧盯着外面的林黯，却看得清清楚楚！
那老仆用手指在地上划下的，是两个字：
“慎，食。”
林黯的心猛地一沉！一股寒意顺着脊椎爬升。
这哑巴老仆，是在警告他！今天的饭食有问题！是谁要下毒？冯阚的残余党羽？还是……贺连山的人已经渗透到了行辕内部？甚至……这背后是否有李崇明的默许，意在试探，或者灭口？
这镇北关，果然已是龙潭虎穴！
他缓缓退后，对马魁和所有看向他的丙字营士卒，做了一个极其隐蔽的手势——禁食，戒备！
晨光熹微，映照着一张张骤然绷紧、杀气隐现的脸庞。
跨院内外，看似平静，却已是杀机四伏。林黯知道，真正的考验，或许才刚刚开始。他握紧了腰间的刀柄，那冰冷的触感，让他纷乱的心绪迅速沉淀下来。
无论来的是谁，想要他林黯的命，都得付出血的代价。