“钦差”二字，如同投入滚油中的冰水，瞬间打破了黑风坳内外凝固的对峙！
冯阚脸上的肌肉狠狠抽搐了一下，那阴鸷的眼神中第一次出现了措手不及的慌乱。他猛地转头，死死盯着那名跪地的斥候，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你看清楚了？！真是钦差节旄？！何人持节？！”
“千真万确！将军！节旄八重，黄罗伞盖，还有数十名缇骑护卫，看旗号……是……是都察院左副都御史，李崇明李大人！”斥候的声音带着哭腔，“距离此地已不足五里！”
李崇明！那个在洛水城以“厂卫失和”为由施压稽查的钦差！他竟然离开了京城，来到了这万里之外的北疆前线？！
一股寒意从冯阚的脚底板直冲天灵盖！李崇明在此刻出现，绝非偶然！这意味着，京城的风，不仅吹到了洛水，更以惊人的速度席卷到了这镇北关！皇帝的目光，或者说，朝中某股足以调动钦差的力量，已然牢牢锁定了这里！
他之前所有的布置——借丙字营之手“剿匪”灭口，再将罪名栽赃——在这突如其来的钦差面前，瞬间变成了一个漏洞百出、随时可能引爆的火药桶！
洞穴内，林黯也是心中剧震！李崇明？他怎么会来？是皇帝派他来接手此案？还是……另有所图？但无论如何，钦差的到来，无疑给了他，给了丙字营一线生机！
他立刻放弃了点燃陶罐的冒险计划，深吸一口气，强压下翻腾的气血，对着洞外朗声道：“冯将军！钦差大人将至，是非曲直，自有公论！你还要一意孤行，杀人灭口吗？！”
他的声音带着内力，清晰地传遍四方，不仅洞外的天狼卫士兵听得清清楚楚，就连远处正在逼近的钦差仪仗，恐怕也能隐约听闻。
冯阚脸色一阵青一阵白，额头青筋暴起。他知道，事已不可为。再强行攻击，不仅坐实了杀人灭口的嫌疑，更会在钦差面前将贺连山乃至整个天狼卫都拖入万劫不复的深渊！
“收兵！列队！迎接钦差！”冯阚几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这几个字。他恶狠狠地瞪了洞穴方向一眼，那眼神如同毒蛇，充满了不甘与怨毒。
围住洞口的天狼卫士兵们面面相觑，但还是依令收起了弓弩，迅速退后，在洞穴外的空地上列成了整齐的队形。
压力骤减。
林黯靠在冰冷的怪物尸体上，缓缓松了口气，只觉得一阵天旋地转的虚弱感袭来。他连忙运转那丝微弱的归元火种，稳住心神。
片刻之后，马蹄声和车轮声由远及近。一队打着都察院旗号、护卫森严的仪仗，出现在了黑风坳入口。八重节旄在风中猎猎作响，黄罗伞盖之下，端坐于马车之中的，正是面容清癯、眼神深邃的钦差李崇明。
李崇明的目光平静地扫过列队迎接、却难掩惊惶的天狼卫士兵，掠过满地狼尸和战斗痕迹，最终落在了那幽深的洞穴入口，以及洞口那具庞大得超乎想象的怪物残骸之上。他的眉头微不可察地皱了一下，但脸上依旧看不出什么表情。
冯阚连忙整理了一下铠甲，快步上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音带着刻意营造出的沉痛与愤慨：“末将天狼卫巡边游击将军冯阚，参见钦差大人！末将失职，致使这黑风坳军事禁区被歹人闯入，驻守弟兄惨遭屠戮，请大人恕罪！”
他依旧试图抢占先机，定下基调。
李崇明缓缓走下马车，并未立刻让冯阚起身，而是踱步到那怪物尸体旁，仔细打量了片刻，又看了看洞穴内隐约可见的狼尸和血迹，这才淡淡开口：“冯将军请起。军事禁区？驻守弟兄？”他语气平淡，却带着一股无形的压力，“本官为何不知，这黑风坳何时划为了军事禁区？又为何不知，我边军之中，何时多了这些……非人非狼的‘弟兄’？”
冯阚心头一凛，连忙道：“回大人，此乃贺连山指挥使亲自划定的秘密据点，用以……用以试验新式军械，驯养战兽，事关边防机密，故未广泛通报。至于这些战兽……乃是取自北地异种，加以秘法驯化，虽形态特异，但战力彪悍，本欲用于对抗草原鞑虏……”
他绞尽脑汁，试图将这幽冥教的邪恶试验，粉饰成保家卫国的军事机密。
“哦？新式军械？驯养战兽？”李崇明不置可否，目光转向洞穴方向，“那里面的人，又是怎么回事？”
冯阚眼中闪过一丝狠色，指着洞穴道：“回大人！乃是原北镇抚司千户，现丙字营百户林黯！此人狼子野心，不知从何处得知此地机密，竟擅自带领麾下士卒前来，残杀我守军将士，破坏试验成果，意图不明！末将正欲将其擒拿，幸得大人及时赶到！”
他直接将所有罪名扣在了林黯头上。
就在这时，洞穴内传来了林黯冰冷而清晰的声音：“钦差大人明鉴！黑风坳并非军事禁区，实乃幽冥教‘癸水堂’秘密据点！此地以活人、野兽进行惨无人道的邪法试验，培育煞狼，制造怪物，更私藏大量制式军械与违禁物资！冯阚与贺连山，恐与幽冥教勾结，意图不轨！丙字营奉军令前来清剿，反遭污蔑围杀，请大人主持公道！”
“你血口喷人！”冯阚厉声怒斥，脸色涨红。
“是否血口喷人，一看便知！”林黯毫不退让，“洞穴深处，祭坛仍在，密室已开，账册、名册、军械、阴髓石……证据确凿！冯将军，你敢让钦差大人进去一看吗？！”
“你……！”冯阚气得浑身发抖，却哑口无言。他不敢！那密室里的东西，见不得光！
李崇明听着两人的争执，脸上依旧古井无波，但眼底深处却闪过一丝了然与凝重。他抬手，制止了双方的争吵。
“是非曲直，本官自会查明。”李崇明声音不高，却带着不容置疑的威严，“冯将军。”
“末将在！”
“带你的人，退出黑风坳，于坳外三里扎营，没有本官命令，不得擅动，更不得与任何人接触。”
“……末将……遵命。”冯阚咬牙，知道这是变相的软禁，但他不敢违抗钦差命令。
“林百户。”
“卑职在。”洞穴内，林黯回应。
“带你的人出来。本官要亲自勘验现场。”
片刻之后，在马魁等人的搀扶下，林黯带着残存的丙字营士卒，步履蹒跚地走出了洞穴。当李崇明看到林黯那苍白如纸的脸色、破碎的衣衫以及身上多处狰狞的伤口时，眼中闪过一丝极淡的讶异。而当他看到那些同样伤痕累累、却眼神凶悍、带着一股劫后余生煞气的丙字营士卒时，更是微微动容。
这支被称为“烂泥”的营伍，似乎……不一样了。
李崇明没有多问，直接带着几名亲随缇骑和文书，进入了洞穴深处勘验。
等待的时间漫长而煎熬。冯阚带着人马悻悻退走，丙字营残部则被安排在洞口附近休息，由钦差卫队看守。
林黯靠坐在一块石头上，默默调息。他知道，最关键的时刻即将到来。李崇明的态度，将决定一切。
约莫一个时辰后，李崇明面无表情地从洞穴中走出。他手中拿着几本册子，正是林黯之前看到的账册和名册的副本。他的目光扫过疲惫不堪的丙字营士卒，最终落在林黯身上。
“林百户。”
“卑职在。”
“你伤势如何？”
“暂无大碍。”
“很好。”李崇明点了点头，语气听不出喜怒，“黑风坳之事，关系重大，牵扯甚广。你与丙字营此番……有功。”
一句“有功”，让所有幸存的丙字营士卒都愣住了，随即，一股难以言喻的酸涩与激动涌上心头！他们这些一直被视作弃子、烂泥的人，竟然……有功？！
马魁更是虎目含泪，死死攥紧了拳头。
林黯心中也是微微一松，但并未放松警惕。
李崇明继续道：“然，此事千头万绪，需详加审理。冯阚所言，亦需核查。在事情水落石出之前，你与丙字营全体，需随本官返回镇北关，暂居钦差行辕，不得随意外出，随时听候传讯。”
这是要将他们保护起来。
“卑职遵命。”林黯没有任何异议。这已是目前最好的结果。
李崇明深深看了林黯一眼，忽然问了一个看似不相干的问题：“林百户，你可知，那冯阚，是如何从洛水城脱身，又摇身一变，成了这北疆天狼卫的巡边游击将军？”
林黯心中一动，抬头迎上李崇明那仿佛能洞悉一切的目光，沉声道：“卑职不知，请大人明示。”
李崇明嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，缓缓道：“洛水之事后，冯阚因‘剿匪不力’、‘损兵折将’被北镇抚司问责，本应革职查办。然，兵部突然收到一份来自镇北关的‘紧急军情’，称北疆防线吃紧，急需富有经验的将领。同时，朝中有人为其‘陈情’，言其虽在洛水有失，然于边事素有经验，可‘戴罪立功’。数道力量推动之下，一纸调令，他便从待罪之身，成了这正五品的巡边游击将军。”
兵部调令？朝中陈情？戴罪立功？
林黯眼中寒光一闪。这背后运作的能量，非同小可！而且时机如此巧合，正好是在洛水案子牵扯出“九爷”、需要灭口和切断线索的时候！这分明是有人故意将冯阚这枚可能暴露的棋子，调离了风暴中心的京城，安置到了这看似天高皇帝远、实则同样关键的北疆！既能暂时保全他，又能利用他在边军中的位置，继续为某些势力服务！
贺连山在其中扮演了什么角色？那封所谓的“紧急军情”是否属实？朝中又是何人替他“陈情”？
这一切，都指向一张笼罩在朝堂与边关之上的、巨大的、无形的黑网！
“看来，你明白了。”李崇明看着林黯的眼神，知道他已经想通了关键，“北疆，并非净土。这潭水，比你想的更深。”
他顿了顿，语气意味深长：“陛下让你来此磨刀，看来，是选对地方了。只是不知，你这把刀，最终会斩向何方。”
说完，他不再多言，转身走向自己的马车。
“启程，回镇北关！”
钦差仪仗缓缓启动，将伤痕累累的丙字营和林黯，护卫在队伍中央，朝着那座雄关的方向行去。
身后，黑风坳那如同巨兽獠牙的入口，在夕阳的余晖下，仿佛依旧散发着不祥的气息。
林黯回头望了一眼，握紧了拳头。
冯阚的账，贺连山的疑，幽冥教的根，“九爷”的影……这北疆的棋局，因为黑风坳的发现和钦差的介入，变得更加错综复杂，也更加……凶险莫测。
但他的眼神，却比任何时候都更加坚定。
刀既已出鞘，不见血，岂能归？