刑堂大殿并非想象中那般阴森可怖，反而异常肃穆、空旷、冰冷。高大的穹顶隐没在阴影中，地面铺着打磨光滑的玄黑色石板，映照着墙壁上稀疏但长明不熄的白色焰灯，光线冷硬，将人的影子拉得细长而清晰。空气里弥漫着一股淡淡的、类似金石与古木混合的气息，闻之令人心神不自觉收紧，不敢生出丝毫杂念。
大殿中央，数排由整块黑沉木雕刻的桌椅整齐排列，此刻却空无一人。唯有最前方的高台上，端坐着三人。居中者正是方才的铁律执事，他左侧是一位面容枯槁、闭目养神、仿佛对一切都不关心的白发老妪，右侧则是一位面色红润、眼神却带着几分不耐和审视的胖硕老者。
铁律执事示意敖玄霄四人站在台下中央，两名刑堂弟子无声地侍立在他们身后不远处，气息如同磐石。
“堂内今日由我与枯木长老、火烛长老轮值。”铁律执事的声音在空旷的大殿中回荡，更添几分冰冷，“敖玄霄，你将方才所言，以及所得证据，如实详尽道来。不得有半分虚妄。”
敖玄霄定了定神，从他们因镜湖能量异动起疑开始，到百草园惊变、苏砚认出狂躁散、丹阁门前冲突、夜探发现密室、遭遇阵法与黑袍人袭击，直至取得证据，条理清晰，不卑不亢地讲述了一遍。他并未过多渲染情绪，只陈述事实，但每一个环节都逻辑严密，尤其强调了那“锈蚀”特性的能量残留与多次“实地测试”的记录。
当他讲到苏砚一语道破周执事旧伤时，那闭目养神的枯木长老眼睫微不可察地动了一下。当他提及那诡异阵法与浓缩狂躁散废渣的攻击时，那胖硕的火烛长老皱起了眉头。
讲述完毕，敖玄霄将怀中包裹取出，当着三位长老的面打开，将那些焦黄的纸页、古旧的兽皮卷轴、以及白芷收集的药渣样本、瓦罐碎片等物，一一呈放在高台前的桌案上。
“此乃我等冒死所得之部分证据，请长老明鉴。”
铁律执事示意，一名刑堂弟子上前，谨慎地拿起那些证据，先呈送给三位长老过目。
枯木长老终于睁开眼，她的眼睛浑浊却深邃，只是粗略地扫过那些纸卷上的字迹和图案，鼻翼微微抽动了一下，似乎在嗅闻着什么，便又缓缓闭上，淡淡吐出一句：“狂躁散无疑，炼制手法粗糙暴烈，留毒甚深。”
火烛长老则拿起那卷记载着“实地测试”的兽皮卷，仔细看了片刻，红润的脸上露出一丝惊容与怒意：“竟敢私下进行如此危险的虫豸催化试验？还将镜湖、百草园列为试验场？真是胆大包天！”
铁律执事面色依旧古板，但眼神愈发锐利。他仔细检查了每一件证据，特别是那瓦罐碎片上的残留物和兽皮卷上的能量印记。
就在此时，大殿侧门开启，一名刑堂弟子快步走入，在铁律耳边低语了几句。铁律执事眉头微皱，点了点头，扬声道：“带进来吧。”
只见周执事脸色苍白，在一名弟子的陪同下走了进来。他一进大殿，目光便死死盯住了桌案上的证据，尤其是那几张焦黄的实验记录纸页，眼角狠狠抽搐了一下。但他立刻收敛情绪，上前几步，对着高台躬身行礼：“丹阁执事周琰，见过三位长老。”
不等长老发问，他便猛地直起身，指向敖玄霄四人，厉声道：“长老明鉴！切莫听信此等外人一面之词！他们夜闯我丹阁重地，毁坏丹室，盗取机密，如今竟还拿出这些不知从何而来的东西污蔑我丹阁！其心可诛！”
他转而看向敖玄霄，眼中满是怨毒与愤恨：“尔等口口声声说发现禁药，证据何在？谁能证明这些东西不是你们伪造？谁能证明那密室不是你们自己布置？至于我那旧伤…”他冷笑一声，“不过是炼药常有的小恙，被这妖女不知以何种邪术窥探，借题发挥罢了！尔等分明是觊觎我丹阁秘传，行事败露后反咬一口！”
这番话颠倒黑白，倒打一耙，可谓狠毒。陈稔气得脸色通红，差点就要出声驳斥，被白芷悄悄拉住。
苏砚只是冷冷地看着周琰，如同看一个跳梁小丑，并未开口辩解。
敖玄霄却面色平静，待周琰说完，才向高台拱手道：“长老明察。证据真伪，一验便知。那实验记录笔迹、所用纸张墨迹，绝非短期可伪造。其上沾染的药性残留，与百草园、镜湖异动能量同源。那密室丹炉残渣、其内‘锈蚀’气息，皆可复验。至于周执事…”
他目光转向周琰，语气依旧平稳：“执事是否近期接触过狂躁散源药，或许…请白芷师妹以特制药水一试便知？亦或，请长老探查其法力运转时，肺经心脉交界处是否有那独特的‘锈蚀’残留？”
周琰脸色瞬间变得更加苍白，下意识地后退半步，眼神闪烁，厉内荏地喝道：“放肆！本执事的身躯岂容你等随意查验！此乃辱我！”
“够了。”
铁律执事冰冷的声音打断了两人的争执。他目光如电，扫过周琰：“周执事，你情绪过于激动了。”
他又看向敖玄霄：“你所言查验之法，刑堂自有手段，无需你等操心。”
他沉吟片刻，与身旁的枯木长老、火烛长老交换了一个眼神，方才缓缓开口道：“此事疑点甚多，干系重大。尔等所言证据，确有其事，并非空穴来风。丹阁内部管理疏漏，难辞其咎。”
周琰闻言，身体微微一晃。
但铁律话锋一转：“然，夜闯重地，终是违反门规。尔等所得证据来源，亦需进一步核实。周执事言行确有可疑之处，需接受刑堂调查。”
他最终下令：“刑堂即刻立案，彻查丹阁狂躁散及试验一事。周琰，在事情未水落石出前，暂卸执事之职，于刑堂静室思过，不得随意外出，配合调查。敖玄霄、苏砚、白芷、陈稔四人，虽事出有因，但行为亦有不当，暂不得离开宗门，随时听候刑堂传唤。所有证据，由刑堂封存查验。”
这个处理，看似各打五十大板，实则却将周琰变相软禁，并正式启动了对丹阁的调查，某种程度上认可了敖玄霄等人的发现。
周琰脸色灰败，张了张嘴，还想说什么，但在铁律那冰冷的目光注视下，最终只是不甘地低下头，被两名刑堂弟子带了下去。
敖玄霄四人心中也稍稍松了口气。这个结果，已是当前所能争取到的最好局面。
“尔等可先行回去。”铁律执事挥了挥手，语气依旧淡漠，“记住，不得离开宗门，不得再擅自行动。刑堂若有疑问，自会寻你们。”
“是，多谢长老。”敖玄霄拱手行礼，带着三人转身退出刑堂大殿。
走出那冰冷肃穆的大殿，重新感受到夜风的吹拂，四人都有种恍如隔世之感。
然而，就在他们走下刑堂前的长阶时，铁律执事的声音却悄然在敖玄霄耳边响起，用的是传音入密之术：
“小子，证据很有用，但也很烫手。丹阁水深，牵一发而动全身。今日之事，看似平息，实已惊动暗处巨鳄。你好自为之，近期务必谨慎。”
敖玄霄脚步微微一顿，面色不变，继续向下走去，心中却猛地一沉。
果然如此。
表面的波澜暂时被刑堂压下，但深海之下的暗流，已然开始汹涌。