天启元年三月三十一，乾清宫高阔的殿宇内，卯时的晨光已非昨日的稀薄惨淡。金灿灿的旭日之光，如同熔化的金液，穿透精雕细琢的窗棂，泼洒在御座之上，也照亮了御座之后那张年轻的面庞。
朱由校端坐如松，十二旒白玉珠在光线下流转着温润的光泽，随着他偶尔的颔首而微微晃动。冕旒之后，那双眼睛锐利而清明，昨日那浓得化不开的疲惫如同被这朝阳彻底蒸发，再无一丝痕迹。
昨夜，他摒弃了任何可能扰动心神的事务，连木工房的刨花都未沾手，只遵着识海中那古铜摩擦般低语的警示——“气血亏耗……神思过耗……需节劳……”，早早安歇。此刻，充足的休息与刻意收敛的心力，让他如同出鞘的利刃，寒光内蕴。
礼部尚书手持象牙笏板，正奏请着即将到来的祭孔大典仪轨细节。他的声音沉稳，引经据典。然而，当他说到“祭品当用太牢之礼，牛一、羊一、豕一……”时，御座上的朱由校忽然开口，声音清朗，穿透大殿：
“《大明会典》卷五十一，祭孔仪注，洪武定制：京师用太牢，各府州县学用少牢。今祭于国子监，依制当用少牢，羊一、豕一即可。牛牲，非天子亲祭或大祀圜丘，不可轻用。卿记差了。”
礼部尚书愕然抬头，对上皇帝那双毫无倦意、锐利如鹰隼的眼睛，额角瞬间沁出细汗。他慌忙躬身：“臣……臣一时疏忽，陛下圣明！确当用少牢！”
阶下群臣，心中无不掀起惊涛骇浪。昨日还困倦失仪，今日竟能如此精准无误地指出礼部尚书的细节错漏？这反差太过强烈！
低低的、压不住的议论声，如同夏夜池塘里的蛙鸣，此起彼伏，比昨日更为喧嚣，带着笃定的味道：
“看！我说的没错吧！定是那苏选侍侍奉有功，陛下龙体康泰，精神自然焕发！”
“昨日复位，今日圣颜大悦，才思敏捷若此……这‘宠妃’之名，怕是要坐实了！”
“江南女子，果然……名不虚传……”
连素来持重的内阁首辅叶向高，也下意识地抬手捋了捋花白的胡须，眉头微锁，眼神复杂地投向御座。他虽未附和，但这沉默本身，已近乎默认了群臣心中那“后宫丽色滋养圣躬”的联想。
王安侍立御座之侧，眼观鼻，鼻观心，将这一切尽收眼底。他那张惯常恭谨的脸上，此刻却无半分焦急，反而掠过一丝难以察觉的松弛。流言？由它去吧！这沸沸扬扬的“宠妃”之说，虽是无稽之谈，却如同一层浓雾，完美地掩盖了陛下精神恢复的真实原因——那源自识海深处的冰冷警示和帝王自身的克制调整。这“误会”，省去了他多少徒劳的解释与遮掩？他只需垂首侍立，任由这流言的藤蔓自行疯长。
兵部尚书崔景荣手持加急塘报，昂然出列。他今日的声音，比三月二十三日奏报“筋骨已成”时更加洪亮，带着一股压抑不住的振奋，每一个字都砸在丹墀之上，铿锵有力，奏报的核心直指“辽人守辽土”这株新苗破土而出的力量：
“臣崔景荣启奏陛下！辽东各镇练兵，成效卓着！据沈阳熊廷弼、辽阳袁应泰、广宁薛国用、锦州赵率教等飞骑急报：
沈阳坚城马祥麟部新募辽民战兵，已扩至六千之众！较月前再增一千精锐！其鸟铳营扩编至一千二百人，‘三发一中’之达标率已跃升至七成！更与白杆兵精诚协作，合练‘巷战掩体术’。昨日演武，模拟建奴‘凿墙突袭’之凶险战法，新兵依托预设工事，轮番铳击，白杆兵近身搏杀，生生将‘敌’挡于街垒之外，寸步难进！”
辽阳孙元化督练之火器营，新添辽民辅兵两千人，多为镇江堡逃难之丁壮，坚韧敢战！专攻‘佛郎机炮协同车阵’之法。二十门新铸佛郎机炮，如今可在一刻钟内完成三轮急速齐射，弹丸如雨，百步之内尽成焦土！护城河疏浚工程业已告竣，河岸新辟‘番薯苗圃’，由辅兵轮值耕种操守，寓兵于农，军粮自筹之根基已立！”
广宁祖大寿所部游骑营，跃升至六千铁骑！其中辽地精壮骑手独占三千！效法建奴‘斥候袭扰’之术，已得其精髓。前日于闾阳驿设伏，以逸待劳，一举击溃建奴小股探马，阵斩十八级，缴获无主战马七匹！辽民骑手‘熟稔地形、精于追踪’之能，锋芒初露！”
锦州屯垦新增辽民‘屯防兵’四千人，多为失地流民！半日持刀操练，半日挥锄垦荒。每人腰刀之外，必备农具一副。本月以来，已垦得荒地两千余亩！城防巡守，夜夜不息！”
“好！”朱由校眼中精光大盛，一掌击在御案之上，声震殿宇。“辽民本我赤子，遭劫流离，今手握刀枪，守卫乡土，其志可嘉，其勇可恃！”他提起朱笔，在早已备好的谕旨上疾书，笔走龙蛇：
“辽民善战，更需精械！着太仆寺即拨上等战马五百匹，速送广宁祖大寿部，充实其游骑锋锐！工部及军器局昼夜赶工，务必于下月内，精制鸟铳两千杆，解送沈阳熊廷弼军前！此批火器，优先配发于辽民战兵之手！不得有误！钦此！”
崔景荣与一众知兵将领，闻此圣断，无不心潮澎湃，齐声高呼：“陛下圣明！辽民得此精械，必效死力，卫我疆土！”
巳时散朝的钟磬余音尚在宫墙间回荡，朱由校已移驾御花园一处僻静的偏殿。殿内陈设简朴，唯有檀香清幽。苏选侍已从慈宁宫那清冷孤寂的佛堂迁出，暂居于此。她一身素净的浅碧宫装，脂粉未施，低眉顺眼地跪在殿中，等待未知的命运。帝王屏退所有侍从，殿内只剩下两人。
朱由校没有寒暄，径直走到书案前。案上摊开放着一册厚厚的簿籍，封面写着“内库司·辽东军饷采办清册，壬戌年元月至三月”。他随手将其推到苏选侍面前，动作看似随意，目光却锐利如钩，锁在她微微抬起的脸上。
“认得字么？”他问，声音不高，却带着无形的压力。
“回陛下，妾身……略识得几个。”苏选侍的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“好，”朱由校指尖点了点账册，“这些，是内库近三个月采买供给辽东军前物资的账目。绸缎、药材、纸张、杂项……都在里面。”他顿了顿，目光扫过她那双在佛堂昏暗光线下练就的、善于捕捉细微差异的眼睛，“你翻翻看，找找……有没有像你在佛堂里发现的灯油、线香那样的‘猫腻’。”
他俯身，手指精准地戳在一行墨迹上：“比如这‘药材’项下，‘采购辽东用上品人参五十斤’……嗯？辽东天寒地冻，前线的伤兵，急需的是止血生肌的当归、清热消炎的黄连，人参虽是补药，于战场急救，远不及这些实用。为何这人参的采购量，竟占了一半还多？价钱……似乎也格外高些？”
他的话，如同冰冷的解剖刀，精准地剖开了账册表面那层冠冕堂皇的油彩，露出了内里可能存在的腐烂——内库采办官与地方供应商勾结，以“名贵药材”为名目，行虚抬报价、中饱私囊之实，人参价高且易转手倒卖，而黄连等实用药材利润微薄。这既是对苏选侍查账能力的进一步试探，更是为辽东前线那些缺医少药的伤兵，争取真正救命的物资！
苏选侍看着那密密麻麻的条目和数字，听着皇帝冷冽的分析，心头巨震。这不是佛堂里几两灯油的琐事，这牵扯的是军国钱粮！她感到一阵眩晕般的恐惧，但更深处的，是佛堂里那个在绝望中用炭笔记录一切的自己，被骤然赋予了难以想象的重量。
“陛下……妾身……”她声音发紧。
“别怕，”朱由校似乎看穿了她的恐惧，语气稍缓，却带着不容置疑的力度，“就当是……帮皇后娘娘核对核对后宫‘药材采买’的账目。出了任何差错，自有朕担着。你只需看，仔细地看，把你觉得不对的地方，用朱笔圈出来。明白吗？”
“后宫药材采买”——这是一个完美的掩护身份。苏选侍深深吸了一口气，压下心头的惊涛骇浪，目光重新落回那本厚重的账册上。这一次，她的眼神不再仅仅是恭顺，更添了几分在佛堂灰烬中淬炼出的、近乎本能的专注与审慎。她伸出微颤却稳定的手，翻开了账册的第一页。一场无声的狩猎，在御花园的偏殿里悄然开始。
亥时，翊坤宫偏殿夜色如墨，宫灯次第亮起，勾勒出飞檐斗拱的轮廓。朱由校的銮驾并未如流言所料驶向西六宫苏选侍暂居的偏院，而是拐向了翊坤宫东侧一处更为幽静的宫苑——张裕妃的居所。位份仅至嫔位的张氏，出身顺天府涿州，父亲张世登曾为涿州小吏，母亲段氏是乡中有名的农桑好手，她自幼耳濡目染，性情温婉中带着几分农耕人家的质朴，素以娴静知礼着称。
此刻，她正独自在廊下，借着宫灯昏黄的光晕，细细打理着一盆从涿州老家带来的“月光花”。这花夜间绽放，形似满月，是她母亲亲手培育的品种。纤白的手指拂过舒展的花瓣，动作轻柔得如同怕惊扰了沉睡的精灵。皇帝无声无息地出现在廊下，她惊觉回头，脸上掠过一丝恰到好处的局促与羞赧，慌忙敛衽行礼：“陛下……臣妾不知圣驾……”
“免礼。”朱由校语气平和，目光扫过那盆月下盛放的奇花，“涿州的月光花，倒比宫中的牡丹多几分野趣。”
他语气寻常，仿佛只是闲话家常，目光却落在案头一方素帕上——那上面用五彩丝线绣着“番薯丰收图”，肥硕的块茎半露泥土，藤蔓蜿蜒，正是她亲手所绣。他随手拿起，指尖抚过细密的针脚：“你父亲张世登近日可有信来？涿州的番薯套种谷子，试得如何了？”
张裕妃微微一怔，没想到皇帝竟记得家父信中琐事，眼中闪过一丝暖意，轻声回道：“回陛下，前日刚有家信到。家父说，顺天府尹推广的新法子真好，一亩地能多收两石粮呢！佃户们都盼着秋收后，能按新政领‘增产赏’。”她顿了顿，话锋自然转至正题，“陛下心系辽东将士，日夜操劳。嫔妾等深居宫中，衣食无忧已是天恩浩荡，听闻内库将增各宫月例，嫔妾实不敢受。”
她抬起清亮的眼眸，语气恳切如田埂清泉：“若内库果有余裕……嫔妾斗胆，恳请陛下将此份例，折算为棉花五千斤，送往辽阳孙元化大人军中。辽东苦寒，伤兵将士尤需御寒之物。家父常说，‘受皇恩一分，当还一分力’，嫔妾愿率宫中侍女，日夜赶制棉衣，也算……为陛下分忧，为边关将士尽一份微薄心力。”
朱由校看着眼前这个将“农桑本分”融入言行的女子，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。她不提家族，不言私利，只以“受恩当还”的质朴逻辑，将“恩宠”与“军需”巧妙相连，比单纯的辞让更显真诚。这或许正是她从涿州田埂间带来的底色——知稼穑之苦，懂感恩之实。
“准。”朱由校颔首，语气郑重，“张裕妃心念边军，实乃后宫表率。王安，记下：即从内库拨上等棉花五千斤，火速解送辽阳孙元化处！就言，此乃翊坤宫张裕妃体恤将士之心！”他看向张裕妃，目光柔和，“棉衣之事，量力而行即可。你母亲段氏善织，若有巧法，也可教给宫女们，让棉衣更厚实些。这份心意，辽东将士必铭记于心。”
一席话，既施了恩，又将她“娴静知礼”的美名与前线军需牢牢绑在一起，无形中抬高了她在后宫的地位。她的“农家底色”不再是卑微的标签，反而成了制衡周妃等有家族势力妃嫔的一枚温和却有力的棋子。廊下的月光花，在夜风中轻轻摇曳，与案头“番薯丰收图”的绣帕相映，散发着朴素而坚韧的气息。
更漏指向子时，乾清宫西暖阁内烛火通明，将朱由校的身影长长地投在蟠龙金柱上。御案上，辽东的军报、河工的奏疏已批阅完毕，整齐地码放在一侧。此刻占据案头的，是一叠墨迹犹新的纸张——苏选侍赶在宫门下钥前呈送来的“账册疑点记录”。
朱由校凝神翻阅。纸上字迹清秀工整，条理分明，显然倾注了极大的心力。她用朱砂笔清晰地圈出了数处关键：
“辽东人参据内库采买记录，上品辽东参，均价每斤一百二十两。然查京师四大药行同期市价，上品参均价不超九十两。内库所购，价高逾市价三成余！疑点：采办定价虚高，或药商勾结抬价。”
“绸缎冬衣料采办记录列‘苏杭织造厚缎三千匹，供辽兵冬衣’。然据《工部物料则例》，辽东戍卒冬衣向以坚实耐用之‘松江紫花布’或‘北方厚棉布’为主，苏杭厚缎虽华美，却不耐辽东风沙严寒，且价昂数倍。疑点：采办物资不合边地用度常例，耗银过巨，恐有虚耗国帑、以次充好之嫌。”
“另有数项杂支笔墨、纸张、车马脚费，数额零碎，然累计三月，总计逾三千两。其采买频次、数量，远超辽东经略衙门日常所需之常例，亦无细目佐证。疑点：或为巧立名目，填补亏空。”
每一处朱笔圈注之下，还有蝇头小楷附注着市价来源如“据隆庆号药铺掌柜口述”、“查《万历四十八年工部行文》”或常理推断，条理清晰，证据链初具雏形。这已远超朱由校“找找猫腻”的预期。苏选侍展现出的，不仅是细心，更有一种近乎本能的、对数字背后逻辑的穿透力，以及一种在卑微处境中磨砺出的、不惮于挖掘真相的韧劲。
朱由校放下纸张，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。识海深处，一片沉寂。他等待着，等待着那古铜摩擦般的低语，带着对“正德前车之鉴”的警示再度响起。
然而，静默只持续了片刻。那熟悉的声音终于幽幽传来，却不再是冰冷的告诫，而是一种近乎审视后的、勉强的认可：
“……眼……尚利……手……尚稳……用其长……避其显……尚……可……”
器灵的话语依旧破碎断续，但其中那“正德旧事”的警示已然消失。这短暂的沉默与最终“尚可”的评价，无疑是一种默许。默许他启用苏选侍这把看似脆弱、却可能直刺腐败脓疮的“暗刃”，以这种隐蔽于“后宫查账”幌子之下的方式，去触碰那些被重重帷幕遮掩的、关乎国本的“真实”。暖阁内烛火跳跃，将皇帝沉思的侧影投在墙壁上，如同一尊静默的雕塑，评估着手中新得棋子的分量与风险。