七日后，观星台。
许负将一张九州地图铺在桌上，地图上用朱砂标了七个点：江南、草原、巴蜀、东海、中原、西域，还有一个点在昆仑，那是西王母本体沉睡处。
“瑶姬说，哀、惧、恶三魂她已经找到载体，但未收取。”许负手指点着巴蜀、东海、西域三点：
“这意味着这三处可能有她的同伙守着，或者设有陷阱。”
明镜伤愈不久，虽已恢复八成，但脸色还有些不自然，他眼神坚定：“我们先取哪一魂？”
“喜在江南。”许负道，“七情之中，喜魂最温和，也最容易接触。且江南水乡，远离洛阳，行事不易被察觉。”
银羽问：“如何识别喜魂载体？”
“瑶姬说，七情分魂转世后，会拥有特殊能力。喜魂能感应他人情绪，并带来愉悦。”许负看向封着瑶姬的符纸，“对吧？”
符纸微光一闪，瑶姬的声音传出：“没错。喜魂转世者，通常是乐师、歌者、舞者，或任何能给人带来欢乐之人。但具体身份，需要到江南后我用瑶台镜碎片感应。”
羿擦拭着弓弦：“何时出发？”
“三日后。”许负卷起地图，“我们需要一个合理的离京理由。
明镜，你向帝君请命，说江南水患频发，需实地勘察治水之策。银羽随行护卫，羿作为军中观察使同行。”
“那你呢？”明镜问。
“我扮作你的助手。”许负道，“对外只说我在观星台闭关疗伤。”
当日午后，明镜入宫禀报。尧准了，还拨了二十名精锐护卫，赐通关文书。舜在宫门外等明镜出来，递给他一个锦囊。
“里面是三道护身符，我和帝君、后稷各写了一道。”舜顿了顿，“许负就拜托你们了。”
明镜收起锦囊：“必不负所托。”
三日后清晨，车队出洛阳南门。许负戴着帷帽，穿着普通文吏服饰，坐在马车中。明镜骑马在前，银羽驾车，羿带护卫散在四周。
行出三十里，许负掀开车帘，回望洛阳城轮廓。这一去，不知何时能回。
瑶姬的声音在她脑中响起：“怎么，舍不得？”
“与你无关。”
“我只是提醒你，西王母虽在沉睡，但她在人间不止我一个手下。”瑶姬道：
“东海有蛟龙，西域有沙妖，巴蜀有山鬼。你每取一魂，都可能惊动它们。”
“那又如何？”
“它们会抢在你之前，杀掉分魂载体。”瑶姬冷笑：
“分魂若在载体死亡时消散，就永远无法集齐。西王母宁愿毁掉分魂，也不让你得到。”
许负沉默，她早料到这条路不会平坦。
南下第十日，车队进入淮水流域。这里刚下过雨，道路泥泞。经过一片竹林时，羿忽然抬手示意停车。
“有埋伏。”
话音刚落，竹林里射出数十支箭。护卫举盾格挡，但箭矢力道极大，三面盾牌被射穿，两名护卫中箭倒地。
银羽拔剑护住马车，明镜下马，抽出软剑。
竹林中冲出三十余人，黑衣蒙面，刀法狠辣，不像普通山匪。羿连发七箭，箭无虚发，但对方人数太多，很快形成合围。
许负在马车中感应，这些黑衣人身上没有妖气，不是精怪，但刀法中透着军伍的整齐——是训练有素的私兵。
“留活口。”她传音给羿。
羿改射腿部，又放倒五人。银羽和明镜联手，剑光如网，逼得黑衣人难以近身。
激战一刻钟，黑衣人死伤过半，剩下十余人见势不妙，吹哨撤退。
羿要追，许负阻止：“穷寇莫追。检查尸体。”
银羽掀开一具尸体的面巾，又扒开衣襟，露出胸口刺青：三条波浪线，上面一个圆圈。
“是陈胥余党。”明镜脸色凝重，“他们怎么知道我们的行踪？”
许负下车，走到尸体旁。她伸手按在尸体额头，闭目感应。
片刻后睁眼：“他们三日前在徐州得到命令，在此设伏。下令者是个女人，声音年轻。”
“孙邈的同伙？”银羽问。
“可能。”许负起身，“看来朝中清洗还不彻底。继续赶路，夜间不宿驿馆，找隐蔽处扎营。”
当夜，队伍在荒废的山神庙过夜。许负守夜时，取出瑶台镜碎片——那是山洞中捡到的，巴掌大，还能用。
她滴血在碎片上，镜面泛起微光。瑶姬的虚影浮现。
“感应一下，江南喜魂的大致方位。”
瑶姬闭目，片刻后道：“在吴郡附近，具体……好像在水边。是个女子，年纪很轻，不超过二十岁。”
“能更精确吗？”
“需要靠近到十里内。”瑶姬睁眼，“另外，刚才那些黑衣人，不是陈胥余党那么简单。
我感应到他们身上有很淡的仙术痕迹——有人用仙术增强了他们的体能。”
许负皱眉：“西王母的手下已经渗透进朝廷了？”
“不一定。”瑶姬道，“仙术流传人间三千年，总有些残篇被凡人得到。但能用到这种程度……对方至少是个半仙。”
半仙，许负记下这个词。
五日后，车队抵达吴郡。
吴郡水网密布，舟楫如梭。明镜以工部官员身份入住驿馆，许负扮作书记员，银羽和羿扮作随从。
安顿好后，许负带着瑶台镜碎片上街。她沿着河道行走，碎片藏在袖中，每隔百步就感应一次。
走了半日，来到一处热闹的街市。街边有座茶楼，楼上传出琴声，琴音欢快，听者不禁面露笑容。
瑶姬忽然道：“就是这里！喜魂在茶楼里！”
许负抬头，茶楼匾额上写着“悦音阁”。她走进去，小二迎上来：“客官几位？听曲还是喝茶？”
“听曲。”许负选了角落位置。
台上，一个绿衣少女正在弹琴。她约莫十七八岁，眉眼弯弯，手指在琴弦上跳跃，琴音如清泉流淌。
台下客人听得入神，有人跟着打拍子，有人闭目享受。
许负感应到，少女身上有微弱的灵力波动，正是喜魂的气息。但气息很淡，像是被什么压制了。
一曲终了，满堂喝彩。少女起身行礼，笑容灿烂。
许负注意到，她手腕上戴着一串木珠，每颗珠子都刻着符文——那是封灵锁，专门压制灵力。
琴师下台后，许负跟到后院。少女正在收拾琴具，见陌生人进来，警觉地后退一步。
“姑娘别怕。”许负温和道，“我叫许负，从洛阳来。你的琴弹得真好。”
少女松了口气：“多谢夸奖。我叫晚棠，是这里的琴师。”
“你的琴艺，是跟谁学的？”
“我娘教的。”晚棠眼神一黯，“她去年病逝了。”
许负感应到晚棠情绪中的悲伤，但喜魂的本能让她很快又露出笑容：
“不过我现在过得很好，老板对我不错，客人也喜欢听我弹琴。”
“你手上的珠子很别致，能看看吗？”
晚棠犹豫了一下，褪下木珠串。许负接过，仔细看那些符文——确实是封灵锁，但施术者手法粗糙，只封住了七成。
“这珠子谁给你的？”
“我娘留给我的，说能保平安。”晚棠拿回珠子，“她说我从小容易做怪梦，戴上这个就好了。”
许负明白了，晚棠的娘亲知道女儿特殊，用封灵锁压制她的能力，让她像普通人一样生活。
“你做过什么怪梦？”
晚棠想了想：“就是……有时候能感觉到别人的心情。
比如刚才弹琴，我知道哪个人听了开心，哪个人听了难过。还有，我碰过的东西，如果主人情绪强烈，我也能感觉到。”
这是喜魂的能力：共情。
许负正想再问，一个肥胖的中年男人走进后院，满脸堆笑：
“晚棠啊，赵公子又来了，点名要你弹曲。快准备准备。”
晚棠应了声，对许负道：“我得去忙了。您要是喜欢听琴，明天再来。”
许负点头，目送她离开。瑶姬的声音响起：“就是她。但封灵锁不能硬破，否则会伤她神魂。需要找到施术者，或者她自己愿意摘下。”
“她娘已经死了。”
“那就只能慢慢化解。”瑶姬道，“喜魂天性乐观，你多接触她，取得信任，再引导她自行突破封印。”
许负回到驿馆，将情况告诉明镜三人。
“所以我们现在要接近这个晚棠，帮她解除封印？”银羽问。
“不止。”许负道，“封灵锁虽然粗糙，但确是仙家手法。晚棠的娘亲，可能不是普通人。”
羿道：“我去查她娘亲的来历。”
“小心些，别惊动晚棠。”许负嘱咐。
接下来几日，许负每天去悦音阁听琴，渐渐和晚棠熟悉起来。
晚棠性格开朗，爱说爱笑，很快就对许负无话不谈。
从晚棠口中，许负得知她娘亲叫苏婉，原是吴郡绣娘，嫁给一个书生，书生早逝，她独自抚养晚棠长大。
苏婉确实懂些术法，但只说是家传的医术。
第四日，羿带回消息：苏婉的墓在城西山脚，他夜里去查看过，墓是空的。
“空的？”许负皱眉。
“棺材里有衣物，但无尸骨。”羿道，“坟前有人定期祭扫，供品很新鲜。”
许负想起晚棠说她娘“病逝”，但具体病情说不清。看来苏婉很可能没死，而是用假死脱身。
为什么？
当晚，许负潜入悦音阁后院，找到晚棠的房间。她想看看有没有苏婉留下的线索。
房间简朴，除了一张床、一张桌、一个衣柜，就是墙角的琴架。
许负检查衣柜，在底层发现一个木盒。盒中有一封信，信纸已经发黄。
信是苏婉写给晚棠的，但没写完：
“棠儿，娘不得不离开。你身负特殊命格，若被那些人发现，必遭不测。
封灵珠可掩盖你的气息，但只能维持十年。十年后若娘未归，你就……”
后面没了。
许负收起信，看来苏婉是在躲避什么人，那些人要抓晚棠。
她正要离开，忽然感应到一股阴冷的气息逼近。从窗口望去，三个黑影跃过围墙，落在院中——正是那日在竹林伏击的黑衣人。
他们直奔晚棠房间。
许负隐身暗处，为首的黑衣人推开房门，三人进屋，开始翻找。
一人低声道：“那丫头不在，可能还在前厅弹琴。”
“等她回来。主上要活的。”
“封灵珠怎么办？”
“一起带走。主上说了，珠子里的封印不能破，要连人带珠一起献祭。”
献祭，许负心中一凛。这些人不是要抓喜魂载体，是要用她献祭给谁？
她传音给驿馆的羿和银羽，片刻后，两人赶到，悄无声息解决掉院外的哨岗。
屋内三人察觉不对，刚冲出房门，就被羿三箭射倒两人。剩下一人想逃，被银羽一剑穿心。
晚棠听到动静赶回来，看到院中尸体，吓得脸色发白。许负扶住她：“别怕，他们是来抓你的。”
“抓我？为什么？”
“因为你特殊。”许负看着她，“晚棠，你娘没死。她离开是为了保护你。”
晚棠愣住：“你说什么？”
许负拿出那封信。晚棠看完，手抖得厉害：“娘……娘还活着？她在哪？”
“我不知道，但抓你的人知道。”许负看向地上的尸体，“我们需要查清他们的主上是谁。”
搜查尸体，找到三块令牌，令牌上刻着：东海巡阅使。
“东海？”明镜赶来了，看到令牌皱眉，“东海什么时候设了巡阅使？这是僭越。”
瑶姬忽然在许负脑中道：“东海……是惧魂所在。抓喜魂献给惧魂，这是‘以喜克惧’的炼魂术。
有人在收集分魂，用它们互相吞噬，炼制邪物。”
许负问：“炼制什么？”
“七情魔傀。”瑶姬声音发颤，“集齐七情分魂，炼成傀儡，可掌控众生情绪。
那比西王母复苏更可怕——魔傀没有理智，只会散播混乱。”
许负感到寒意，除了西王母，还有第三方势力在收集分魂，且手段更邪恶。
“晚棠不能留在这里了。”她对明镜道，“带她回驿馆，我们立刻离开吴郡。”
“去哪？”
“东海。”许负看向东方，“既然对方来自东海，我们就去那里。既找惧魂，也查清是谁在背后捣鬼。”
当夜，车队悄然离开吴郡。马车里，晚棠抱着琴，眼中含泪：“许姐姐，我娘真的还活着吗？”
“我相信是。”许负握住她的手，“我们会找到她，也会保护你。”
车外，夜色深沉。东方天际，隐约有雷光闪动。
羿策马到车窗边：“要变天了。东海方向，有风暴正在形成。”
许负掀开车帘，望向东方。那不是自然的风暴，她能感觉到——那是庞大的灵力在汇聚，其中夹杂着恐惧、愤怒、贪婪……种种负面情绪。
瑶姬轻声道：“惧魂已经苏醒了一部分。它在呼唤其他分魂，就像蜘蛛在织网。”
“我们会斩断那张网。”许负放下车帘。
马车在官道上疾驰，向着风暴中心驶去。