傍晚六点的钟声刚刚敲过，夕阳的余晖将美院展厅的玻璃幕墙染成一片暖金色。叶栀梦站在台阶上，与林晓挥手道别，转身时便看见了那辆熟悉的黑色轿车静静停在路边。
她脚步轻快地走过去，拉开车门，一股清雅的栀子花香扑面而来。低头一看，中控台上摆放着一小束新鲜的白色栀子花，花瓣上还带着晶莹的水珠，在傍晚的光线下泛着柔和的光泽。
“小叔，这花……”她的指尖轻轻拂过洁白的花瓣，声音里带着掩饰不住的欣喜。
沈砚辞目视前方发动车子，语气平淡得像在谈论天气：“路过花店看见开得正好，想起你画室总是放着鲜花，就顺手买了一束。”
他的表情云淡风轻，可叶栀梦不会知道，为了这束花，他特意让助理绕了半个城市，去了城郊那家最有名的花田。只因上个月偶然听见她和林晓闲聊时提起，白色栀子花的香气最是清爽宜人，作画时摆在案头，既不会干扰思绪，又能让人心情宁静。
叶栀梦小心翼翼地将花束捧在怀里，低头轻嗅，清甜的香气萦绕在鼻尖，一路甜到了心底。车窗外的街景飞速后退，夕阳透过车窗，在她侧脸上投下柔和的光影。
“今天画展上，美院的陈教授特意来看我的画。”她轻声开口，语气中带着几分雀跃，“他说我的《归处》很有灵气，邀请我参加下个月的青年画家交流展。”
沈砚辞从后视镜里看了她一眼，唇角微微上扬：“陈教授在业内眼光出了名的苛刻，能得到他的认可，说明你的画确实出色。”
“其实我有点紧张，”叶栀梦抚摸着花瓣，声音轻柔，“听说那个展览会有很多知名评论家到场。”
“你值得最好的舞台。”他的声音沉稳有力，“记得你刚来沈家时，连在陌生人面前展示画作都会紧张。现在能从容应对这么多观众，进步很大。”
她怔了怔，没想到他连这样细微的转变都记得清楚。三年前刚失去双亲时，她怯生生地住进沈家，整日躲在画室里，只有握着画笔时才感到片刻安宁。是沈砚辞默默为她布置了专业的画室，找来各种画册和艺术书籍，在她自我怀疑时给予坚定的支持。
车子驶入沈家别墅时，管家早已候在门口。夕阳已经完全隐没在天际，庭院里的地灯次第亮起，勾勒出别墅优雅的轮廓。
走进客厅，沈父正坐在沙发上读报，听见脚步声，缓缓放下手中的报纸。灯光下，他鬓角的白发格外明显，眼神却依旧锐利。
“爸，我们回来了。”沈砚辞的声音恢复了平日里的沉稳。
叶栀梦连忙上前一步，恭敬地问候：“沈伯父好。”
沈父点点头，目光在两人身上停留片刻，最后落在叶栀梦怀中的栀子花上，眼神微动，又很快恢复如常。
“栀梦，今天画展还顺利吗？”他语气温和，“听说砚辞特意去给你捧场了？”
叶栀梦心里微微一紧，面上却保持着得体的微笑：“很顺利，谢谢伯父关心。下午有位同学的父亲来参观，言语上可能有些不当，小叔刚好路过，就帮忙解围了。”她刻意轻描淡写，省去了林浩宇如何借着酒意对她动手动脚，也略过了沈砚辞如何冷着脸将那人赶出展厅的细节。
沈父放下茶杯，青瓷杯底与托盘相碰，发出清脆的声响。他转向沈砚辞，语气沉了几分：“砚辞，我下午接到老林的电话，说你在画展上对他侄子动了手？还当众让他滚出去？”
沈砚辞神色不变，坦然迎上父亲的目光：“是。林浩宇对栀梦言语轻薄，举止不端，我只是让他明白，沈家的人不是他能随意冒犯的。”
“你！”沈父眉头紧皱，“林家和沈家合作多年，你在公共场合这样不给对方面子，传出去会影响两家关系的。况且，栀梦是你名义上的侄女，你这样护着她，难免惹人闲话。”
“生意上的事我自有分寸，不会影响沈家的利益。”沈砚辞声音平稳，却带着不容置疑的坚定，“至于闲话，栀梦既然住在沈家，我就有责任护她周全。外人要怎么议论，随他们去。”
叶栀梦站在一旁，指尖无意识地收紧，怀中的栀子花梗被她捏得微微变形。她上前一步，声音里带着愧疚：“沈伯父，这件事都怪我。如果我当时态度更强硬些，就不会让小叔为难了。以后我会注意与人保持距离，尽量不给大家添麻烦。”
“傻孩子，这怎么能怪你。”沈父看着叶栀梦泛红的眼眶，语气软了下来，“是林浩宇行事不端，砚辞护着你本没有错。只是为人处世，总要讲究方式方法，不能太过冲动。”
他顿了顿，目光再次转向沈砚辞，眼神深处带着一丝不易察觉的试探：“砚辞，你心里有数就好。栀梦父母不在了，我们接她来沈家，是要让她感受到家的温暖。但你也要记得自己的身份，别让人挑出什么错处，免得委屈了栀梦。”
这番话看似是提醒，实则是在不动声色地敲打沈砚辞，让他守住那条名为“叔侄”的界限。沈砚辞如何听不出父亲的弦外之音，他恭敬应道：“爸，我知道分寸，不会让栀梦受委屈。”可那双深邃的眼眸中，坚定之色丝毫未减。他护着叶栀梦，从来都不只是因为责任，只是现在还不是挑明的时候。
晚餐时，长长的餐桌上摆满了精致的菜肴。沈父特意吩咐厨房做了清蒸鲈鱼、蟹粉豆腐，都是叶栀梦平日爱吃的。水晶吊灯洒下温暖的光，映得餐具熠熠生辉。
“栀梦，多吃点。”沈父亲自为她夹了一块鱼肉，“你最近画画太辛苦，人都瘦了。”
叶栀梦连忙端起碗接过，连声道谢。她小口吃着饭菜，心里却因为沈父晚餐前的那番话而七上八下。沈砚辞就坐在她对面，她能感受到他偶尔投来的目光，却不敢抬头与他对视。
就在她神游天外时，一块糖醋排骨轻轻落在她的碗中。她惊讶抬头，正对上沈砚辞深邃的眼眸。他倾身向前，用只有两人能听见的声音低语：“别想太多，有我在，没人能让你受委屈。好好吃饭。”
他的声音很轻，却带着让人安心的力量。叶栀梦轻轻点了点头，拿起筷子，慢慢吃起了他夹来的排骨。酸甜的酱汁在口中化开，她纷乱的心绪也渐渐平静下来。
饭后，叶栀梦抱着那束栀子花回到二楼的房间。她小心地拆开包装，将花枝修剪整齐，插入床头的琉璃花瓶中。洁白的花瓣在暖黄色的床头灯下泛着柔和的光泽，清雅的香气弥漫在空气中。
她坐在床边，望着花瓣出神。想起今天沈砚辞护在她身前的身影，想起他悄悄夹来的排骨，还有那双总是能看穿她不安的眼睛。这些细微的关怀，早已超越了普通亲属的界限。而她对沈砚辞的感情，也从最初的敬畏，慢慢变成了难以言说的依恋。
只是“叔侄”的身份像一道无形的枷锁，禁锢着她不敢向前一步。她轻轻叹了口气，指尖拂过柔软的花瓣，仿佛这样就能拂去心中的纷乱思绪。
而此时楼下书房内，沈父站在窗前，望着庭院中的夜色。沈砚辞站在他身后，静静等待着。
“砚辞，”沈父终于转身，目光锐利，“你应该明白我叫你来的用意。”
沈砚辞面色平静：“我知道。”
“栀梦是个好孩子，我答应过她父母会好好照顾她。”沈父踱步到书桌前，手指轻轻敲打着红木桌面，“但你要记住，你是她名义上的叔叔，这份关系不能越界。外人的闲言碎语，我们沈家担得起，可栀梦还年轻，不能让她因为莫须有的流言受到伤害。”
“我比任何人都在意她的感受。”沈砚辞的声音低沉而坚定。
沈父深深看了他一眼：“希望你真的明白。下个月林家那个项目，你去谈吧，也算是给老林一个交代。”
“好。”沈砚辞简短应道。
书房内的谈话声渐渐低了下去，而二楼房间内，叶栀梦依然对着那束栀子花出神。夜色渐深，花香愈浓，仿佛在无声地诉说着那些无法言说的心事。