省城工业局的会议室里，烟雾缭绕。
秦川的汇报引起了不小轰动，台下那些头发花白的老专家和神色严肃的领导。
他尽量用这个时代能理解的语言解释数控原理和精度控制，避开了太多超前的概念，但核心思想的先进性依旧无法掩盖。
问答环节，几个尖锐的问题抛过来，关于成本、关于可靠性、关于核心技术是否受制于人。
秦川回答得条理清晰，既肯定了困难，也指明了可行的路径和已经取得的突破。
他不卑不亢，数据扎实，让不少心存疑虑的人渐渐改变了态度。
会议休息，他走到走廊尽头想透口气，刚拿出烟盒，那个自称程世华的中年男人就出现了。
“秦工，精彩，真是精彩！”程世华笑容和煦，主动伸出手，“鄙人程世华，星华贸易的。刚才听您一席话，真是茅塞顿开啊！”他握手的力量适中，时间也恰到好处，给人一种诚恳又不过分热情的感觉。
“程经理过奖。”秦川接过那张散发着淡淡油墨味的名片，纸质挺括，印刷精美，在这个年代显得颇为考究。
“一点不过奖！”程世华语气真挚，“不瞒您说，我们贸易公司也一直想为国内工业进步尽点绵薄之力。您项目里提到的那几种高性能轴承和特种合金钢，国内确实不好找，但我们有些……特殊的渠道，或许能帮上忙。”他压低了声音，带着点心照不宣的意味。
秦川不动声色：“哦？程经理消息很灵通。”
“干我们这行的，就是耳朵要长，眼睛要亮。”程世华笑了笑，从公文包里拿出一份产品目录，印刷同样精良，上面罗列着许多国内罕见的工业品和元器件，“您看看，有没有能用得上的。价格好商量，支持以物易物，甚至可以用技术资料抵扣部分款项。”
秦川随手翻着，目录里的东西确实很有针对性，几乎是为他目前遇到的瓶颈量身定做。但这太巧了。
“程经理费心了。不过项目刚立项，具体采购还需要走流程评估。”
“理解，完全理解！”程世华毫不介意，又凑近了些，声音更低，“秦工，您是做大事的人。有些话，不知当讲不当讲……”
“请说。”
“据我所知，欧美日在数控领域，尤其是高精度伺服系统和控制软件方面，领先我们太多。闭门造车，恐怕事倍功半啊。”他观察着秦川的表情，继续道，“我认识几位海外华人学者，在相关领域颇有建树，心怀桑梓，一直想找机会回来做点贡献。如果秦工有兴趣，或许可以安排……交流一下？”
秦川面上却露出恰到好处的兴趣和犹豫：“海外学者？这……涉及面太广，不是我一个技术员能决定的。”
“当然，当然，要从长计议。”程世华见他没有一口回绝，笑容更深了，从口袋里掏出镀金的烟盒，递了一支“中华”给秦川，“秦工年轻有为，未来不可限量。有些机会，抓住了，就是通天大道啊。”
秦川摆手谢绝了香烟，目光不经意地扫过程世华递烟的手。名指上那枚银戒指样式古朴，戒面宽厚，内侧似乎刻着细密的纹路。
三个相互嵌套的圆环……虽然看不太清，但那个熟悉的构图让他心脏猛地一缩。
三环联盟！他们竟然以这种方式，如此公开地接触他！
是觉得他年轻好拉拢，还是项目的重要性已经超出了他们的预期，让他们不惜暴露部分网络？
“程经理的好意我心领了。”秦川将产品目录递还回去，语气依旧平淡，“项目刚起步，千头万绪，采购和外部交流的事，还是按规矩来比较好。抱歉，我还有点事，先失陪了。”
他没有给对方继续纠缠的机会，微微颔首，转身离开。
步伐稳健，后背却微微绷紧，能感觉到程世华的目光一直黏在自己身上，带着审视，和一丝不易察觉的冷意。
回到招待所，秦川关上门，靠在门板上，长长吐出一口气。
程世华的出现，像在平静的水面投下了一颗石子。
三环联盟的触角远比他想象的更广，也更嚣张。他们不再局限于窃取和破坏，开始尝试更隐蔽的渗透和引诱。
他走到窗边，看着省城远比基地繁华的街景，行人骑着自行车，按着铃铛叮当作响，远处有广播播放着新闻。
这片土地上的人们正在为温饱和初步的工业化努力，而暗处的较量，已经悄然升级。
他想起许晓芸父亲那起悬而未决的事故，想起西北基地里神出鬼没的破坏，想起那截莫名出现在他抽屉里的金属棒。
三环联盟像一个幽灵，无处不在。
不能慌，也不能打草惊蛇。
秦川冷静下来。程世华主动现身，既是威胁，也是机会。
或许，可以通过他，摸一摸这个神秘组织的底细。
他拿起笔，在信纸上简单写了几行字，向钱强国汇报了程世华的出现及其可疑之处，建议暗中调查“星华贸易”的背景。
他没有提及戒指的细节，那需要更确凿的证据。
将信纸封好，他决定明天一早就通过保密渠道寄出。
接下来的会议，秦川更加谨慎，发言滴水不漏。
程世华又找机会和他搭讪了一次，旁敲侧击地打听项目的核心团队和后续技术路线，都被秦川用官方辞令挡了回去。
会议结束，返回基地的吉普车上，秦川闭目养神。
窗外是熟悉的荒凉景致，但他的内心却波涛汹涌。技术攻关如同明刀明枪的战场，而与三环联盟的周旋，则是隐藏在阴影里的无声厮杀。
这两条线，已经不可避免地交织在了一起。
他摸了摸口袋，那瓶辣酱已经见底了。
辛辣的味道曾帮他提神，也提醒着他，在这片土地上，还有值得守护的、带着烟火气的温暖。
回到基地当晚，马科长神秘兮兮地找到秦川，递给他一个厚厚的信封，说是星华贸易的程经理托人转交的，里面是更详细的技术资料和一份“私人礼物”——一支价值不菲的派克金笔。
马科长搓着手，压低声音：“秦工，程经理很有诚意啊，你看这……”秦川看着那支在灯光下闪着诱人光泽的金笔，眉头紧紧皱了起来。