徐福从北方一路私访到了南方，来到了新宫附近的熊野山。
此山临崖望海，惊涛拍岸的壮阔铺展在眼前，海风卷着咸涩扑面而来，竟生生勾得他心头一紧，那是对中原故土的思念，像埋在心底的藤蔓，此刻顺着浪声疯长。
他望着翻涌的碧波出神，半晌才转向身侧几人，声音里染着化不开的沉郁：“我这一辈子，大抵是回不去中原，回不去家乡了。”
这次私访途中，他常觉倦怠如影随形，稍一劳碌便腰膝酸软，鬓边霜色也似比往时更浓。
“身子骨是真不如从前了，”他轻轻叹口气，指尖拂过崖边枯草：“看来确实是老了。”
顿了顿，他目光重新落向那片海，语气反倒淡定了些：“我若去了，就葬在这熊野山吧。”
他抬手往四周一指，只见周遭山岚绕岫，海色接天：“这儿景致好，风水也不差，望着这片海，倒像离老家能近点儿似的。”
说罢转向管事：“取纸笔来，我写几句。”
管事忙取了缣帛与笔，找来一个平整的木箱将缣帛铺好，又细细磨了墨。
徐福提笔蘸墨时，指节微微发颤，却只略一凝神，便落笔如飞。
待墨迹稍干，管事近前细看，原来是一首短歌，字里行间尽是牵念：
“吾立层峦之上兮，望我故园；
故园隔烟霞兮，念念未删。
吾立层峦之上兮，望我中原；
中原沉雾霭兮，意未稍减。
安得飞舟越重波，束带还家兮拜椿萱；
飞舟虽未得兮，此念拳拳。
天浩浩，风漫漫，云尽处，是故园！”
管事读罢，眼眶微热，忍不住劝道：“老爷既然这般思念故乡，何不试着回去一趟？
即便是不能衣锦荣归，能踏上故土看看，也好过这般日夜牵肠啊。
锦衣夜行尚且觉得可惜，何况是对故乡的念想呢？”
徐福将笔轻轻搁在箱上，墨滴在缣帛上晕开个小圈，像他心底漾开的波澜。
“我何尝没动过这念头？”他望着海天相接处，声音轻却沉：“可家乡万里，隔的是惊涛骇浪。
我身负的是邦国重任，早已以身许国，怎能因为一己之念，而误了大事？
那点念想，便也只能随着海风，落进这熊野山的山海里了。”
徐福的思乡愁绪，如同一颗投入湖心的石子，也在同行人心中漾开了圈圈涟漪。
人非草木，孰能无牵？那生于斯长于斯的故土，本就是藏在每个人心底最柔软的牵挂。
一行人重抵博多湾，这片曾留下足迹的海域。
旧地重游，抬眼四望，满目皆是鲜活生气，不觉让人心头泛起感慨。
日光洒在博多湾的海面上，恍若一面巨大多棱镜，将碧波折射出千万重斑斓，从浅碧到靛蓝，层层晕染开去。
几只白帆轻展，如鸥鸟掠水般缓缓移动，远处渔民载着满舱银鳞鱼虾，渔歌声随着晚风飘来，正是归航的惬意。
徐福望着这般景致，情思翻涌，即兴吟出一首：“
博多湾色漾青蓝，渔唱摇波送白帆。
夕阳染尽千峰秀，笑看瀛洲万户安。”
一旁管事见他沉醉在这湾景里，笑着上前：“老爷，这景致赏够了，海边酒楼的海鲜正当时，不如咱们去尝尝？”
徐福颔首笑道：“好啊，我正有此意。
在宫里时，御膳房的宴席天天不重样，摆盘精致得如同艺术品，可吃久了，总觉得滋味寡淡，少了些烟火气。
前几日偶然尝了几道民间家常菜，不过是寻常的油盐酱醋调味，却意外清爽可口、解腻开胃，吃得酣畅淋漓，反倒比那些山珍海味的宫廷菜更让人觉得痛快舒心。”
他稍作停顿，唇角噙着一丝浅淡笑意，闲闲补充道：“这倒与赏玩风物相似，如果天天只对着一物，纵是稀世佳珍，也难免失了新鲜意趣。
所幸各地送来的女子，或温婉如江南烟雨，或明艳似塞北朝阳，各有各的韵致，倒从未尝过那‘久视生厌’的滋味。”
管事忙笑道：“老爷这才是真福气，我们就没有这福气喽！”
徐福听了，朗声笑道：“怎么没有？我从未限制过你们娶妻的数目。
此地本就女多于男，先前我还劝过你们多纳几房，以安家室。
你若有意再添内眷，我便特许你自宫女中选一个，如何？”
不不不！管事忙摆手，多谢老爷美意，我可不敢再娶了。
徐福奇道：这又是为何？
管事苦着脸道：家里那位本就是河东狮吼，真要是再娶个小的回去，不光小的活不成，我这条小命怕是也得交代了。
我虽有那点心思，可实在没这个胆啊。
他话锋一转，压低声音急道：老爷，宫里的事千万莫再提，切记！切记！
徐福恍然：你说得是，我倒忘了。
又摆摆手：罢了，清官难断家务事，你既然没胆，我不勉强便是。
一行人转至海边酒楼，分坐两桌，徐福、管事和两个宫女一桌，卫士们另坐一桌。
点了几样海鲜与时鲜蔬菜，正吃得热闹，忽然有几个浪人摇摇晃晃闯了进来。
这伙人眼尖，瞥见徐福身旁两个宫女容貌标致，当即嬉皮笑脸地凑过来，嘴里喷着污言秽语挑逗。
也许是平日调戏妇女惯了，见两个宫女垂眸不理，竟不肯罢休，伸手就要去扯宫女的衣袖。
管事霍然起身，沉声道：放尊重点！这是我们老爷的女眷。
为首一个满脸横肉的浪人斜着眼瞥他，啐了口：关你屁事！这么俊的娘们，你们老爷碰得，老子就摸不得？
说着，肥厚的手掌就往其中一个宫女脸上凑。
那宫女本是练过些拳脚的，哪容得他如此放肆？
未等他手挨近，反手便是一记耳光，的一声脆响，浪人脸上当即浮起五道指印。
浪人吃痛，左手捂着脸，眼睛瞪得像铜铃，骂道：臭婆娘！你敢打老子！
扬手就要挥拳还击。
宫女反应更快，不退反进，趁他扬手时猛地抬起右腿，一记利落的侧踢，正中浪人小腹。
那浪人一声，像个破麻袋似的翻倒在地，半天爬不起来。
其余几个浪人见状，呼啦啦围上来，撸着袖子就要动手。
酒楼里的卫士早站了起来，厉声喝道：住手！
浪人仗着人多，哪里肯听？嗷嗷叫着就冲上来拳脚交加。
谁知这几个卫士皆是好手，只见他们身形微动，或避或挡，反手便是几记快拳狠脚，不过片刻功夫，那几个浪人已被打得鼻青脸肿、头破血流，瘫在地上哼哼唧唧。
卫士们拍了拍衣袖，沉声喝道：
浪人们哪还敢逞强，连滚带爬地逃出了酒楼。
徐福与管事当即抚掌大笑：好！打得漂亮！真是痛快！
周围食客也纷纷围拢来，满脸振奋地附和：可算有人替咱们出了这口恶气！诸位是何方高人？竟有这般好身手！
这伙浪人平日里横行霸道惯了，连捕头都要让他们三分，今日被你们教训得服服帖帖，实在解气！
徐福一行这一路走来，沿途不仅遍尝珍馐、饱览胜景，更将各地的风土人情、官吏品行、施政得失，以及物产丰瘠、工商兴废，都摸得大致清楚了。
大部分的都、道、府、县，都照着徐福的命令建城、兴修集市，办学校、搞实业也都有不少进展。
那些都、道、府，靠着中央财政的支持，大多已经建起了城墙以及官府办公的地方，还配上了两三所学校，几条街道。
集市上的买卖也慢慢做起来了，渐渐成了各自地方上政治、经济、文化的中心。
再看县里，建起城墙的还不到一半，而且规模也小得很。
县里的衙门又简陋又小，大多只有一条主要街道，平时没什么买卖，只有赶集的时候才有几个人做点小生意。
官办的学校呢，大多也只剩一所了。
不管是都、府这样的大去处，还是县、镇这类小地方，学宫的门向来只对官员和富家子弟敞开。
寻常百姓家的孩子，哪怕心里充满了对书本的热望，也只能扒着学宫的墙缝往里瞅，看那些衣着光鲜的孩子背着书箧进进出出，或是踮着脚望一眼里头飘出墨香的窗棂。
那扇朱漆大门像生了根的界碑，明明就立在眼前，却把他们的念想牢牢挡在门外，怎么也跨不过去。
徐福轻叹道：人们常说书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，便是寻常百姓也懂，知识能改命运的道理。
这十余年来大力兴教，倒也培养出不少本地人才。
建邦之初，朝中本土官员尚不足一成，如今已过半；那些先进的耕作与生产技艺，也因此传得更广泛，更迅速了。”
由此可见，知识确实已改写了部分人的命运，也正悄然重塑着这片土地的未来。
但就此番所见，不过是给这曾蒙昧的地方，打下了兴教的基石，树起了“教育兴邦”的新念而已。
广大百姓的孩子仍与学堂无缘，往后还得在普及教育上多下功夫。
管事在一旁附和：“老爷说得极是。
农村本是藏龙卧虎之处，多少好苗子只因缺了读书的机缘而被埋没。
往后若能招些农家子弟入学就好了，他们多半肯下苦功、耐得辛劳，反倒更易成栋梁。”
徐福轻叹：“眼下最要紧的还是经费。
有些地方的百姓连温饱问题都没解决，真要在农村办学校，恐怕还得等条件再成熟些才行。”
他们这一路走过了不少乡村，无论是关东大平原，还是武藏平原、越后平野，田垄里的庄稼都长得郁郁葱葱，透着勃勃生机。
途中还特意绕去看了扶苏儿女早年开辟的那片桑园。
当年不过是一方小圃，如今却扩大到漫无边际。
成片的桑林望不到头，桑叶挨挨挤挤铺成绿海，风一吹，就见层层叠叠的绿浪顺着地势起伏，簌簌的叶声里，竟像藏着年月生长的轻响。
沿途的工场、矿山、手工作坊也比先前多了不少，铜铁工具的使用更是随处可见，不再是稀罕物。
待徐福一行抵达长崎市，那番繁荣兴旺的景象，竟让他暗自惊叹。
这是座因港而兴的城，大小船只载着货物进进出出，桅杆在水边织成密密的林。
货场上堆着如山的货物，集市里、商铺中商品更是琳琅满目，看得人眼花缭乱。
同行的一个宫女指着摊上色彩艳丽、摸起来柔软爽滑的丝绸，问老板：“这些漂亮的丝绸是哪里来的呀？”
老板笑着回话：“这是从大汉朝来的货。
旁边这些绸缎是本地产的，质地不差，花色也多。
这是从汉朝请来的师傅，手把手教本地工匠织的，质量跟汉朝货差不多，价钱却便宜不少，省了远路的运费嘛。”
他又抬眼打量那宫女，嘴角噙着笑打趣道：“姑娘这般身段窈窕、眉眼娇俏，若买一匹回去做衣裳，穿在身上定是光彩流转，走在街上，怕不是要惹得满街人都挪不开眼呢！”
宫女笑着谢道：“多谢老板夸奖！我衣裳够多了，装了好几箱子呢。
往后要是需要，肯定来照顾您生意。”
管事望着眼前的热闹景致，忍不住叹道：“老爷，咱们一路走来，就数这城里最热闹了。
街上卖的吃食看着就好多花样，味道估计也各有各的妙处，要不就让大伙儿边走边尝尝鲜？”
徐福点头笑着说：“行啊。不过得注意着点，别乱吃太多，咱们这十个人也千万不能分开了。”
“老爷放心，小的记下了。”
其实徐福心里也早想去尝尝了，想借着这机会解解馋。
毕竟这种能随便尝鲜的机会，以后怕是很难再有了。
一行人转到美食街，未等入口，那各种吃食的鲜色、异香就勾得人食指大动，好在他们行囊里不缺银两。
一会尝那油炸得金亮喷香的鱼丸；一会用清酒佐着鲜嫩的生鱼片；一会又品那抹了蛋黄酱的龙须菜，换着样儿地尝鲜，好不自在。
吃得正痛快呢，管事眯着眼睛笑：“今天这么悠闲地逛着尝小吃，真是舒坦极了。
这种无拘无束的自在劲儿，真让人喜欢。
老爷，我也想编几句顺口溜，让大伙儿乐乐，成吗？”
“自然成。”徐福笑着应道：“这光景，倒像我从前云游四海时，那神仙般的日子。
今日咱们便学那‘仙宫无岁月，神仙无老少’，放开了乐一回，要吟诗、要唱歌、要跳舞，都随你们。”
徐福话音刚落，管事便抬手捋了捋胡须，晃着头吟道：“不求无来不求有，但愿海涛化为酒。闲来仰卧沙滩上，涌一浪来喝一口。”
吟罢，周遭稀稀拉拉响起几声掌声。
管事略带窘迫地笑：“这掌声稀稀的，莫不是小的写得差了？还请老爷指点。”
“写得倒有几分趣味，满是烂漫情致。”
一旁的卫士张彪打趣道：“就是缺个题目，依我看，叫‘酒鬼诗’再贴切不过。”
管事瞪他一眼：“我没问你！你若有本事，也吟一首让大伙儿评评呀。”
徐福笑着打圆场：“你这诗里，倒把个爱酒的性子写活了。
只是诗里只有酒，没提菜。
老话讲‘寡酒难吃，寡妇难当’，你可得悠着些，真若醉出个好歹，你那妻儿日子可怎么过？今日便少喝些吧。”
“老爷放宽心，小的有数。”管事忙道：“我喝酒从不会醉，跳舞也不从觉累。
真要是醉了，内人便不让我进屋睡，借我个胆子也不敢贪杯呀。”
徐福朗声笑：“你家内人管得好！”
傍晚时分，徐福一行悠悠漫步，顺着繁华的街景信步而行，不觉来到一条小河边，眼前景致骤变，又是一番清雅模样。
河面上桨声悠悠，灯影晃动，一艘艘画舫慢悠悠漂着，五颜六色的灯亮得十里水路都透着辉煌。
那些艺伎船弯弯曲曲排着，像游在水里的长龙。
船上丝竹声、管弦声一块儿响起来，一阵接一阵飘向云里，热闹得很。
徐福指着问管事：“这些是做什么的？”
管事答：“老爷，这都是艺伎馆的船，艺伎可比一般青楼女子档次高多了。
好些姑娘是真心喜欢这行当才来的，就连有些有文化的人家，都觉得女儿能当艺伎是件体面事呢。”
“艺伎未必是二八年华、容颜倾城的模样，可眉梢眼角总缠着说不尽的风情，一个抬眸、半垂眼帘，都藏着恰到好处的韵致；
也未必有杨柳般的纤腰，可起舞时裙摆轻旋如流云，举手投足间自有章法，哪怕只是慢步挪向席前，都像浸在旧时光里的画，温婉又耐看。
但要当合格的艺伎可不容易，想入行的姑娘，十岁左右就得进艺伎馆学本事，一学就是五年甚至更久。”
“这几年里，诗书、舞蹈、弹琴、茶道、书法、插花，还有说话怎么得体、穿衣怎么好看，就连开推拉门怎么优雅、走路怎么稳当、鞠躬斟酒怎么有礼，这些都得学。”
“熬过上千天的苦训，得练到说话甜、懂礼数、穿得华丽、歌舞娴熟，还得会看人的脸色，跟客人打交道应付自如。
之后还得先做段时间‘见习艺伎’，才算真成了艺伎。”
说完他笑问：“老爷，要不要去瞧瞧？”
徐福摆摆手：“算了。要是往后让人知道我去了艺伎馆，岂不是要被天下人笑话？
不过听你这么一说，我倒也长了些见识。
所以说啊，不光是读万卷书能长学问，这走万里路照样能增见识。
处处留心都是学问，就看你上不上心罢了。”
管事的答道：“不去也对。
要说这艺伎，跟宫里的嫔妃比，那可差着好几截呢，压根儿不是一回事。
老爷，您是醉卧美人膝，醒握天下权，真让人羡慕呀。”
“管事，你先前还劝我别提宫里的事，怎么这会儿倒自己说起来了？”
管事抬手拍了下自己脑门，懊恼道：“哎哟，我这记性真该打，怎么总记不住呢！”
“罢了，往后多留意就是。
在宫里住久了，这些习惯也难一下子改过来。
对面有家糕点铺，你去买些来，咱们边走边吃。”
“哎，好的，老爷，我这就去。”
管事快步走到街对面的糕点铺，挑了几种模样精致的糕点，正从包袱里摸出银子要付账，冷不丁从旁边巷子里窜出个人来，一把抢过他的包袱就往小巷深处跑。
“抓贼啊！”管事急得喊出声，拔腿就追了上去。