徐元杰登船离岸时，手里攥着那卷母子三人的画像，海风扑在脸上，竟比汉宫的秋凉更刺骨些。
船行至中途，随行的内侍才低声将实情托出，原来仁皇徐福急召他归国，并非寻常要事。
“太子殿下……元瀛公子他一向体弱，前几日不过偶感风寒，也许是自己没当回事，只当是寻常小病来调理，谁知拖了几日，竟猛地沉了下去。”
内侍声音发颤：“宫里请了所有医术最好的太医轮流守着，针石汤药都用尽了，终究还是……回天乏术，三日前已经薨了。”
徐元杰猛地攥紧了拳，元瀛是他一母同胞的哥哥，虽隔着年岁，儿时在御花园里自己追着哥哥跑的模样还清晰得很，怎么忽然就……
“皇后娘娘得知消息，当场就晕了过去，醒来后便水米不进，整日抱着元瀛公子的旧物哭，如今也一病不起。
太医说，是悲伤过度伤了根本。”
内侍垂着头，“陛下急召您回去，一来是国中不能无储，想让您继任太子之位；
二来……也是盼着您能在娘娘跟前守着，或许见着您，她心里才能松快些。”
海风卷着船帆猎猎作响，徐元杰望着远处茫茫的海面，忽然想起离家时母后攥着他的手掉泪的模样。
那时她只温言盼他早归，半句愁绪也没露。
如今想来，也许是元瀛出生时那场难产落下了病根，元瀛打小就体弱，后来更是缠上了哮喘的病根，换季时稍遇风寒就高热不退。
当年元杰远赴他乡时，元瀛那旧疾分明已悄悄复发，夜里常咳得蜷起身子，白日里也总是无精打采。
只是做母亲的，怕分了他的心，竟硬生生把这份牵挂压在心底，一个字都没提过。
他抬手按了按发酸的眼眶，方才与锦宁分别的不舍还堵在心头，此刻又添了丧兄之痛、忧母之愁。
原来皇命急催的背后，竟是这般沉重的缘由。
他深吸一口气，望向中和国的方向，这一趟回去，肩上扛着的，便不再只是儿女情长了。
船抵中和国港口时，宫车已在码头候着。
徐元杰踏着暮色入宫，刚进内苑，就见廊下立着个熟悉的身影，皇后由侍女扶着，鬓发虽有些散乱，眼神却亮得很，见他进来，眼泪先落了下来，颤巍巍伸手拉住他：“元杰，你可回来了……回来就好，回来就好。”
掌心的温度带着病后的虚软，却攥得极紧，那点失而复得的欣慰，混着丧子的哀恸，在眼角眉梢缠得真切。
不出几日，徐福便在朝堂上颁下旨意，立徐元杰为新任太子。
退朝后留他到御书房，屏退左右才沉声道：“你既成了太子，往后便是国之储君，规矩上得周全。”
徐元杰心里咯噔一下，见父皇神色凝重，便知还有后话。
“你在汉朝娶了公主，生了儿女，这是你的缘分，朕不拦。”
徐福指尖叩着案几：“可锦宁公主不愿来中和国，这也是实情。
将来你登基为帝，后宫不能无后，母仪天下的位置空着，于国于礼都说不通。”
他抬眼看向徐元杰，目光沉了沉，语气里便带了几分不容置喙的威严：“朕已让人在勋贵世家的女儿中留意，过些时日便为你选一位品行端方、家世清白的女子立为太子妃，她将来，便是母仪天下的皇后。”
他顿了顿，见徐元杰唇动似要开口，又抬手止住：“你不必多言。
这是祖宗传下的规矩，更是为了国本稳固。
你既已站在了储君的位置上，肩上扛的便是江山社稷，再不能只沉湎于儿女情长。”
见徐元杰脸色发白，徐福缓了缓语气，又补了句：“朕知道你念着汉朝那位。
若将来有一日，锦宁公主愿意跨海来此，朕便允她入后宫，封个贵妃，与你团聚，这是朕能给的最大让步了。”
徐元杰站在原地，指尖掐着袖角。
方才见母后时的暖意还未散，此刻却像被冷水浇透。
一边是父皇口中的“国本规矩”；一边是汉宫那头牵肠挂肚的人。
这道选择题，竟比渡海的风浪更让人难以承受。
徐福的话并非空谈。
几日后，他便召来徐元杰，直言已为他选定了太子妃，乃是瀛洲当地名门望族田中的女儿，名唤美惠子。
田家本是瀛洲原住民里的翘楚，世代积德，乡邻提起他们，向来是赞不绝口，声望如山般厚重。
更难得的是田家的女儿美惠子，打小在这样的家风里长大，教养极好，待人接物总是温和有礼，即使遇着啥事也不见半分急躁，性情温良得像春日里融了雪的溪水，瞧着就让人心里熨帖。
与田家结亲，既能牢牢拉拢原住民的心，借他们的声望稳住瀛洲的人心，又能让那些蠢蠢欲动的叛匪少些可乘之机。
这步棋，徐福走得极深。
毕竟叛匪未除，暗流仍在，唯有国家根基扎得稳了，其他一切才谈得上。
“美惠子性情温婉，家世清白，与你正是良配。”
徐福语气带着不容辩驳的笃定：“婚礼已着人筹备，要办得盛大些，让瀛洲上下都知道，你这位新太子，与他们心连着心。”
徐元杰张了张嘴，想说锦宁，想说那对尚在襁褓的儿女，却终究只化作了一声低叹。
自从被立为了太子，他身边便多了侍卫随从，言行举止皆在目光之下，别说跨海寻锦宁，便是私下递封书信都需小心翼翼，哪还有从前的自由？
他甚至不敢深想，这一娶，与锦宁往后是否还能再见？
正愁闷时，钱锋奉召入宫探望，见他面容憔悴，便知症结所在。
待问明缘由，钱锋叹道：“太子，臣知道你念着公主，可你如今身份不同了。
将来若登基为王，江山社稷系于一身，为皇室开枝散叶本就是责任，即使不娶田中小姐，日后也难免要纳其他妃嫔。
眼下这桩婚事，既是陛下的意旨，又关系到瀛洲的安稳，你纵有万般不愿，怕也只能先应下。”
钱锋的话像一把钝刀，割得他心口发疼，却又字字在理。
徐元杰望着窗外沉沉的暮色，只觉肩上的太子冠冕重逾千斤。
他终究还是要沿着父皇铺好的路走下去，只能把对锦宁的牵挂，悄悄藏进心底最深处。
几个月后，仁皇为徐元杰与田中美惠子操办的婚礼，排场大得让整个瀛洲都沸沸扬扬，宫墙内红绸绕梁，宫墙外鼓乐喧天，连海风里都飘着喜宴的酒香。
可这满世界的热闹，像隔着层琉璃罩，愣是透不进徐元杰心里。
他望着阶下往来的宾客，眉头间那点沉郁，比未燃尽的烛泪还黏滞，怎么都散不去。
新婚之夜，红烛摇影里，他望着眼前一身和族嫁衣的田中美惠子，沉默半晌，终是轻声开口，讲起了汉宫的锦宁公主：
讲她为解他乡愁，讲的那些汉地的趣闻笑话；
讲那对龙凤胎红扑扑的脸蛋，如何睁着水灵灵的眼睛望他。
话里的温柔，是藏了许久的惦念。
田中美惠子静静听着，没有半分愠色。
等他说完，她才轻轻欠身，声音温和：“太子心里有牵挂的人，有放不下的儿女，是重情重义。”
她抬眼望他，目光诚恳：“往后若有一日，锦宁公主带着孩子寻来，我定会待他们好，更会以姐妹之礼相待，绝不会委屈了他们。”
徐元杰猛地抬眼，见她眼底只有体谅，没有计较，心头那道因无奈而筑起的墙，忽然塌了一角。
他原以为这场婚事不过是责任与妥协，却没料到能得到这样一份通情达理的体谅。
他起身向她深深一揖，语气里添了真切的郑重：“多谢你。”
红烛的光落在两人之间，先前的疏离渐渐融了。
徐元杰望着眼前这个明事理的女子，终是慢慢松开了紧攥的拳。
他或许仍念着汉宫的风，但此刻，他愿意从心底里，接纳田中美惠子这位妻子。
另一边，钱锋与孔洪章一行归国后，便各归其位，在分管的领域里忙碌起来，倒也利落。
一日早朝，徐福目光先落在孔洪章身上，沉声道：“孔爱卿，你们从汉朝归来，带回不少有用的东西。
眼下最要紧的，是把从汉朝借来的人力用好用活。
全国必须统一推行汉隶，彻底结束如今文字混乱的局面。
政令要通畅传达，文字统一是根基。
给你两年时间，能做到让全国文字归一吗？”
孔洪章躬身应道：“臣必全力以赴，定不辱命，按时办妥此事，请陛下放心。”
徐福颔首，又转向钱锋：“钱元帅，你先前率三军平定吉田信雄等三支叛军，雷霆之势震慑四方。
余下那些零星叛匪，想来也已经被咱们军队慢慢清剿干净了吧？
自你当年回汉朝寻亲，算到如今，已是两年有余。
这七百多个日夜，我一心扑在朝政上，起早贪黑地打理国事，中和国这才慢慢从沉滞里缓过气息，重新透出了鲜活的生机。
如今各地奏报递上来，全都是些丰年、安宁的好消息，瞧着倒真像个太平盛世，国泰民安的模样。
可我总犯嘀咕，这些地方官，怕不是为了显政绩、盼着升官，才只拣好听的报吧？
毕竟过去也不是没出过这样的事。
我想着要摸清底下的实情，便打定主意微服私访。
偏巧南云、伊藤那帮余孽还没抓到，指不定现在就躲在哪个暗处，等着找机会作乱。
大臣们都揪着心，怕我路上出岔子，一个个劝我别去，反对的话翻来覆去说，听得我心里直堵。
我盼着能有大臣站出来应一声，支持我这趟行程。
钱爱卿，你怎么说？你支持我吗？”
钱锋躬身回道：“陛下，南云、伊藤一伙还在逃，此刻说不定蜷在哪个见不得光的角落，正支着耳朵等机会，要对您下黑手呢。
您是天下的主心骨，安危系着万民。
若微服私访，身边防卫本就薄弱，岂不是给了他们可乘之机？
要不这样，臣亲自挑选三百精悍卫士，组成一支卫队跟着，悄无声息护您周全，如何？”
徐福却摆了摆手：“我不同意你这样的安排。
微服私访，就得瞒着地方官，才能摸到底下的实情。
你带几百人浩浩荡荡下去，动静那么大，他们早得了信，还不提前把场面都做圆了？
到时候我看见的都是假模样，那这趟出来还有什么意思？
探查实情的心思，不就落了空？”
“陛下，大臣们忧心您的安危，臣懂。
但您若执意要微服私访，臣便去想法子劝服他们。”
钱锋语气恳切，眼底却燃着亮：“您肩上扛的，是为天地立心、为生民立命、为万世开太平的重责。
要选得良才、定得良策，谋那长久安稳，非得摸透底下的实情不可。
这微服私访，本就是该做的事。
只是安全上不敢忽视，臣想着，不如请谋主刘伯仲来商量个良策，总好过毫无防备地去。”
谋主刘伯仲原也劝过几句，见徐福心意已决，便不再多言。
待退朝后寻了机会私下见驾，躬身道：“陛下，臣琢磨出一计，或许能保您私访时平平安安的？
只是不知陛下愿不愿听？”
徐福一听，眼里顿时添了几分兴味，抬手道：“你且说来，朕愿闻其详。”
刘伯仲沉声道：“要瞒过众人耳目，需得按这几步来：
第一，您微服私访这段时间，得装病不上朝，朝政先让左右两个丞相一起管着。
这样一来，别人才不会怀疑您不在宫里，才能把您出门的事儿瞒住。
第二，出行时必须改扮容貌，说话也得换个声调，形、声都得彻底变了样，让旁人就是迎面遇上，也认不出您来。
第三，行踪要守得如铁桶一般严实，尤其不能让南云、伊藤那帮仇家探到半分消息，否则便是自招祸端。
第四，得组建三支特遣队。
头两队各配十人，头一队做二队的替身，两队都要挑功夫硬的好手当贴身护卫，明里暗里互为掩护。”
陛下扮作寻常商人，随行的保镖便装成家奴。
他们唤您‘老爷’，您对他们则直呼其名——张三、李四，或是海部、雨村这般，寻常人家的称呼才最不惹眼。
这般装扮，方能瞒天过海：既防了暗处坏人的算计，又能叫地方官摸不清底细，没法提前做手脚蒙骗您。
唯有这样，才能探到各地最实在的情形。”
徐福听了，颔首道：“好！只是还得添两个人，一个管日常起居，一个专司记事。
这事，就交给你去安排吧。”