马婆婆得到首肯，欢天喜地地在张启明划定的外廓区“交易点”支起了第一个小摊。
摊子简陋，就是几块木板搭的台子，上面摆着用工分从村里换来的小包粗盐、一些颜色暗淡的针线、还有几个吴老二编的结实箩筐。
虽然东西不多，却像一块投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
外廓区的流民们，经过一段时间的劳作，手里多少积攒了些工分。
除了兑换基本口粮，看到这小小的摊位，顿时觉得手里的工分有了更多的用处。
换点盐改善伙食，买根针缝补破衣，或者用自己捡到的漂亮石头、编织的草鞋换点需要的东西……简单的以物易物和工分交易，让这片原本只为生存而挣扎的区域，悄然多了一丝生活的气息。
马婆婆忙得不亦乐乎，脸上整天挂着笑，觉得自己这把老骨头又找到了价值。
这景象落在孙二娘眼里，心思也活络起来。她找到李辰，身后还跟着两个在伙食班干活利索、人也机灵的妇人。
“首领，俺们有个想法。”孙二娘如今在村里地位稳固，说话也底气足了，“您看外廓现在人越来越多，光靠发的那点口粮，大伙儿肚子里都没啥油水。俺们伙食班几个姐妹商量着，能不能也在外廓支个摊子，卖点简单的吃食？比如蒸些杂粮馍馍，熬点骨头汤，或者用豆子做点豆腐脑啥的。肯定比不了村里，但能让干活的人花点小钱换个口味，补充点力气。赚了钱，俺们也能给村里交一份，剩下的姐妹们分一分，也算个贴补。”
李辰听着，眼睛越来越亮。
这孙二娘，果然有经济头脑！饮食业，这可是聚集人气、活跃经济的重要手段！
“这个主意好！”李辰当即拍板，“民以食为天，有个吃饭喝水歇脚的地方，外廓就更像个能生活的地界了。你们可以去办，规矩跟马婆婆一样，划定的区域，登记造册，卫生必须搞好，价格要公道。赚了钱，上交两成作为村库收入，剩下的你们自行分配。”
孙二娘和两个妇人喜出望外，连连道谢，摩拳擦掌地准备大干一场。
就在这内外一片欣欣向荣之际，四海货行的胡管事，又一次带着商队来到了桃花源村。
这一次，当他骑马走近村口时，几乎不敢相信自己的眼睛。
原本泥泞难行的小路，已经被拓宽夯实，虽然还是土路，却平整了许多，足以容纳两辆马车并行。
村口那原本低矮的夯土墙，已然被一道高大、厚实、带着明显垛口和了望塔雏形的新城墙所取代！虽然尚未完全竣工，但那巍峨的气势已初具规模，与记忆中那个孱弱的小村落判若云泥！
而城墙之外，原本荒芜的空地上，如今井然有序地排列着大片简陋却整齐的窝棚区。
更让他瞠目结舌的是，窝棚区靠近道路的一侧，竟然零零散散地出现了几个小摊贩！有卖杂货的，有卖吃食的，虽然规模极小，往来的人也多是衣衫褴褛，但那讨价还价的声音，升腾而起的热气，分明透着一股勃勃的生机！
这哪里还是个村子？这分明是一个正在快速成型、充满活力的小型城镇雏形！
胡管事心中的震撼无以复加。
他走南闯北，见过太多势力的起落，但像桃花源这样，在如此短的时间内，以一种近乎野蛮又秩序井然的速度发展起来的，绝无仅有！
交割完盐货，胡管事怀着复杂的心情，再次与李辰会面。
这一次，他的态度比以往任何一次都要恭敬。
“李首领，”胡管事拱着手，语气带着由衷的赞叹，“贵村……不，贵地的发展，真是让胡某大开眼界！假以时日，此地必成一方重镇啊！”
李辰笑了笑，谦逊道：“胡管事过奖了，不过是乱世求存，让跟着我的人有条活路罢了。”
“首领过谦了。”胡管事摆摆手，眼中精光闪烁，终于说出了酝酿已久的想法，“胡某有个不情之请。眼见贵地日渐繁荣，人气聚集，我们四海货行，能否也在此地设一个小小的分号？不需多大地方，主要经营些百姓日常所需的针头线脑、布匹杂货，也与贵村的雪盐贸易相辅相成。不知首领意下如何？”
李辰心中一动。四海货行若能在此设点，意义非凡！
这等于将桃花源纳入了外界的商业网络，不仅能更方便地获取外界物资，提升村民生活水平，更能极大地提升桃花源在周边区域的影响力和地位！
而且，有四海货行这块招牌在，也能震慑不少宵小之辈。
“胡管事有此意愿，是我桃花源的荣幸。”李辰略一沉吟，便爽快答应，“村外区域，胡管事可以自行选址建房，规矩与其他商户一样，登记造册，依法纳税即可。我们也会保障贵号的安全。”
胡管事大喜过望：“多谢首领成全！首领放心，四海货行定当遵守此地的规矩，公平买卖！”
送走心满意足的胡管事，李辰站在初具规模的村墙上，眺望着城外那一片日益兴旺的景象。
马婆婆的小摊，孙二娘即将开张的食铺，还有即将落户的四海货行分号……商业的星星之火，已然在这片乱世的夹缝中点燃。
这一切，都源于他最初只想守护一村安宁的念头。
而如今，这艘名为“桃花源”的大船，正载着越来越多的希望与梦想，不由自主地，驶向更广阔的天地。