沈忠的消息来得比预想中快。第二日天刚放亮，他便揣着张字条进了书房，袖口还沾着晨霜。
“老爷，查着了。”他把字条递到沈砚案前，声音压得低，“当年护送夫人的暗卫里，确有一人活了下来，姓秦，如今在苏州府城郊的一个小茶寮里落脚，改了名姓，叫秦老栓。”
清玄正帮着整理昨日翻出的旧书，闻言抬眼：“苏州离钱塘江不远，或许他知道陈记茶铺的事？”
沈砚捏着那张字条，指尖在“秦老栓”三个字上顿了顿：“秦九当年是暗卫里最机灵的，能活下来不奇怪。只是他既改了姓名，未必愿再沾旧事。”他抬眼看向沈忠，“备车，我们亲自去一趟苏州。”
动身时已是午后，马车碾过融雪的石板路，发出“咯吱”的轻响。清玄靠着车窗坐，手里捏着那枚拼好的玉佩，阳光透过车窗落在上面，“安”字的纹路里像落了碎金。
“父亲，”他忽然想起什么，“昨日那本《南华经》里，除了竹片，好像还有夹页。”
沈砚从行囊里翻出那本线装书，指尖捻着书页细细翻。果然在“秋水篇”里夹着张叠得极细的宣纸，纸边已脆得发毛，展开时差点裂成两半。上面是云舒的字迹，笔锋比寻常信笺里的更急些：
“砚哥亲启：闻京中事急，恐难如期归。清玄已托陈大夫送往后山，暂避风头。钱塘江陈记茶铺非陈大夫所属，乃‘梅字营’旧部据点，若遇危，可持梅令入内。另，二皇子党羽中，有一人善易容，常扮作商旅，左耳垂有痣——”
字迹到这里戛然而止，像是写时被骤然打断。
“梅字营？”清玄愣了愣，“是当年父亲带的那支亲卫？”
沈砚点头，指腹按在“善易容”那几句上，眉峰拧得更紧：“当年梅字营遭裁军，我原以为旧部都散了，没想到云舒竟联系上了他们。还有这易容的人……”他忽然想起什么，“去年截杀你的那伙人里，领头的是不是左耳垂有痣？”
清玄一怔，随即点头：“是！当时他离得近，我瞧得清楚，只是后来他坠了山崖，没来得及细查。”
“看来是同一人。”沈砚把宣纸小心折好，“这就说得通了——当年截杀你母亲，未必是二皇子亲自动的手，或许是这人借了二皇子的势，另有图谋。”
马车行到黄昏时，路过一片梅林。枝头的雪还没化尽，红梅嵌在白雪里，看得人眼亮。沈砚忽然掀帘让车夫停了车：“下去走走吧，松快松快。”
梅林里积着薄雪，踩上去软乎乎的。清玄跟着沈砚往里走，忽见最深处那株老梅下，立着个穿青布短打的汉子，手里拎着个竹篮，正弯腰拾落在雪地里的梅枝。
“客人是打这儿过？”汉子抬头时，眼角的疤动了动，看着面生，眼神却带着点打量。
沈砚没答，只指了指他竹篮里的梅枝：“这梅枝拾来做什么？”
“煮茶。”汉子笑了笑，露出颗小虎牙，“茶寮里的客人爱喝梅蕊茶，拾些回去，明早正好用。”他说着要走，却被沈砚叫住。
“阁下可是秦九？”沈砚的声音不高，却带着股沉劲。
汉子的脚步顿住了，猛地回头，眼角的疤绷得紧紧的。过了好一会儿，他才哑着嗓子问：“老爷……怎会认出属下？”
沈砚指了指他耳后——那里有个极淡的梅花印记，是当年梅字营的旧标记。“当年你说要娶个会种梅的姑娘，如今倒真守着梅过日子了。”
秦九的眼圈忽然红了，把竹篮往地上一放，对着沈砚深深一揖：“属下该死！当年没护住夫人……”
“起来吧。”沈砚扶了他一把，“不怪你。我们正要去寻你，想问你些当年的事。”
秦九抹了把脸，点头应下：“回茶寮说吧，离这儿不远。”他在前头引路，脚步比来时沉了些，竹篮里的梅枝晃了晃，落下几瓣碎雪，落在清玄脚边——倒像是昨夜没化尽的霜，终于寻着了归处。