返回“泽姆利亚”基地的路程显得格外漫长而沉默。车轮碾过熟悉的道路，但车内的气氛却与出发时截然不同。霍云峰、马库斯和卡齐米日心中都压着一块巨石，沃洛德米尔队长那张逐渐被标记填满的乌克兰边境地图，如同无声的宣言，揭示了彼得连科上校深藏不露的野心。这绝不仅仅是一次简单的物资搜寻或卫星营地选址，这是一次针对重返故土的周密军事侦察。
车队驶入基地，经过严格的消毒和检查程序后，队员们解散休息，但霍云峰却没有回到营房，他让马库斯和卡齐米日先回去，自己则径直走向了那座位于营地中央的指挥大楼。他知道，是时候摊牌了，被动地猜测和等待，只会让他们陷入更深的泥潭。
经过通报，霍云峰再次站在了彼得连科上校那间简洁而冰冷的办公室里。窗外是营地傍晚的喧嚣，而室内却安静得能听到自己的心跳，彼得连科上校依旧坐在那张宽大的桌子后面，似乎早已预料到他的到来，灰色的眼眸平静地看着他，没有任何意外的神色。
“上校。”霍云峰开门见山，没有使用敬语，语气带着压抑的质问，“我想我们需要谈一谈，这次侦查任务，从让我们持枪加入巡逻队开始，到特意安排我们检查布列斯特火车站，再到深入乌克兰边界五十公里进行军事勘察……这一切，恐怕不仅仅是为了寻找军火和新的卫星营地那么简单吧？您到底有什么计划？”
彼得连科上校没有立刻回答，他身体微微后仰，靠在椅背上，双手指尖相对，置于胸前，仿佛在审视着霍云峰，又像是在权衡着什么，办公室内一时间只剩下墙上挂钟规律的滴答声。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而平稳，仿佛在陈述一个既定事实：“你很敏锐，霍先生。不错，我确实有一个计划，一个关乎我们所有人未来的计划。”他停顿了一下，目光变得锐利，“我们，准备返回乌克兰。”
尽管心中已有猜测，但亲耳听到这个答案从对方口中说出，霍云峰的心脏还是猛地收缩了一下。
上校没有理会他的反应，继续说道：“那里是我们的家，这一点永远不会改变。我们不会永远寄居在别人的土地上，忍受着内外的压力和敌意。我们要回去，清理掉盘踞在那里的怪物，在废墟上重建我们的家园。”
他站起身，走到挂在墙上的那幅大型区域地图前，手指沿着他们刚刚侦查过的路线划过：“但是归途漫长且危险，从‘泽姆利亚’到乌克兰边境，广阔的白俄罗斯领土上充满了未知，我们需要建立一系列可靠的前进基地和补给点，就像踏脚石一样，确保人员和物资能够安全、有序地转移，这就是为什么我们需要寻找合适的据点，评估资源。”
他的手指最终点在了布列斯特枢纽的位置：“那个火车站，不仅仅是你们回家的希望，也是我们重要的建材来源，那里废弃的列车、钢轨、以及工业区的原材料，对我们建设新的营地至关重要。”
然后，他的目光转向霍云峰，带着一种毫不掩饰的审视和利用：“而你们，霍先生，以及你的团队，是我们这个计划中非常重要的一环。我看重的是你们展现出的卓越的生存能力、强悍的战斗力，尤其是对抗各类感染体的丰富经验和高效手段，从北美一路杀到这里，你们的经历本身就是最好的证明，进来你们的一系列表现也证实了这一点。”
霍云峰沉默地听着，大脑飞速运转，上校的计划宏大而疯狂，但并非完全没有可行性，尤其是如果他们真的能建立起一条安全的走廊，而对方看中他们的能力，这一点也毋庸置疑。
“我知道你们的目标，”彼得连科话锋一转，提到了核心，“你们想回家，回中国，去研制那个可能拯救世界的疫苗，这是一个崇高的目标，我无意阻拦，甚至……可以给予一定的帮助。”
他抛出了他的条件，一个听起来像是交易的提议：
“我的条件是：你们团队，特别是你、马库斯和卡齐米日这样的核心战斗人员，需要协助我们，负责清理从‘泽姆利亚’到乌克兰边境这条潜在迁移路线上，各个预定据点及周边区域的主要感染者威胁，你们的工作就是为我们扫清障碍，确保营地的建设和后续人员转移的安全。”
“作为回报，”他顿了顿，观察着霍云峰的反应，“我们将允许你们自由前往布列斯特火车枢纽，去寻找和评估可能修复的火车头及车厢。我们可以允许你们团队的工程师，在我们的监督和有限的协助下，尝试修复它们。同时，在你们为我们工作期间，我们会提供必要的食物和燃料补给，保障你们团队的基本生存。”
这个提议，像一块投入平静湖面的石头，在霍云峰心中激起巨大波澜。一方面，这似乎是他们目前能得到的、最接近实现回家愿望的机会。能够名正言顺地去研究火车，甚至尝试修复，这比他们自己偷偷摸摸行动要强太多。而且，获得稳定的食物和燃料补给，也能极大改善团队目前的处境。
但是……
霍云峰抬起头，目光直视彼得连科：“上校，您的提议……听起来像是一场交易，但我们需要的不仅仅是‘允许’和‘尝试修复’的承诺，我们需要实质性的保障，尤其是移动能力。”他深吸一口气，提出了最关键的要求：“要我们替您清扫道路，可以，但作为报酬的一部分，您必须归还我们的车辆——那两辆装甲越野车和属于我们的卡车，没有可靠的交通工具，我们无法有效执行任务，更无法在将来离开。”
这是霍云峰的底线，车辆是他们机动性和独立性的象征，也是他们未来能否真正踏上归途的关键。
彼得连科上校的脸上没有任何波动，似乎早就料到霍云峰会提这个要求。他缓缓摇头，语气斩钉截铁，没有任何商量的余地：
“不可能，车辆是重要的战略资产，不可能归还给你们，特别是那些军用车辆。”
看到霍云峰瞬间沉下去的脸色，他话锋微转，但条件依旧苛刻：“不过，考虑到你们任务的需要，以及……你们毕竟‘贡献’了这些车辆，” 他的话语中带着一丝不易察觉的讽刺，“我可以破例，调配一辆状态良好的装甲越野车和一辆军用卡车给你们团队在任务结束后给你北上使用，我们可以提供一些燃料和维护，这是我能做出的最大让步。”
“只有一辆越野车和一辆卡车？”霍云峰眉头紧锁，“这远远不够！我们团队有十几人，需要运输物资，需要机动性！太少了”
“霍先生，请认清现实！”彼得连科的声音陡然变得冷硬，他向前一步，灰色的眼眸中仿佛有冰霜凝结，“这个世界没有公平的交易！想想看，当我们的城市被炮火覆盖，当我们的同胞在废墟中哀嚎，当我们在长达四年的战火中流血牺牲时，你们这些大国在做什么？袖手旁观！或者把我们当作消耗品！”
他的声音带着压抑已久的愤怒和指控：“你们可曾想过，我们所经历的一切，我们所失去的一切，难道就不需要付出代价吗？！现在你们想要利用我们的资源，借助我们开辟的道路，去实现你们自己的目标。那么，付出一些代价，难道不是理所应当的吗？！留下这些车辆，作为你们，以及你们背后的那些国家，为我们承受的苦难所支付的一点微不足道的补偿，这很过分吗？！”
这番突如其来的、带着强烈民族情绪和历史包袱的指责，让霍云峰一时语塞。他无法代表过去那些复杂的国际政治和决策，也无法轻易反驳对方基于自身惨痛经历所产生的愤懑。他知道，在这种情绪和立场下，单纯的道理是苍白的。
办公室内的气氛瞬间降到了冰点，一边是归乡心切、试图利用一切资源达成目标的军队领袖，另一边是渴望回家、却不愿完全沦为对方工具并失去自主权的幸存者。
霍云峰看着彼得连科那双不容置疑的眼睛，知道在车辆归属问题上，已经没有了回旋的余地。对方显然将扣押车辆视为一种象征性的“惩罚”和确保控制的手段。
他深吸一口气，强行压下心中的不满，将注意力拉回到交易的核心：“好吧上校，关于车辆的问题，我们暂且搁置。那么，关于您之前的提议：我们协助清理感染者，换取对火车站的探索权、有限的修复支持以及任务期间的补给——您能保证承诺兑现吗？我们需要书面的，或者至少在您核心成员面前明确的协议。”
彼得连科见霍云峰似乎放弃了追讨车辆，态度稍微缓和，但依旧保持着上位者的威严：“我，安德烈·彼得连科，以军人的荣誉和‘泽姆利亚’指挥官的身份承诺，只要你们履行约定的职责，你们将获得之前承诺的一切。具体的任务范围、补给标准、以及你们在火车站的权限，可以由沃洛德米尔队长与你们详细拟定。”
一场充满算计、妥协和潜在火药味的交易，就在这间办公室里，初步达成。霍云峰为团队争取到了一个看似可行的前进方向，但也清晰地认识到，他们与“泽姆利亚”之间的关系，从此变得更加复杂和危险。他们既是合作者，也是被利用者；既看到了回家的希望，也踏上了一段充满未知风险的荆棘之路。而彼得连科上校，则成功地为他的“归巢”计划，找到了一柄锋利而“廉价”的尖刀。未来如何，取决于双方如何在合作与博弈中走下去。