青云山深处的“落霞谷”常年笼罩在霞光中，谷口的光幕如同一道流动的彩虹，泛着七彩灵光。十名拿到秘境名额的内门弟子站在光幕前，个个神色激动，凌薇也在其中，指尖下意识地摩挲着腕上的避瘴玉——玉佩在晨光下泛着温润的光泽，让她安心了不少。
李长老站在最前方，目光扫过众人：“落霞秘境灵气浓郁，却也暗藏凶险。记住，秘境开启七日，七日后光幕会再次亮起，届时方能离开。遇险要以保命为主，切莫因贪求天材地宝而身陷险境。”
他顿了顿，特意看向凌薇：“尤其注意，莫要靠近蚀骨崖。”
凌薇点头应下，心中却愈发好奇——李长老的再三叮嘱，反而让她觉得蚀骨崖藏着不寻常的秘密。
“随我入内。”李长老挥手打出一道灵力，光幕上顿时裂开一道门户。十人依次踏入，穿过光幕的瞬间，一股浓郁得几乎要凝成实质的灵气扑面而来，带着草木的清香与泥土的温润，吸入一口，丹田内的灵力都跟着雀跃起来。
秘境中霞光漫天，赤橙黄绿青蓝紫七色交织，如同打翻了天帝的调色盘。脚下是柔软的青草，随处可见散发着灵光的奇花异草：巴掌大的“霞光草”叶片上滚动着露珠，折射出细碎的光芒；藤蔓缠绕的“云木”上结着晶莹的果实，灵气逼人；远处的山峰被缥缈的云雾缭绕，飞瀑从崖壁落下，溅起的水花在阳光下化作一道道小彩虹，宛如仙境。
“记住我说的话。”李长老的声音在众人耳边回响，带着灵力的余韵，“保重。”
话音未落，光幕骤然收缩，化作点点光斑消散。一股柔和却不容抗拒的力量将众人分散，凌薇只觉眼前一花，再睁眼时，已身处一片茂密的竹林中。
脚下是厚厚的竹叶，踩上去软绵绵的，发出轻微的“沙沙”声。空气中弥漫着淡淡的竹香，混合着灵气的清新，让人心旷神怡。凌薇定了定神，先检查了随身携带的行囊：储物袋里的丹药、符箓齐全，那只旧火炉也安稳地躺在袋中。她将避瘴玉戴好，又摸了摸怀中楚风给的符牌，深吸一口气，辨明方向后，朝着记忆中蚀骨崖所在的西北方走去。
一路上并不平静。秘境中的低阶妖兽被浓郁的灵气滋养得格外凶猛，刚走出竹林，就遇到一头“赤毛猿”拦路。那猿猴身高丈许，一身红毛如火焰，挥舞着粗壮的手臂朝她扑来。凌薇不慌不忙，甩出一张雷火符，雷光炸响间，火焰瞬间燎了赤毛猿一身，疼得它嗷嗷直叫，转身逃进了树林。
再往前走，又遇到几波“风灵兔”“碧眼狐”，都被她用符箓轻松击退。途中也采集到几株年份不错的灵草，像能稳固灵力的“凝气根”、辅助突破境界的“破阶花”，她都随手收入储物袋——这些虽不是她的目标，却也是难得的资源。
行至半日，前方出现一片广阔的沼泽。沼泽上弥漫着墨绿色的瘴气，粘稠得如同化不开的墨，连阳光都穿不透。腕上的避瘴玉泛起淡淡的红光，散发出清凉的气息抵御瘴气侵蚀，却也让她明白，这片沼泽的瘴气比预想中更毒。
凌薇取出三张“清瘴符”，注入灵力后抛向空中。符纸化作三道清风，卷起瘴气向两侧散去，露出一条狭窄的通路。她刚要迈步，左侧突然传来激烈的打斗声，夹杂着少年的闷哼与蛇类吐信的“嘶嘶”声。
循声望去，只见沼泽边缘的枯树林里，一个穿着杂役服饰的少年正被三头“毒沼蛇”围攻。那蛇通体碧绿，鳞片上泛着油光，三角形的脑袋吞吐着分叉的舌头，显然剧毒无比。少年手持一把锈铁刀，身手倒是矫健，左躲右闪间砍中了蛇身，却因修为低微（只有炼气二层）渐渐不支，左臂已被蛇尾扫中，伤口处泛起黑紫色，显然中了蛇毒。
是石磊！
凌薇心中一紧。她在杂役处时见过这个少年，总是沉默寡言，背有些驼，据说三年前才来青云宗，因性子怯懦，常被其他杂役欺负。没想到他竟会出现在落霞秘境——这里的名额只对内门弟子开放，杂役根本没资格参加。
“冰风符！”凌薇没有犹豫，从袖中甩出一张刚画好的复合符箓。青白色的光刃带着凛冽的寒气与切割之力闪过，两头毒沼蛇瞬间被冻住七寸，随即被风刃切成数段，墨绿色的蛇血溅在地上，冒出阵阵白烟。
剩下的一头毒沼蛇见状，吓得掉头就想逃。凌薇眼疾手快，又甩出一记雷火符：“爆！”
雷光与火焰交织炸开，将毒沼蛇炸得粉碎。
“多、多谢……多谢师姐！”石磊瘫坐在地上，大口喘着气，额头上布满冷汗，看向凌薇的眼神充满了感激与一丝不易察觉的警惕。
凌薇走上前，从储物袋里取出一枚“解毒丹”递给她：“快服下，这毒沼蛇的蛇毒霸道得很，拖延久了会伤及经脉。”
这解毒丹是她用净灵之力炼制的，药性纯粹，比寻常解毒丹效果好上三成。
石磊接过丹药，没有立刻入口，反而警惕地看向四周，压低声音道：“师姐，这里危险，沼泽深处还有更厉害的妖兽，我们快离开吧。我知道一条绕开沼泽的小路，能节省不少时间。”
凌薇点点头，扶着他起身。石磊的胳膊已经有些麻木，显然蛇毒还在蔓延，她便又渡了一丝净灵之力给他，暂时压制毒性。
行走间，凌薇发现石磊虽修为低微，对秘境的地形却异常熟悉，哪里有隐蔽的山洞，哪里有妖兽的巢穴，他都了如指掌，仿佛提前来过一般。
“你怎么会来落霞秘境？”凌薇忍不住问道，“杂役弟子一般没资格参加秘境试炼的。”
石磊的脚步顿了顿，低着头，声音低沉而沙哑：“我……我是偷偷跟来的。我爹在山下病重，需要秘境里的‘还魂草’才能救命，宗门不给杂役名额，我只能……只能冒险跟来。”
他的声音带着一丝哽咽，听起来不似作假。凌薇看着他单薄的背影，想起了自己为查清家族真相而冒险的决心，心中微动，没有再追问。
两人穿过一条狭窄的石缝，果然绕开了沼泽。前方出现一片茂密的森林，林中灵气更加浓郁，隐约能听到灵兽的啼鸣。
“前面就是‘霞光林’，里面有不少霞草，师姐不是来寻霞草的吗？”石磊指着森林说道。
凌薇点头——霞草确实是她计划中的目标，既能温养精神力，又能作为寻找蚀骨崖的掩护。
“你知道还魂草在哪吗？”凌薇问道。
石磊摇摇头：“只听说在秘境西侧，具体位置不清楚。”
凌薇想了想：“我要去霞光林采些霞草，你若不介意，可与我同行一段，路上也好有个照应。”
石磊眼中闪过一丝感激：“多谢师姐！”
两人并肩走进霞光林，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，空气中漂浮着细小的光尘。凌薇一边留意着周围是否有霞草，一边暗自观察石磊——这个少年看似普通，却能避开沼泽的瘴气和妖兽，对秘境如此熟悉，真的只是偶然吗？
她隐隐觉得，这个突然出现的杂役少年，或许并不简单。但眼下，先找到霞草，再伺机前往蚀骨崖，才是最重要的事。