风吼石一战，虽成功击退北燕伏兵，但林凡一行也付出了不小的代价。又有几名武德司缇骑和三名白狼战士永远留在了那片嶙峋的石林，伤员数量也增加了十人。队伍里的气氛更加沉重，空气中弥漫着血腥味和压抑的悲怆。
简单包扎了伤口，掩埋了阵亡者，队伍不敢有丝毫停留，忍着悲痛，以最快的速度穿过了风吼石区域。直到天色完全黑透，远远望见敦煌城墙上如豆的灯火时，所有人才算稍稍松了口气。
敦煌，河西走廊的重镇，丝绸之路的咽喉，城墙高厚，守军齐整。在这里，北燕的刺客再嚣张，也不敢明目张胆地大规模袭击。
城门口，敦煌都尉早已接到西域都护府传来的公文，亲自带兵迎接。看到林凡这支虽然狼狈却煞气未散的队伍，尤其是得知他们刚刚在风吼石经历了一场恶战后，都尉不敢怠慢，立刻安排他们入城，安置在城西一处僻静但守卫森严的驿馆，并派来了最好的医官。
“林指挥使，诸位壮士辛苦了，在敦煌城内，安全无虞，请放心休整。”都尉是个身材魁梧的汉子，说话声如洪钟。
“有劳张都尉。”林凡抱拳致谢，脸上难掩疲惫，“我等需要在此休整两三日，救治伤员，补充物资，还请都尉行个方便。”
“好说好说，需要什么，尽管开口。”张都尉拍着胸脯保证。
驿馆条件比戈壁宿营好了无数倍。热水、热饭、干净的床铺，让紧绷了多日的神经终于可以稍微放松。伤员得到了妥善安置，苏浅雪也被安排进一个独立的套间，方便静养和用药。
林凡亲自巡视了一圈，确认防卫没有问题，又去看了看重伤的弟兄，这才回到自己的房间。他脱去沾满尘血的外袍，露出背后结痂的灼伤和几道新的箭矢擦痕，就着铜盆里的热水，慢慢擦拭着身体。
敲门声响起，
“谁？”
“头儿，是我，狗剩。”王狗剩的声音在外面响起。
“进来。”
王狗剩推门进来，手里端着一盘热腾腾的羊肉和面饼，还有一壶酒。“头儿，先吃点东西吧，张都尉派人送来的，说是给咱们接风。”
林凡点点头，随意擦了擦身子，穿上干净里衣，坐在桌边。他没什么胃口，但还是强迫自己吃了几口。“弟兄们那边都安排好了？”
“都安排好了，受伤的兄弟有医官看着，没受伤的也吃了东西歇下了。”王狗剩凑近了些，压低声音，“头儿，我刚才在驿馆外面转了一圈，发现有些不对劲。”
林凡动作一顿，看向他：“怎么说？”
“街对面有个茶摊，有两个人坐在那里，眼睛时不时就往咱们驿馆瞟。还有，旁边巷子口有个卖干果的货郎，半天没挪窝，也没见卖出什么东西。”王狗剩小眼睛里闪着精光，“虽然换了衣服，扮得像本地人，但那眼神和做派，跟风吼石那帮杂碎有点像。”
林凡眼神冷了下来，果然，北燕的钉子无处不在。在都护府城内有，在这敦煌重镇，同样也有。他们就像跗骨之蛆，紧紧盯着苏浅雪，或者说，盯着他们这支队伍。
“知道了。”林凡沉声道，“告诉弟兄们，在敦煌城内，对方不敢明着来，但要严防他们暗中下手，尤其是下毒、放火之类的阴招。苏先生那边，加派一倍人手，十二个时辰轮流值守，饮食用水，必须由我们的人亲自检查。”
“明白！”王狗剩郑重应下，随即又有些担忧，“头儿，咱们这么防着，也不是长久之计啊。回京路还长着呢，总不能一直这么提心吊胆吧？”
林凡拿起酒壶，给自己倒了一杯，一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心头的寒意。“走一步看一步。到了敦煌，算是进了朝廷的腹地，他们行事会有所顾忌。等到了凉州，入了关中，他们就更难下手了。”
话虽如此，但林凡心里清楚，越是靠近权力中心，明枪易躲，暗箭却可能更难防。
第二天，张都尉果然设下宴席，为林凡等人接风洗尘。宴席设在都尉府，除了林凡、雷豹、狼贲等主要头领，伤势稍轻的一些军官也在邀请之列。苏浅雪以身体不适为由，婉拒了邀请，留在驿馆休息。
宴席上，张都尉很是热情，频频敬酒，称赞林凡等人为国除奸，立下大功。席间作陪的还有敦煌当地的几位文官和将领，言谈间对林凡这位年纪轻轻却已是天子近臣、又立下大功的武德司指挥使，既有恭维，也带着几分不易察觉的审视和距离感。
武德司名声在外，是天子耳目，鹰犬之臣，地方官员对其感情复杂，既忌惮，又不想过分亲近。
林凡对此心知肚明，只是礼节性地应酬着，并不多言。雷豹则不管那么多，有人敬酒就喝，大口吃肉，显得颇为豪爽。狼贲不太习惯这种官场宴饮，显得有些拘谨。
酒过三巡，气氛稍微热络了一些。一位本地文官端着酒杯，看似无意地问道：“林指挥使此番立下大功，回京之后，必受重用。不知指挥使对如今西域局势，有何高见？那白狼族……”
他的话没说完，但意思很明显，是在试探朝廷对白狼族的态度，以及林凡这个具体执行者未来的倾向。
林凡放下酒杯，神色平静：“林某职责所在，乃是缉拿逆党，稳定地方。至于西域大局，自有陛下与朝中诸公运筹帷幄。白狼族此番助朝廷平叛，有功于国，朝廷自有封赏抚恤，以示天恩。”
他这话说得滴水不漏，既点明了自己的职权范围，又将皮球踢回了朝廷，让人抓不住任何话柄。
那文官讪讪一笑，不再多问。
张都尉哈哈一笑，打圆场道：“林指挥使说得是，来，喝酒喝酒。预祝林指挥使一路顺风，早日抵京面圣。”
宴席在看似热闹实则各怀心思的氛围中结束。
回到驿馆时，已是深夜。林凡虽然喝了不少酒，但眼神依旧清明。他先去查看了伤员情况，又巡视了驿馆的守卫，最后才走向苏浅雪的房间。
房间还亮着灯。林凡轻轻敲了敲门。
“进来。”
林凡推门进去，看到苏浅雪正坐在灯下，手里拿着一卷书，却没有看，而是望着跳动的灯焰出神。她换了一身素雅的浅色衣裙，洗去了风尘，烛光映照下，侧脸线条柔和，少了几分清冷，多了几分温婉。
“宴席结束了？”苏浅雪抬起头，看向他。
“嗯。”林凡在她对面坐下，自己倒了杯凉茶醒酒，“感觉好些了吗？”
“好多了。”苏浅雪点点头，沉默了一下，轻声道，“今天……驿馆外面，似乎不太平静。”
林凡并不意外她察觉到了，嗯了一声：“北燕的钉子跟到敦煌了，不过在这里，他们不敢乱来。”
苏浅雪放下书卷，目光沉静地看着林凡：“他们目标是我，带着我，你们回京的路，只会越来越危险。”她的语气很平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
林凡握着茶杯的手紧了紧，抬眼与她对视：“我既然带你离开了魔鬼城，就会把你安全带回京城。这是我的承诺，与危险无关。”
他的语气斩钉截铁，没有任何犹豫。
苏浅雪怔怔地看着他，烛光在他深邃的眼中跳跃，映出一种令人心安的坚定。她漂泊半生，算计半生，鲜少有人如此不计代价、不问缘由地维护她。心中某处坚硬的外壳，似乎又裂开了一道缝隙。
她低下头，掩饰住眼底翻涌的情绪，轻声道：“谢谢。”
“不必。”林凡站起身，“你早点休息，明天我们还要补充物资，后天一早出发。”
走到门口，他停下脚步，没有回头，说道：“到了凉州，我会想办法联系武德司的人，看看能否调动更多人手接应。你不必过于忧心。”
说完，他轻轻带上了房门。
房间里，苏浅雪看着重新关上的房门，良久，轻轻叹了口气，嘴角却泛起一丝连她自己都未曾察觉的、极淡的弧度。
而此刻，敦煌城某个阴暗的角落里，白天王狗剩注意到的那两个“茶客”，正恭敬地站在一个黑影面前。
“首领，他们戒备很严，我们的人很难靠近驿馆核心区域。”
黑影沉默片刻，发出沙哑的声音：“在敦煌动手风险太大，通知下去，放弃城内行动。让他们离开敦煌，进入河西走廊腹地……那里，自有‘大礼’等着他们。记住，首要目标，是那个女人的命。若事不可为，则毁掉她身上可能携带的一切机密。”
“是！”
黑影融入更深沉的黑暗，仿佛从未出现过。敦煌的夜，静谧之下，杀机在悄然蔓延。