武德司的地牢，今晚注定无眠。
陈太妃和那个太医署的老太监，被分别关在两间刑房里。陈太妃还算镇定，虽然脸色苍白，但依旧端着太妃的架子，嘴里反复念叨着“哀家是先帝妃嫔，你们敢对哀家无礼？”。
那老太监可就怂多了，刚被扔进来就瘫在地上，裤裆湿了一片，还没等用刑，就鼻涕眼泪糊了一脸，嚷嚷着“饶命”，说自己是受陈太妃指使，什么都不知道。
林凡没空跟他们磨叽，他先去了老太监那间。
“说吧，把你知道的，一五一十倒出来。”林凡搬了把椅子坐在他对面，语气平静，但眼神里的寒意让老太监直打哆嗦。
“侯爷……侯爷饶命啊！”老太监磕头如捣蒜，“是……是陈太妃，她让奴才在给陛下的药材里，加……加一点点‘梦陀罗’的花粉……她说……说只是让陛下安神，绝无歹意啊。”
“绝无歹意？”林凡冷笑一声，拿起旁边烧红的烙铁，在手里掂量着，“损害龙体，戕害心智，这叫绝无歹意？你当我是三岁小孩？”
看着那烧得通红的烙铁越来越近，老太监吓得魂飞魄散，尖声叫道：“我说，我说，是……是陈太妃让奴才干的。她说……说只要陛下精神不济，就无法亲政，朝政就会……就会落到可靠的人手里……”
“可靠的人？是谁？”林凡逼问。
“奴才……奴才不知道啊！”老太监哭嚎着，“太妃从来没跟奴才说过！奴才只知道，每次都是太妃宫里的小安子来传话，送东西……”
“小安子？”林凡记下这个名字，对王狗剩使了个眼色。王狗剩立刻会意，出去安排抓人。
“还有呢？”林凡继续问，“那个怪虫印记，拜火古教，你知道多少？”
老太监一脸茫然：“什……什么印记？什么古教？奴才不知道啊侯爷，奴才就是个看药库的，只管听命行事……”
看他那样子，不像撒谎。这就是个小喽啰，知道的内情有限。
林凡不再浪费时间，起身去了关押陈太妃的刑房。
陈太妃看到林凡进来，强作镇定：“林凡，你深夜将哀家绑至此地，究竟意欲何为？就不怕陛下怪罪，就不怕天下人非议吗？”
林凡没理她的质问，直接走到她面前，目光如刀，直刺她的心底：“陈太妃，或者说……拜火古教的‘玉蝎使者’，你隐藏得够深的。”
陈太妃浑身猛地一颤，脸上的血色瞬间褪得干干净净，眼神里充满了难以置信的惊恐：“你……你胡说什么？”
“我是不是胡说，你心里清楚。”林凡冷笑，拿出从少女身上取下的那个绣着飞蝎的香囊，在她眼前晃了晃，“这个，认识吧？”
看到那香囊，陈太妃如同被抽走了所有力气，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
“说吧，‘影主’是谁？你们在宫中的同党还有哪些？你们的最终计划是什么？”林凡的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“说了，我可以给你个痛快。不说……”
他顿了顿，语气森然：“武德司的手段，你应该听说过。对付你这种谋害陛下的逆贼，我不会有任何顾忌。”
陈太妃瘫在地上，眼神涣散，似乎在进行激烈的思想斗争。最终，对武德司刑讯的恐惧压倒了一切，她嘶哑着开口，声音如同破旧的风箱：
“我……我说……‘影主’是……是……”
就在她即将吐出那个最关键名字的瞬间！
“咻——！”
一支极其细微、几乎无声的弩箭，从刑房高处一个通风口的阴影里射出，精准地射入了陈太妃的咽喉。
陈太妃猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的怪响，鲜血汩汩涌出，身体抽搐了几下，便再无声息。
灭口！
林凡又惊又怒，猛地抬头看向那个通风口，只见黑影一闪而逝。
“追！”林凡怒吼！
雷豹和几名好手立刻冲了出去。但对方显然早有准备，对地牢结构极其熟悉，眨眼间就消失得无影无踪，只留下那支特制的小弩箭。
功亏一篑！就差一点！
林凡看着陈太妃的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。“影主”在宫中的势力，比他想象的还要深，连武德司的地牢都能渗透进来灭口。
不过，陈太妃虽然死了，但她临死前的反应，以及那个灭口刺客的出现，都印证了林凡的猜测——“影主”绝对是宫中位高权重之人。而且，就在附近，否则无法如此及时地做出反应。
“侯爷，现在怎么办？”王狗剩看着地上的尸体，有些慌神。
林凡强迫自己冷静下来。陈太妃这条线虽然断了，但那个拜火教少女，还有刚刚提到的小安子，都是新的突破口。
“清理现场，对外宣称陈太妃突发恶疾，暴毙。”林凡快速下令，“狗剩，你亲自带人去抓那个小安子，要快！一定要活的！”
“是！”
然而，王狗剩带人扑到陈太妃所居的宫殿时，还是晚了一步。那个名叫小安子的太监，已经悬梁自尽了，死状和陈太妃一样干脆。
线索似乎又断了。
但林凡并没有气馁，他回到关押拜火教少女的密室。
那少女看到林凡进来，眼神依旧警惕，但比起之前，少了几分决绝，多了几分不安。地牢里的动静，她显然听到了一些。
林凡没有急着逼问，而是让人给她端来了水和食物，甚至还找来了伤药，给她处理之前被雷豹等人制服时留下的一些轻微擦伤。
少女有些诧异地看着林凡的举动，眼神中的敌意稍稍减弱。
“陈太妃死了。”林凡看着她，平静地开口，“就在刚才，在地牢里，被灭口了。”
少女身体微微一颤，低下了头。
“我知道，你可能也是身不由己。”林凡语气缓和下来，“拜火古教控制人的手段，无非是毒药、家人威胁或者精神蛊惑。你现在落在我们手里，对他们而言，已经失去了价值，甚至成了隐患。你觉得，他们会放过你，还是会像对待陈太妃一样，找机会把你也清理掉？”
少女猛地抬起头，眼中闪过一丝恐惧。她显然很清楚教中对叛徒和失败者的手段。
“告诉我，‘影主’是谁？”林凡看着她，目光坦诚，“告诉我，我可以保护你，甚至可以想办法帮你摆脱他们的控制。你还年轻，没必要为了一群视人命如草芥的疯子陪葬。”
少女的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是紧紧抿住，摇了摇头。她眼中的恐惧依旧很深。
林凡知道，光靠言语，还不足以让她完全信任自己。他需要拿出更有力的东西。
“你不说，没关系。”林凡站起身，“但我想，有个人，你或许愿意见一见。”
他示意了一下，王狗剩从外面带进来一个穿着普通百姓衣服、面容憔悴的中年妇人。
那少女看到妇人，瞬间瞪大了眼睛，泪水夺眶而出，喉咙里发出压抑的“嗬嗬”声，挣扎着想扑过去，却被绳索限制。
那妇人看到少女，也是泪如雨下，嘶声喊道：“小姐！真的是您！您还活着！”
这妇人，是王狗剩根据林凡的命令，这几日秘密查访，终于找到的，少女失踪前的乳母。也是少女在这世上，可能唯一还牵挂的亲人。
原来，这少女名叫苏浅雪，本是江南一个丝绸商人的独女，家境殷实。一年前，家中突遭横祸，父母双亡，她也被神秘人掳走，外界都以为她已遭遇不测。没想到是被拜火教秘密培养成了死士。
看到失散多年、以为自己早已不在人世的乳母，苏浅雪的心理防线，彻底崩溃了。
她泪流满面，对着林凡，用力地点了点头。
就在苏浅雪准备开口的同一时间，皇宫深处，一座偏僻却依旧华丽的宫殿内。
一个穿着亲王常服，面容儒雅，甚至带着几分书卷气的中年男子，正坐在灯下，慢条斯理地擦拭着一把古朴的匕首。他看起来不过四十上下，气质温润，任谁看了，都会觉得这是一位风度翩翩的闲散王爷。
他，就是先帝的幼弟，当今小皇帝的皇叔，以诗画闻名的——瑞王，慕容清。
一个内侍打扮的人，悄无声息地走进来，跪地低声道：“王爷，陈太妃……和小安子，都处理干净了。”
瑞王擦拭匕首的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听了一句无关紧要的报告。他轻轻吹了吹匕首锋利的刃口，语气温和，甚至带着一丝惋惜：
“可惜了……陈妃妹妹，也是个妙人儿。只是，成大事者，总要有牺牲。”
他抬起眼，目光透过窗棂，望向武德司的方向，嘴角勾起一抹若有若无的、冰冷的笑意：
“林凡……你果然没让本王失望。这么快就查到了这里。也好……省得本王再费心思引你入局了。”
他站起身，将那把擦拭得锃亮的匕首，缓缓插入腰间的鞘中。
“通知下去，‘惊蛰’计划，提前启动。目标……乾元殿。”
“是！”
内侍躬身退下，身影融入黑暗。
瑞王慕容清走到镜前，整理了一下自己的衣冠，镜中的他，依旧温文尔雅，只是那双看似平静的眼眸深处，翻涌着足以吞噬一切的野心和疯狂。
黎明前的黑暗，最为深沉。
而一场真正的宫廷巨变，已经拉开了血腥的帷幕。