次日，信阳城。
秋雨初歇，天色仍旧铅灰，像一块被反复揉搓的旧布，随时能拧出水来。
酉时将至，藏书楼后那株老柳垂下万千湿条，风一过，雨水便簌簌砸在青石板凹坑里，叮当作响，仿佛更漏。
厉岚早到了半个时辰。
他仍戴着那张“无相”面具，眉眼淡到乏味，一身靛蓝短褂被潮气浸得发暗，只腰间香囊的银铃偶尔一晃，发出悦耳的声音。
老柳树下，一方被雨水刷得发白的石凳，他拿袖子垫了，坐下，背脊笔直，像一柄收在鞘里的剑。
面前是藏书楼的后窗，窗棂半阖，破纸“噗噜噜”响，隐约飘出墨香与旧蠹虫的味道。
“后生，来等小七？”
声音从背后传来，带着书卷气的沙哑。
厉岚回头，是那位青衫楼主，今日换了件洗得发白的莲青袍，袖口却别着一枚小小银剑徽，像某座书院的徽记。
他手里提着一把紫砂壶，壶嘴冒白汽，茶香混着雨气，竟有几分暖意。
“楼主。”厉岚起身，拱手，“既然有了约定，就不能耽误。”
“小七那丫头……”楼主摇头，笑得无奈，“惯会磨人。你且坐，我煮了些热茶，喝一杯暖暖，雨气渗骨。”
说罢，竟自石桌放下两只竹盏，斟茶，水线清亮，香气扑鼻。
厉岚谢过，双手接过，指尖触到温热，才发觉自己指节已冻得发青。
“听口音，公子不是信阳人？”楼主随口问，目光却掠过厉岚腰间——那里本该悬剑，如今只剩一条空荡剑绦。
“南岭云泽郡。”厉岚沿用昨日的谎，声音低哑，“家里跑船的，叔父亡故，便四处走走。”
“云泽多水，养人灵秀。”楼主点头，忽而抬手，指向藏书楼第三层，“那丫头前日夜里来还书，又借走一册《天界山舆考》，翻得比我还快，书页都卷了边。”
厉岚指尖微顿：“《天界山舆考》？”
“嗯，记载山门沿革、弟子戒律、入门三关。”楼主啜了口茶，似笑非笑，“她说是好奇，我却瞧着，像是要去投考。”
投考？厉岚心底一震，面上只淡淡“哦”了声。
楼主又道：“天界山今年破例，十一月十五开外门大选，凡三十岁以下、无宗无派者，皆可试三关。
过了，便是外门弟子，每月有一两银子和可以成为剑修，再三年一转，可入内门。小七那性子，静不下心，我劝她别去凑热……”
话音未落，远处传来一声清脆的口哨，像春莺破雨——
“喂——那个傻子！”
王如来了。
她今日换了装束：男子式的青布短衫，头发用红绳高高束成马尾，腰间挂一只小小鹿皮囊，步子轻快得像踩水而行，却迟到了整整半个时辰。
厉岚把茶盏一放，起身，声音冷飕飕：“首先我叫林澜不是什么傻子，其次自己定的酉时，如今倒叫旁人等。王姑娘好大的架子。”
王如蹦到跟前，先冲楼主摆摆手：“青叔，借你地方说两句！”
楼主笑骂：“又皮痒？”却识趣地提了茶壶，回身进楼，门扉半掩，留一条缝，好让风雨不灌进去。
王如这才转向厉岚，鼻尖冻得通红，眼睛却亮得吓人：“大事！我今日办了一件顶顶大的事！”
厉岚抱臂，语气不咸不淡：“迟到也算大事？”
“嘁！”王如抬下巴，像只得意的小雀，“本姑娘今日去了城主府，递了名帖——十一月十五，天界山外门大选，我拿到请帖啦！”
她“啪”地一声，把一张烫金云纹帖拍在石桌，帖角火漆印着小剑，正是天界山徽记。
厉岚目光落在那帖上，一时竟忘了嘲讽。
王如却以为他看呆，越发得意，绕着老柳转了一圈，马尾甩出水珠：“我早说要去修行，青叔还不信！哼，等我成了剑修，回来罩着你，让你天天有酒喝、有肉吃！”
少年垂眼，掩住眸底波澜，再抬眸，只淡声：“巧了，我十一月十五，也要回天界山。”
王如一愣，随即大笑，拍他肩膀：“原来你也想去投考！早说嘛，咱俩结伴，路上有个照应！”
她没注意，厉岚用的是“回”字。
“我还有事。”厉岚想起这次出来这么久还没有拿到北冥寒铁，眉心隐有黑线，“半个月后动身。”
“干什么事？我和你一起去！”王如毫不犹豫，鹿皮囊拍在胸口，发出哗啦碎响，“本姑娘最讲义气，说同路就同路，你走到哪儿我跟到哪儿！”
厉岚揉了揉眉心，只觉头大如斗，却拗不过她，只得点头：“随你。”
王如这才解下皮囊，倒出几样东西：一只小小罗盘、一卷皱巴巴地图、一册青皮线装书，正是那本《四极异物谱》。
“还你。”她把《四极异物谱》递到厉岚面前，书角被她用浆糊细细补过，不再卷边，“书还你，本姑娘说话算话，三日期限，一秒不差！”
厉岚收起书，问道：“那我的银子呢？”
王如尴尬的笑了笑，露出自己两颗可爱的小虎牙：“那个钱嘛，我替你垫了五两，加上路费、买干粮、换靴子、订马车……”
她掰着指头数，越数眼睛越弯：“正好花光了你那二十两零三十文，还倒贴我五两，本姑娘大度，给你抹了抹了，不用谢！”
厉岚：“……”
他忽然觉得，自己这一路，恐怕不止要应付蛛网、寻找寒铁，还要应付这只叽叽喳喳的小雀。
王如却浑不觉，抬手折了根柳条，胡乱缠成环，踮脚往他头上一扣：“还真是可爱啊！你在哪里住着我带好行李去找你。”
柳环沾雨，冰凉，却带着青涩的草木香。
厉岚把柳环取下，握在手里，有点郁闷，但还是告诉了王如自己住的客栈。
远处，藏书楼上的青衫楼主倚窗，看一高一矮两道背影，在雨后的暮色里并肩走远，一个挺拔如剑，一个跳跃似火。
他低头，啜一口冷茶，轻声道：
“年轻真好啊！”