谢疏卸了代山主的大氅，只穿一袭素黑，袖口那枚银线“天界”二字被灯火映得惨白。
门扉半掩，他站在槛外，先低头整襟，才哑声道：“师叔，谢疏求见。”
叶停云正俯身给一截断枝绑竹篾，闻言，他也没回身，只把竹篾尾端咬断，含混道：“进吧。门矮，别碰头。”
谢疏却仍是弯腰，像把整座天界山的重量一并折下去，才抬步跨过门槛。灯火一颤，照出他眼底纵横的血丝。
“师叔，”他单膝点地，声音发苦，“长老阁逼我三个月之内定策，要么让厉岚离开天界山，要么……收回我的魁首令。我压不住。”
叶停云终于抬眼。灯火在他眸心里跳，像将熄未熄的炭。
“压不住，就来逼我？”他笑了笑，唇角细纹里透出一点旧伤的血色，“他们是不是还让你‘顺手’收了我这条命，免得我这废人再兴风作浪？”
谢疏猛地抬头，眼底血丝炸开：“我若起半分这种心思，必天罡雷火焚体而亡！”
“嘘——”叶停云以指抵唇，半张脸隐进黑暗，“别吵，孩子都在补觉。”
隐隐有少年含糊的梦呓传来。
谢疏的肩背松了松，却仍跪着。
“师叔，篁林谷一战后，山内两派日争夜斗，您比我清楚。左边以姜沐为首，右堂以崔玄鳞三位长老为尊，中间夹着万余弟子，再这么闹下去，天界山便要从内部裂成两半。”
他声音越来越低，最后几乎贴在地面：“我若真坐上那位子，便是裂口上的楔子——两头受挤，早晚折断。可我不坐，他们即刻就要打起来。”
叶停云用断枝轻轻敲掌心，节奏缓慢，像更漏滴水。
“姜沐……”他念出这个名字，像含一枚带霜的叶子，“她今夜在哪？”
“长老阁。”谢疏喉结滚动，“她言：若长老阁敢让厉岚名不正言不顺，她便拿枪挑了长老阁，再斩长老蒲团，最后斩……‘某些人’的舌头。”
叶停云低笑出声，牵动了旧伤，咳得胸口起伏。半晌，他抬袖拭去唇角一点腥甜，道：“她性子还是这么烈。”
灯火噼啪。雨声渐密，敲得窗纸如鼓。
叶停云忽然伸手，扶住谢疏臂弯，把人拉了起来——那手枯瘦，却像铁铸，谢疏竟挣不开。
“起来，别跪，跪我无用。”
谢疏借力站直，仍低眉：“师叔教我。”
叶停云不答，只转身，以断枝为剑，对着窗外万顷松涛，缓缓划了一个圆。枝尖真元稀薄，却拖出一道极细极亮的青线，像将夜空割开一道缝。
“看见了吗？”他背对谢疏，声音散在雨里，“我修为散尽，丹田破裂，可这一剑——”
枝尖青线骤然收拢，化作一滴光，凝在枯枝末端，久久不散。
“仍听我心。”
谢疏瞳孔收缩，仿佛被那微光灼痛。
叶停云收枝，光滴碎成星屑，簌簌落在脚边。
“山主之为，从来不在胳膊，而在心。”
他转身，指尖点了点自己胸口，又指向隔壁——少年梦呓正酣。
“他们笑那孩子运气好，可运气是死的，人是活的。人心若正，凭运气也能劈开天门；人心若歪，给他绝世好剑，也守不住半壁山河。”
谢疏沉默良久，雨声填满了静庐。忽地，他撩袍再度跪下，却不是跪叶停云，而是跪向那面斑驳石壁——壁间供着一柄无鞘木剑，剑身裂纹纵横，这是前山主佩戴一生的剑。
“弟子谢疏，”他叩首，额头抵地，“愿为天界山再守几年。几年之后——”
他抬头，目光灼灼，“若厉岚能凭手中剑，让所有人心服，请他登擎穹峰任山主；若不能，我就会重新找一颗种子！”
叶停云没回头，只抬手，将那截绑好的竹篾轻轻放在供桌上。
“说长不长，说短不短。”
谢疏拱手正要告辞，却被叶停云叫住。
“师叔还有何事？”
“还有一件至关重要的事情，厉岚要成为少山主。”叶停云的语气不容置疑。
“可是……”谢疏为难道：“这……怕是不合规矩。”
叶停云摆摆手，“少给我装蒜，生死坪第二轮的空签不是你给的厉岚吗？现在就不合规矩了？”
“咳咳，师叔也知道我就个摆烂的命，这十年就没有一天安生日子，这不是要我的命嘛。”谢疏尴尬道。
“所以你就给厉岚空签？现在可好了，不是人人喊打也是臭名昭着了。”
“唉？师叔这可怪不得我了，谁知道厉岚气运如此逆天，不费吹灰之力拿了冠首，再说了如果他之后的比试不败那名气可是一飞冲天，还有谁不服他？”谢疏拼命解释。
“但如此还不够，不能确保他稳坐少山主之位。”
“不知师叔还有何计？”
叶停云指尖轻敲轮椅扶手，声音低得近乎耳语，“要我叶停云，再登一次天梯。”
谢疏猛地抬头，眼底血丝迸裂，“师叔！你的身子——”
“我的身子我知道。”叶停云笑得云淡风轻，“身残可以，但是心残可不行，人之一字在心，心若定则无往不利。
并且我若再登天梯，哪怕只走一步，也能堵老顽固们的嘴。”
谢疏沉默，雪落在他睫毛，化成水珠，像泪。
“师叔，值得吗？”
“值得。”叶停云抬眼，目光穿过风雪，落在远处那间亮着灯的小庐，“那孩子命苦，我得办他，同时也把欠天界山一场太平一并还了。”
“可是时间来的急吗？”
叶停云声音低哑，却带着笑，“足够让一棵被雷劈过的老梅，再开一次花。”
“没有什么事就回去吧，此间事了，我也该去西炎了，到时候这几个孩子就交给你了。”
“那师侄就先行告辞了。”
窗外，雨忽然停了。云隙漏下一缕月光，照在木牌林立的后山——
“空签郎”三字被雨水泡得发胀，像无数张嘲笑的嘴。
可就在那些木牌之间，不知何时长了一截新枝，枝上青芽初绽，颤颤巍巍，却直指夜空。