意识被投入火焰的洪流。
这不是比喻，而是李维此刻最真切的感受。他的“身体”消失了，或者说，他感觉自己就是一团在乳白色烈焰中剧烈燃烧、随时可能溃散的能量体。每一寸“肌肤”，每一缕“思绪”，都被那名为“心火”的火焰包裹、舔舐、煅烧。
痛苦？
这个词汇已经不足以形容其万一。那是源自灵魂本源的灼烫，是记忆被强行翻开、杂质被无情焚尽的极致煎熬。远比肉身承受的任何伤害都要更直接，更残酷。他仿佛能听到自己意识在火焰中发出滋滋的哀鸣，看到构成自我认知的无数记忆碎片在火海中翻滚、熔化。
“哥……快……它们……就在……门外……”
妹妹那绝望的呼唤，如同唯一一根锚索，在无边的痛苦之海中，死死固定着他即将涣散的意识。不能放弃！绝对不能在这里失败！地球危在旦夕，妹妹在等待救援！这强烈的执念，化作了他对抗焚身蚀骨之痛的最后壁垒。
然而，“心火锻魂”的恐怖，远不止于此。
火焰开始扭曲、变形，幻化出种种景象。不再是单纯的灼烧，而是将他内心深处最恐惧、最不愿面对的画面，一一具现，并投入这灵魂的熔炉之中。
他看到了蔚蓝的地球，熟悉的城市。但此刻，城市上空笼罩着粘稠的、不断蠕动的黑暗——那是“虚空孽物”！它们如同巨大的阴影帷幕，缓缓落下，所过之处，高楼大厦无声无息地化为齑粉，生命的气息被瞬间抽干，只留下死寂的灰白。尖叫声、哭泣声、绝望的呼喊，隔着遥远的时空，仿佛直接在他灵魂中炸响！
“不——！”李维的意识发出无声的咆哮，想要冲过去，身体（如果那团火焰还能称之为身体）却被心火死死禁锢，只能眼睁睁看着那毁灭的黑暗吞噬街道，吞噬广场，逼近他记忆中家的方向……
景象再变。
他看到了沐雪璃。她站在天衍宗的山巅，白衣胜雪，容颜依旧清冷，但看向他的眼神却充满了难以言喻的复杂，有担忧，有不解，最终化为一抹淡淡的失望与决绝。她手中的冰璃剑缓缓抬起，剑尖指向他，声音冰冷而陌生：“李维，你终究……非我族类。” 在她身后，是天衍宗无数弟子警惕而排斥的目光。
一股比心火灼烧更刺骨的寒意，瞬间穿透了他的意识。这种被误解、被孤立、被曾经信任之人背弃的痛楚，精准地击中了他内心最柔软的地方。
紧接着，是机甲“磐石”的残骸，散落在陌生的荒野，被一群穿着玄冥宗服饰的修士肆意拆解、研究，发出贪婪而刺耳的笑声。是他苦心钻研，试图结合科学与修真理念绘制的图纸，被付之一炬，在火焰中化为飞灰……
恐惧、背叛、努力付诸东流……种种负面情绪被心火放大到极致，如同无数把锈钝的刀子，反复切割着他的灵魂，要将他拖入绝望的深渊，彻底瓦解他的意志。
“虚假……这些都是……虚假的！”李维在炼狱中挣扎，依靠着那声“故乡的呼唤”和内心深处不屈的信念，死死守住了灵台的最后一丝清明。“地球的危机或许为真，但雪璃……她不会……磐石……也不会……”
他开始尝试不再被动承受，而是去“理解”这心火。
既然名为“锻魂”，目的不应是毁灭，而是淬炼！如同打铁，千锤百炼，方能去除杂质，成就精钢。这火焰，焚烧的是他的恐惧、他的犹豫、他的彷徨、他灵魂中因穿越、因力量失衡、因思念故乡而产生的一切不稳定因素！
念及于此，李维强忍着灵魂被撕裂般的剧痛，开始主动引导那乳白色的火焰。他不再抗拒那些幻象，而是以一种近乎自虐的方式，去直面它们，去剖析内心最深的恐惧，去承认自己的弱小与无力，然后……用更强大的决心，将它们一一焚毁！
这个过程比被动承受痛苦了何止十倍！每一次主动将意识探入恐惧的幻境，都像是在撕裂自己的灵魂。但他咬牙坚持着，将那声“哥哥”的呼唤化作盾牌，将返回故乡的决意化作利剑，在心火的熔炉中，进行着最残酷也最彻底的自我搏杀。
就在他感觉自己的意识即将在这种主动的“焚烧”中达到极限，濒临崩溃的边缘时——
嗡！
他灵魂深处，那枚与他性命交修的“薪火种”，再次产生了异动！
并非能量补充，而是之前涌入的那段关于“双子火种”的古老记忆碎片，在心火的煅烧下，非但没有消散，反而变得更加清晰！那混沌中巨大无比的“初始火种”，那其中两个相互依偎、同源而生的微小光点……其蕴含的某种古老而神秘的“共生”、“守护”的法则意境，竟然与这“心火锻魂”的火焰，产生了一丝微妙的共鸣！
仿佛这心火，本就源于那“初始火种”，其目的，不仅仅是为了淬炼，更是为了……唤醒某种沉睡的本质！
乳白色的心火，似乎不再那么酷烈难当。一丝微不可查的、带着滋养与修复意味的暖流，开始从那焚身的烈焰中分离，悄然融入他近乎干涸的意识核心。这并非痛苦的减轻，而是在毁灭的边缘，注入了一丝生的契机，一种……蜕变的可能！
他的意识，在这极致的痛苦与这突如其来的古老意境交融中，开始发生某种玄之又玄的变化。变得更加凝练，更加纯粹，仿佛杂质被真正炼去，露出了内里隐藏的、更为坚韧的核心。他对自身力量的感知，对“薪火种”的理解，甚至对周围能量的感应，都变得前所未有的清晰。
“检测到传承者意识稳定性提升，与‘薪火种’同步率异常升高。”守望者冰冷的电子音，毫无预兆地在这片意识火海中响起，带着一丝极其细微的、近乎无法察觉的数据波动，“‘心火锻魂’效率提升至127%。推演：传承者灵魂本质与‘源初法则’契合度超出初始估值。”
源初法则？是指那“双子火种”的景象吗？
李维无暇深思，他抓住这稍纵即逝的契机，全力引导着那丝暖流，配合着心火的煅烧，加速着自身意识的凝练与蜕变。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是永恒。
那无边无际的乳白色火海，骤然消退。
所有的痛苦如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的轻盈与通透感。他的意识仿佛被重塑，虽然总量因之前的消耗而减弱，但其“密度”和“韧性”却提升了数倍不止！一种清晰无比的、对自身灵魂的掌控感，油然而生。
他“看”向自己——一团凝实、散发着柔和白光的能量体，不再是最初那般摇曳欲灭的火苗。
“‘心火锻魂’试炼，通过。”守望者的宣告响起，“传承者意识强度提升至标准值215%，灵魂韧性提升至标准值180%。‘薪火种’活性恢复至……22.7%。”
22.7%！超过了启动最低功率星门所需的20%底线！
成功了！他赌赢了那不到一成的生机！
巨大的喜悦和 relief 涌上心头，但经历了心火锻魂的李维，已经能很好地控制这股情绪。他的意识迅速回归现实。
生命维持舱的液体缓缓退去，舱盖无声滑开。李维睁开双眼，眸中不再是之前的疲惫与焦虑，而是如同经过淬炼的星辰，深邃而坚定。他坐起身，感受着体内虽然依旧微弱，却异常精纯和驯服的力量，以及胸口那枚“薪火种”稳定而有力的搏动——它散发出的光芒，虽然依旧不强，却带着一种内敛而坚韧的质感。
他第一时间看向旁边的生命维持舱。夜鳞依旧安静地沉睡着，气息平稳，这让他稍稍安心。
“守望者，”李维的声音平静而有力，带着经过千锤百炼后的沉稳，“我的试炼已通过。现在，立刻检索可用的星门坐标，目标，terra星区附近！”
“指令确认。开始检索‘星穹王座’星门网络数据库……”守望者眼中的蓝光急促闪烁，“检索完成。发现一个可能可用的低功率星门节点，坐标：NGc-7331星团，边缘废弃哨站‘逐星者之眼’。该节点理论上可连接至terra星区外围的柯伊伯带区域。”
柯伊伯带！那是太阳系的边缘！
李维的心脏猛地一跳！足够近了！只要能到达那里，他就有办法进入地球！
“启动它！需要什么条件？”他急切地问。
“启动‘逐星者之眼’星门，需要将‘薪火种’活性稳定维持在20%以上，并一次性注入相当于‘火种’当前总储量85%的能量，进行引导和定位。”守望者回答，“警告：该节点年久失修，稳定性未知。强行启动存在以下风险：一、坐标偏差，可能被抛入未知星域或空间乱流；二、通道崩塌，传承者将遭遇空间撕裂；三、能量过载，对‘薪火种’造成永久性损伤。综合风险评估：极高。”
高风险！但……这是目前唯一的选择！
李维没有丝毫犹豫：“计算能量注入和启动流程，我需要最短时间完成准备。”
“计算中……预计准备时间：7标准星盟时。期间需保持‘薪火种’活性稳定，并集中引导能量。”
七个小时！李维握紧了拳头。他必须利用这最后的时间，将状态调整到最佳，确保万无一失！
他盘膝坐下，正准备引导体内力量，进一步熟悉提升后的灵魂和“薪火种”。
突然——
呜——！！！！
一阵尖锐、急促、完全不似守望者那般冰冷的警报声，猛地响彻整个主控殿堂！红色的警示光取代了之前柔和的白色照明，将一切染上了一层不祥的血色！
“警告！侦测到高强度空间扰动！”守望者的声音第一次带上了明显的急促感，“未知舰队正在强行突破本星域外围空间屏蔽层！数量：3！能量签名识别……匹配数据库……确认为……‘虚空掠食者’级侦察舰！”
虚空掠食者？！是那些毁灭了星盟的“虚空孽物”的爪牙？！它们竟然追踪到了这里？！
李维霍然起身，脸色剧变！
“它们还有多久抵达？！”他厉声问道。
“根据突破速度计算，预计抵达‘星穹王座’外围防御圈时间……”守望者的蓝光锁定在李维身上，冰冷的电子音吐出了一个令人窒息的时间：
“——6标准星盟时！”
六小时！
比启动星门所需的时间，还要少一小时！
前有虎视眈眈的虚空追兵，后有迫在眉睫的归乡之路。他必须在敌人抵达之前，完成星门的启动，否则不仅无法返回地球，连他自己、夜鳞以及这座最后的星盟遗产“星穹王座”，都将彻底毁灭！
时间，瞬间成为了最残酷的敌人。
李维的目光瞬间扫过控制台上那代表着星门启动的倒计时，又望向主屏幕外那无尽深邃的星空，仿佛已经能看到那三艘散发着不祥气息的“虚空掠食者”战舰，正撕裂空间，狞笑着扑来！
他的抉择，似乎从一开始，就注定要行走在万丈深渊的边缘。