陈昭单膝跪在血战台中央，左手撑着噬魂剑，身体微微前倾。右臂从肩膀到指尖已经完全麻木，虎口裂开的伤口不断渗出血丝，顺着剑柄滑落，在地面砸出一个个暗红斑点。
巨戟的尖端离他眉心只有一寸。
鬼将站在他面前，盔甲缝隙里渗出的红光越来越亮，像是有东西在内部燃烧。那光芒不像是血，反而像某种符文在流动，一明一暗，节奏稳定。
陈昭盯着那道光。
他记得这光。
残碑上的铭文浮现时，也是这种颜色。那种青中带红、像是水底火焰的颜色。范无救露出胎记那一刻，皮肤下的纹路也在发同样的光。
他忽然明白了什么。
“你不是来杀我的。”他开口，声音沙哑，却很稳，“你是……试我的。”
话音刚落，身后青铜鼎轰地一震。
一道身影从鼎口缓缓升起。
那人穿着黑色长袍，身形模糊，面容看不真切，唯有双眼清晰如古井。他没有脚步，悬在半空，靠近时空气都变得沉重。他抬手，掌心对准鬼将。
鬼将猛地后退一步，举起巨戟格挡。
但那一掌轻轻落下，就像拍碎一块朽木。鬼将的身体瞬间崩解，化作一团血雾散开。空中飘下一片残破的甲片，上面刻着两个小字——楚江。
陈昭没动。
他知道来者是谁了。
那人落在高台上，目光扫过陈昭染血的脸和紧握的剑，语气平淡：“本王在此千年，等一个能接住水法的人。你若怕死，现在可以走。”
陈昭没回答。
他慢慢把噬魂剑收回侧袋，动作很慢，因为右手几乎抬不起来。他用左手扶着膝盖，一点一点站直身体。
“所以，战帖是你设的？”他问。
“是。”对方答得干脆，“九宫阵是你的心障，鬼将是我的手。你能走到最后一步，说明你没被幻象拖垮。”
“那你为什么不直接出现？”
“因为考验不在力量，而在选择。”那人声音低沉，“当你以为自己在拼命活命的时候，其实你已经在接受试炼。只有看清这一点的人，才配知道真相。”
陈昭低头看了看自己的手。掌心的官印还在发烫，系统界面浮现出一行字：【检测到高阶灵识介入，权限验证中……】
他没管系统。
他抬头看着那个模糊的身影：“你说这是考验，可你让我看见他们一个个死去。李阳、周婉、张教授……这些画面是真的吗？”
“假的。”对方说，“但你的反应是真的。恐惧、犹豫、痛苦，都是真实的。我需要知道，当一切都被摧毁时，你还愿不愿意继续往前走。”
陈昭沉默了几秒。
他想起母亲临终前喊他的名字，想起周婉倒在鬼市后巷伸出手的样子，想起李阳握着铜钱剑冲向他的眼神。那些画面还在脑子里，但他不再觉得窒息了。
“我不是为了谁的力量才走这条路。”他说，“我是为了让那些不该死的人，能安息。”
那人看了他很久。
然后抬起手。
三道水纹凭空出现，悬浮在空中，每一道都泛着幽蓝光泽，像是流动的河流被截取了一段。
“接我三招。”他说，“不死，即传。”
陈昭呼吸一顿。
他知道这意味着什么。
楚江殿水法，非王族不可学。这是残碑上写的。可现在，一个真正的楚江王残魂站在他面前，要亲自考校他是否够格。
他左手下意识摸了摸侧袋里的噬魂剑。
剑身微温，像是在回应他的想法。
“你现在的状态很差。”那人说，“右臂经脉受损，阴德值只剩三百二十七点，官印与识海连接不稳定。如果强行应战，可能会导致系统崩溃。”
“我知道。”陈昭说。
“那你还要打？”
“我不为活命。”他声音低，但每个字都很清楚，“我为证道。”
那人终于点头。
他缓缓抬起右手，第一道水纹开始旋转，周围的空气随之扭曲。血战台地面裂开细缝，一道古老阵纹从中心向外蔓延，像是沉睡千年的机关被唤醒。
陈昭闭眼。
他深吸一口气，再睁开时，瞳孔已全灰。
他能感觉到体内的阴德值在快速流失，像是被什么东西抽走。官印在识海中震动，发出低鸣。他知道这一战不会轻松，甚至可能比刚才面对鬼将更危险。
但他不能退。
母亲死在他眼前那天，他就发过誓，不会再让任何人因他无力而消散。
李阳被女鬼附身时，是他第一次超度亡魂。那时他手抖得连朱砂都撒了，可他还是完成了仪式。
周婉为他挡下邪修那一击时，他才知道，有些人愿意赌上性命去信他。
这些都不是幻象。
这才是支撑他走到这里的真正原因。
他站稳脚步，左手结印于胸前，掌心朝上，官印纹路完全显现。
第一道水纹猛然下压。
一道无形之力从天而降，直击他头顶。他咬牙承受，双腿弯曲，膝盖砸进地面裂缝。碎石飞溅，灰尘扬起，但他没有倒。
第二道水纹横扫而来。
劲风割过脸颊，留下一道血痕。他侧身躲避，动作迟缓，肩头仍被擦中，衣服撕裂，皮肉翻卷。痛感让他额头冒汗，可他依旧站着。
第三道水纹凝聚成束，直指胸口。
他来不及闪避。
那股力量撞上他胸口的瞬间，他感觉五脏都在移位。一口血喷出来，洒在阵纹之上。诡异的是，那血接触到地面时，并未扩散，反而被阵纹吸收，变成一道暗红色的光流，沿着纹路流向青铜鼎。
鼎身轻颤了一下。
那人眼中闪过一丝异色。
“你受伤了。”他说。
“但我还站着。”陈昭抹掉嘴角的血，重新挺直腰背。
“你明知道自己撑不住，为什么还要硬接？”
“因为你要的不是完美表现。”陈昭喘着气，“你要的是……一个不怕死的人。”
那人沉默片刻。
他抬起手，三道水纹同时消散。
“你通过了第一关。”他说，“但这只是开始。”
陈昭没松懈。
他知道真正的考验还没来。
“楚江殿水法，不只是控水。”那人继续说，“它是冥河之源的一部分。学会它的人，必须能承受冥河水压，能在黑暗中找到方向，能在万魂哀嚎中保持清醒。”
“你怎么确定我能？”
“因为你刚才用血激活了阵纹。”那人指向地面，“那是认主仪式。普通人触碰会立刻神魂俱灭。你不仅活下来，还让阵法产生了共鸣。”
陈昭低头看去。
脚下的阵纹仍在发光，颜色由红转蓝，像是有了生命。
他忽然意识到一件事。
“你一直在观察我。”他说，“从我在废墟发现石碑开始，你就知道了。”
“不错。”那人说，“范无救的身份，我也知情。他是我族旁支血脉，二十年前被我封印胎记，送入轮回。他本不该出现在这里，但他选择了追随你。”
陈昭心头一震。
原来这一切都有联系。
“那你为什么现在才现身？”
“因为我需要确认。”那人声音低沉，“确认你不是为了权力重建地府，也不是为了复仇。我要找的是一个愿意背负亡魂执念的人。”
陈昭没说话。
他只是把手放在胸前，感受着官印的温度。
他知道接下来会更难。
但他也知道自己不会停下。
“我准备好了。”他说。
那人缓缓抬起手掌，掌心浮现出一枚虚幻的印章，形状残缺，边缘布满裂痕。那正是陈昭识海中官印的原型。
“那就开始吧。”他说，“真正的试炼，现在才开始。”
陈昭抬起左手，迎向那枚虚影。
就在两掌即将相触的瞬间，他识海中的官印剧烈震动，一股冰冷的气息从脊椎直冲脑门。
他的视野突然变黑。
耳边响起无数低语，像是从地底深处传来。
有人在哭，有人在笑，有人在喊他的名字。
他站在原地，手指僵在半空。