皇宫，午门城楼。
凛冽的寒风发出呜呜声。
皇帝叶擎天独自一人站在城楼的最边缘。
他没有穿那件象征着至高无上权力的明黄龙袍，而是裹着一件厚重的黑貂大氅，蜷缩在寒风中。
他的双手死死抓着面前冰冷的青砖女墙，指节因为过度的用力而发白，甚至指甲都深深地抠进了砖缝里的青苔中。
他的目光死死地盯着正南方——那里是城南别院的方向。
他在等。
等一支穿云而起的响箭，那是他和杜衡约定的信号，代表着“刺杀成功”，代表着那个让他夜不能寐的“逆子”，终于变成了一具尸体。
时间，在这一刻变得无比漫长。
每一息的流逝，都在折磨着他的神经。
远处，更夫的梆子声遥遥传来。
“咚——！咚——！”
五更天了。
东方的天际，原本浓稠如墨的黑暗，开始被一丝惨白的鱼肚白所撕裂。
黎明即将到来，但这光亮并没有给皇帝带来丝毫的暖意，反而让他心中的寒意更甚。
为什么还没有信号？
杜衡带去了两百名“烛龙”死士，那是龙影卫最精华的力量，就算是用人命去堆，也该把那座别院堆平了！
难道……出了意外？
“不可能！绝对不可能！”皇帝在心中疯狂地嘶吼，试图压下那个刚刚冒头就被他掐灭的恐怖念头，“那是朕的龙影卫！是天子之剑！叶玄只有三百玄甲卫，还是在此前分散各处，怎么可能挡得住？”
就在这时，地面突然传来了一阵极其细微的震动。
皇帝的身体猛地一僵。
来了？
他急切地探出身子，想要寻找那支信号箭。
然而，传入他耳膜的，不是锐利的鸣镝声，而是一种沉闷，整齐且极具压迫感的声响。
“轰！轰！轰！”
那声音由远及近，起初如同滚雷在云层深处涌动，渐渐地变得清晰而震撼。
那是整齐划一的脚步声，是只有最精锐的重装步兵，穿着厚重的铁甲，迈着完全一致的步伐，踏在青石板路上才能发出的声音！
每一个脚步声，都像是踩在了皇帝的心脏上。
晨雾渐渐散去，借着初升的熹微晨光，皇帝终于看清了那声音的来源。
那不是几十个凯旋的刺客。
那是一支军队。
一支从血海中走出的黑色军队。
午门广场。
三百名玄甲卫，排成了一个无可挑剔的方阵，带着令人窒息的煞气，缓缓推进到了距离宫门仅有三百步的地方。
他们身上的玄铁重甲，在晨光下反射着幽冷的光泽。
每一副甲胄上，都布满了触目惊心的刀痕与血迹，有些甚至还挂着不知是谁的碎肉，但他们的步伐没有一丝乱，他们的呼吸没有一丝乱。
在这支队伍的最前方，一匹神骏的黑马之上，端坐着身披战甲的叶玄。
而在他的马前，一根粗大的铁链拴在马鞍上，铁链的另一头，拖着一个如同烂泥般的人形物体。
那是杜衡。
这位曾经在黑暗中掌控着无数人生死的龙影卫指挥使，此刻下巴粉碎，四肢反转扭曲，在粗糙的地面上被拖行，留下了一道长长，刺眼的血痕。
城楼之上，数千名负责守卫宫门的禁军，原本已经张弓搭箭，做好了防御姿态，但当他们看清下面的景象，看清那个骑在马上，神情肃穆的男人时，所有的动作都僵住了。
那是太子殿下。
那是带着他们北征蛮族，在虎牢关下创造了战争神话的“军神”！
一种源自灵魂深处的敬畏与恐惧，瞬间在禁军中蔓延开来。
禁军统领站在皇帝身后，他的手按在腰间的刀柄上，掌心里全是冷汗。
他看着下面那支仅仅三百人，气势却仿佛能吞没三万人的虎狼之师，喉咙发干，双腿不受控制地微微颤抖。
“放箭……”
皇帝的声音响了起来，起初很轻，带着颤抖，随即变得尖锐而疯狂。
“放箭！给朕放箭！射死他们！射死那个逆子！！”
他指着城下的叶玄，声嘶力竭地咆哮着，眼珠几乎要瞪出眼眶。
然而，没有一支箭射出。
那一排排弓箭手，像是突然变成了聋子，他们面面相觑，拿着弓的手在发抖，却没有人敢松开弓弦。
射杀太子？射杀那位在军中威望如日中天的战神？
谁敢？
谁又能承担这个后果？
“你们聋了吗？！朕是皇帝！朕命令你们放箭！！”皇帝冲过去，一把揪住禁军统领的衣领，疯狂地摇晃着，“杀了他！杀了他朕封你为万户侯！”
禁军统领被勒得满脸通红，但他依旧没有下令。
他看着皇帝那张扭曲而癫狂的脸，眼中闪过一丝悲哀。
最终，他缓缓地却坚决地低下了头，避开了皇帝的目光。
“陛下……那是太子殿下。臣……不能。”
这一声“不能”，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
皇帝松开手，踉跄着后退了两步，背靠在冰冷的城墙上，他看着周围那些低下头的士兵，第一次真切地感受到，那名为“皇权”的权杖，已经从他的指尖滑落，摔得粉碎。
城下。
叶玄勒住缰绳，抬头看向那巍峨的城楼，看向那个在城墙边缘渺小而疯狂的身影。
他的脸上，没有任何逼宫的嚣张，也没有胜利者的狂傲。
相反，他翻身下马，动作标准而恭敬。
在这两军对垒，剑拔弩张的时刻，他竟然对着城楼上的皇帝，行了一个标准得挑不出任何毛病的跪拜大礼！
“儿臣叶玄，叩见父皇！”
他运足了内力，声音洪亮如钟，穿透了晨雾，清晰地回荡在偌大的午门广场上，钻进了每一个士兵、每一个太监以及皇帝本人的耳朵里。
这一跪，这一声“父皇”，把所有人都整懵了。
皇帝愣住了，他张着嘴，满腔的怒火和骂辞被硬生生地堵在喉咙里。
叶玄缓缓直起身，但依旧跪在地上，他指着身后那如同烂泥般的杜衡，脸上露出了“痛心疾首”与“雷霆震怒”交织的完美表情。
“父皇！昨夜，京城突发‘逆党’叛乱！贼首杜衡，身为龙影卫指挥使，却勾结外敌，丧心病狂，竟意图谋刺当朝储君！”
“此贼胆大包天，甚至伪造圣旨，蒙蔽圣听，调动死士，意图祸乱朝纲，动摇我大周国本！”
每一个字，都像是一记响亮的耳光，抽在皇帝的脸上。
明明是皇帝下的令，明明是皇帝派的人。
但在叶玄的口中，这一切都变成了“杜衡的独断专行”，变成了“奸臣蒙蔽圣听”。
皇帝气得浑身发抖，他指着城下，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，想要反驳，想要大骂叶玄无耻。
可叶玄根本不给他开口的机会。
他霍然起身，刷地一声拔出腰间的镇国剑，剑锋直指苍穹！
“幸得儿臣早有防备，率玄甲卫拼死血战，终将此獠擒获！并未让奸计得逞！”
这一刻，他身上的“孝子”外衣瞬间被铁血的杀气所渗透。
他跨前一步，目光如电，直视着城楼上的皇帝。
“儿臣唯恐父皇深居宫中，受此等奸人蒙蔽！更恐宫墙之内，尚有逆党残余，惊扰圣驾！”
“故，儿臣特率玄甲卫，带罪臣杜衡，前来护驾！”
城楼之上，风仿佛都静止了。
皇帝死死地盯着城下的叶玄，他的胸膛剧烈起伏，脸色由红转白，又由白转青。
“你……你这逆子！明明是你……”
他指着叶玄，那根手指在剧烈地颤抖，他想说出真相，想说“杜衡是朕派去的！想杀你的人是朕！”
可是，话到嘴边，怎么也吐不出来。
因为如果他承认：“杜衡是朕的人，是奉旨行事！”
——那么结局就是：天子谋杀储君，父杀子，君杀臣，且手段下作，失败被擒。这不仅彻底丧失了作为父亲和皇帝的道德制高点，更会让身边的禁军彻底心寒哗变。一个连亲儿子都要暗杀的疯子皇帝，谁敢效忠？
如果他顺着叶玄的话说：“杜衡是奸臣！”
——那么结局就是：太子查明真相，带兵前来铲除奸佞，保护皇帝，这是天大的“忠孝”！既然是护驾，既然是清君侧，那你有什么理由不开门？不开门，就是心里有鬼，就是被奸人挟持！
怎么选，都是输。
怎么选，叶玄都是那个站在道德制高点上的“大孝子”和“大忠臣”。
这就是阳谋。
我知道你想杀我，我知道你知道我知道，但我偏不说破，我给你留了一张“体面”的面皮，但这面皮的代价，就是你要交出手中最后的权力。
叶玄看着城楼上那个陷入绝望沉默的老人，眼中闪过一丝冷酷的怜悯。
他没有再给皇帝思考的时间。
他再次向前一步，在他身后，三百名玄甲卫同时踏前一步！
“轰！”
三百支长枪重重顿地，发出一声整齐划一的巨响，大地震颤。
“喝！！”
三百壮士齐声怒吼，杀气冲霄。
叶玄的声音，再次响起，这一次，不再是请求，而是不容置疑的最后通牒：
“如今京城人心惶惶，北境狼烟已起！呼延豹三十万大军压境，国不可一日无主，宫不可一日不安！”
“非常之时，当行非常之事！”
他抬起头，目光如炬，锁定了皇帝那双浑浊而绝望的眼睛。
“请父皇——开宫门，诛奸佞，安天下！”
“请陛下开宫门！！”
“请陛下开宫门！！”
三百玄甲卫的怒吼声，一浪高过一浪，如同海啸般拍打着那扇紧闭的朱红宫门，也拍打在皇帝那早已千疮百孔的心理防线上。
皇帝看着那扇紧闭的宫门。
他知道这一开，就再也关不上了。
一旦叶玄带兵进宫，这皇宫的主人，就不再是他了。
他转过头，看了一眼身边的禁军统领，看了一眼周围那些低着头，不敢看他的士兵。
没有一个人站出来为他说一句话。
众叛亲离。
真正的孤家寡人。
皇帝的身体晃了晃，像是瞬间被抽干了所有的力气和精气神。
他缓缓闭上眼睛，两行浊泪，顺着他满是沟壑的脸颊流了下来。
在这个寒冷的黎明，这位统治了大周三十年的帝王，终于低下了他高贵的头颅。
他挥了挥手，动作无力。
“……开门。”
声音沙哑，轻不可闻，却如同宣判了一个时代的终结。
“吱呀——”
伴随着沉重的摩擦声，那扇象征着至高皇权的朱红宫门，在朝阳的映照下，缓缓地向着那个身披玄甲，满身血气的年轻人，敞开了怀抱。