水源地的刺棘兽，最终没能扛住小骨那锅“地狱浓汤”的持续精神污染。
当团队第二天清晨再次靠近时，只看到一片狼藉的巢穴和几只被熏得晕头转向、连滚带爬逃向远方的刺棘兽背影，空气中弥漫的恶臭连变异藤蔓都蔫了几分。
石颚长老看着重新变得干净（相对而言）的水源，脸上终于露出了难得的、算得上是笑容的表情。
他郑重地拍了拍小骨的肩胛骨（差点拍散架），然后用石板画出了通往铁骸城更深处的、相对安全的路线图，终点直指那座高耸入云、散发着不祥科技感的创生塔。
“记住，塔是‘园丁’的地盘。”石颚长老用沙哑的嗓音警告，“他们……不喜欢客人。想进去，需要‘门票’。”他在石板上画了一个抽象的骷髅头，旁边打了个问号。
小骨点了点头，表示明白。
带着清道夫们友情赞助的少量食水和一份简略地图，团队再次上路。越靠近城市中心，周围的景象越发诡异。粗犷的废土风格逐渐被一种扭曲的、混合着生物组织与金属造物的景象取代。偶尔能看到被嫁接上机械臂的人类沉默地巡逻，或者某种半机械的怪鸟从头顶掠过，发出齿轮摩擦般的嘶鸣。
“这‘园丁’的审美……挺别致啊。”扳手看着一株树干上镶嵌着闪烁灯管的变异树，嘴角抽搐。
“重点是‘门票’！”包打听捏着下巴，小眼睛闪着精光，“长老说需要小骨的‘手艺’，难道是要骨哥去给‘园丁’头子做饭？这可是个大单子！得提前拟定合同，明确服务内容和报酬……”
小骨没理会包打听的商业构想，他的注意力被路边一块半埋的、印着“市立图书馆”模糊字样的指示牌吸引了。根据石颚长老模糊的描述和地图标记，那个拥有AI修复程序的“地下图书馆”，似乎就在这片区域。
他们小心翼翼地避开几个明显的“园丁”巡逻队，沿着倒塌的高架桥墩和废弃地铁通道一路向下，最终在一个被巨型蕨类植物掩盖的通风口前停了下来。根据地图，从这里可以进入图书馆的地下部分。
扳手熟练地撬开锈死的栅栏，一股陈年纸张、灰尘和某种……难以形容的、类似旧书霉味混合着淡淡腥气的味道扑面而来。
通道下方并非一片漆黑，反而有一种幽绿色的、如同萤火虫般的光芒在闪烁。众人顺着维修梯爬下去，落脚处是松软的、由大量纸张碎片铺成的地面。
眼前的景象让他们愣住了。
这确实是一个图书馆，宏伟的大厅，高耸的书架林立。但许多书架已经空了，而更多的……是被“啃食”过的状态。书籍散落一地，纸张残缺不全，上面布满了牙印和唾液干涸的痕迹。
更令人毛骨悚然的是，在幽绿的光芒下（光源来自墙壁上某种发光的苔藓），可以看到许多“人”或坐或卧，捧着书本，正在……吃。他们不是阅读，是真真切切地将书页撕下来，塞进嘴里，咀嚼，吞咽。他们的眼睛在幽光下闪烁着一种知识填充后的满足感，但身体却显得异常瘦削。
“食……食纸客？”包打听声音发颤，“还真有吃书的？”
一个离他们最近的、正在啃食一本《百科全书·p卷》的年轻食纸客抬起头，看到陌生人，先是警惕，但当他的目光扫过小骨那与众不同的骷髅形态，以及扳手身上的工具包时，眼中闪过一丝好奇。他快速吞下嘴里的纸浆，从怀里掏出一块小小的、打磨光滑的石板，用尖锐的石子在上面刻了几个符号，然后亮给他们看。
符号很抽象，但大致能猜出意思：“外来者？交易？”
包打听立刻来了精神，也掏出他的小本本和炭笔，画了一个简单的背包和问号，意思是：“有什么可交易的？”
年轻食纸客摇了摇头，指了指他们啃食的书本，又指了指自己的脑袋，然后在石板上画了一个胃的图案，打了个叉。意思似乎是：知识填饱的是脑子，不是肚子。
这时，一个苍老但沉稳的声音从书架深处传来：“皮克，带客人过来吧。”
被称为皮克的年轻食纸客收起石板，示意他们跟上。
在图书馆大厅中央，一堆由珍贵古籍（残缺的）垒成的“王座”上，坐着一位须发皆白、面容枯槁但眼神异常清澈睿智的老者。他手中没有书，但周围漂浮着几本自动翻页的、散发着微弱能量波动的典籍虚影。
“我是馆长老蛀虫，”老者缓缓开口，声音带着纸张摩擦的沙沙感，“欢迎来到知识的胃囊。皮克说，你们想交易？”他的目光扫过众人，最后停留在小骨身上，带着一丝探究。“一个……骷髅。有趣。你携带的不是知识，是……‘方法’？关于‘转化’的方法？”
小骨歪了歪头，不太理解。
包打听赶紧上前，发挥他的口才：“尊敬的老蛀虫馆长！我们是诚实的商人兼冒险者！我们听说贵馆藏有能修复AI的古老程序，愿意用等值的……呃，‘方法’或者物资交换！”
老蛀虫笑了笑，那笑容让他干瘦的脸更像风干的橘皮。“知识，是无价的。但饥饿，是有价的。”他指了指周围那些不断啃食书籍的族人，“我们以知识为食，品味着千百年来文字承载的智慧与情感。但……我们从未尝过，‘真实’的味道。”
他的目光变得深邃，看向小骨：“皮克告诉我，你在外面，用一种我们无法理解的方式，‘转化’了刺棘兽的威胁。我很好奇。如果你能让我们这些只知道纸张味道的族人，品尝到一次……真正的，‘食物’的滋味。那个AI修复程序，我可以借给你们复制。”
“真正的食物？”包打听一愣，随即狂喜，“这个我们擅长啊！骨哥！露一手！”
扳手却皱了皱眉，低声道：“在这里生火做饭？会不会太显眼了？”
老蛀虫似乎看出了他的顾虑，轻轻一挥手。周围的书架发出轻微的嘎吱声，缓缓移动，竟然将中央这片区域暂时隔绝开来，形成了一个相对封闭的空间。“短暂的烟火气，无妨。我们很好奇。”
小骨看了看老蛀虫，又看了看周围那些虽然还在啃书，但眼神已经不由自主飘过来的食纸客们。他点了点头。
没有灶台，他就地取材。让铁拳搬来几块平整的石板（可能是以前倒塌的装饰柱），架起来。让扳手利用图书馆里废弃的金属灯具和线路，临时组装了一个简易的、能产生稳定热能的加热板。食材是清道夫赠送的、一种常见的、肉质还算鲜嫩的变异地鼠肉，以及一些沿路采集的、可食用的块茎和菌类。
没有复杂的调料，只有盐（清道夫给的），以及小骨自己收集的一些带有天然香气的草叶。
当加热板温度升起，油脂在石板上滋滋作响，肉片开始变色，混合着烤制块茎的焦香和菌类的鲜香弥漫开来时……
整个封闭空间里，那些持续不断的、细微的啃食声和吞咽声，戛然而止。
所有食纸客，包括年轻的皮克和沉稳的老蛀虫，都停下了动作，鼻子不自觉地抽动着。他们脸上那种知识带来的满足感，被一种更原始的、混杂着好奇、困惑、以及……强烈渴望的表情所取代。
那是一种他们从未闻过的，直接作用于生存本能的味道。
小骨将烤好的肉片和蔬菜分放在洗净的、宽大的叶片上，递给老蛀虫和皮克。
老蛀虫迟疑地拿起一片烤肉，那焦香四溢、油脂欲滴的触感，与他习惯的干燥纸张截然不同。他小心翼翼地咬了一口。
咀嚼。
他的眼睛猛地睁大，身体微微颤抖。那不是获取知识时的颅内高潮，而是一种纯粹的、感官上的冲击与愉悦。肉的焦香、汁水、纤维的质感，与植物块茎的绵软清甜、菌类的独特鲜味在口中爆开，形成了一种他贫瘠的词汇库无法形容的体验。
皮克更是夸张，他几乎是狼吞虎咽地吃完了自己那份，然后眼巴巴地看着小骨，又看了看自己手里那本刚啃了一半的《基础力学》，突然觉得这玩意儿有点……索然无味。
“这……这就是……‘味道’？”老蛀虫的声音带着一丝颤抖，他看了看手中剩下的食物，又看了看周围眼巴巴的族人们，眼中闪过一丝复杂的光芒。
小骨点了点头。
老蛀虫沉默了片刻，然后缓缓抬起手，指向图书馆深处一个被特殊能量场保护的终端。“程序，在那里。扳手可以去复制。但是……”他深深地看了小骨一眼，“年轻人，你让我的族人们，品尝到了‘另一种饥饿’。这究竟是恩赐，还是……”
他的话没说完，但小骨明白他的意思。
【叮！成功完成食纸客的考验！获得复制【AI情感修复程序】的权限！】
【触发隐藏效果：【味觉启蒙】：你的料理对食纸客族群产生了深远影响，后续交互可能产生未知变化。】
【实力提升：跨文化交流（？）能力+1，利用环境资源创造需求的能力+1。】
包打听可没想那么多，他已经屁颠屁颠地跟着皮克去监督扳手复制程序了，嘴里还念叨着：“知识是无价的，但解锁知识的钥匙是可以定价的！这波不亏！”
小骨看着若有所思的老蛀虫，以及那些第一次对“书本”以外东西产生强烈兴趣的食纸客们，灵魂之火平静地燃烧着。
他只是，做了顿饭而已。