王铮带着一肚子的憋闷和一份与他初衷完全相悖的巡察报告，回到了长安。
面圣复命时，他心情复杂到了极点。
在朝堂上，当着武帝的面，他几乎是咬着后槽牙，尽量以客观平实的语气，陈述了在云川的所见所闻：
户口激增属实，流民归附乃真，民生改善显着，城防需求迫切，工程预算亦无明显疏漏……
每说出一项沈章的政绩，他都觉得脸上像是被抽了一巴掌。
他王铮一生耿直，何曾如此为一个自己看不惯的人“歌功颂德”过？
最后，他强行压下翻涌的情绪，将话题引向了他始终无法释怀的核心：
“陛下，沈章之能，于云川一隅，或有所显。
然，臣观其治下，有一事关乎国本，臣不得不察，亦不得不报！”
他抬起头，脸上恢复了惯有的肃穆忧色：
“云川女子向学之风极盛，县学之中，女童竟与男童数目相仿，
且多以沈章为楷模，志在科举，意在为官！
此风一长，女子皆慕虚名而废人伦，迟婚晚育乃至不婚不育者恐将大增！
长此以往，丁口何以滋生？
赋税何以保障？
兵源何以补充？
此非臣危言耸听，实乃动摇社稷根基之隐患！
沈章为一己之私名，蛊惑女子，罔顾人伦大义，其行可诛，其心……更是可议！”
他终究还是没能完全忍住，在最后加上了自己的主观评判。
这份奏报，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，瞬间在朝堂上激起了千层巨浪。
那些早就对女子科举、对沈章母子看不顺眼的保守派官员，如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻蜂拥而上！
“陛下！王大夫所言，振聋发聩啊！”一位老臣涕泪交下，
“女子之责，在于内室！如今竟公然与男子争锋于学堂，觊觎于朝堂，此乃阴阳颠倒，乾坤错乱之兆啊！”
“沈章其罪大矣！她为博取虚名，行此蛊惑人心之事，致使女子不思生育，长此以往，国将不国！”
“此子自私自利至极！只图自己青史留名，何曾为家国天下着想？她今日能蛊惑一县女子，他日便能蛊惑一州、一道！乃至举国上下，此风绝不可长！”
“请陛下明鉴！立即废止女子科举，罢黜沈章，以正视听，以安天下！”
一时间，朝堂之上，“自私自利”、“罔顾家国”、“动摇国本”等大帽子，一顶接一顶地扣在远在云川的沈章头上。
他们紧紧抓住“人口”这个看似无可辩驳的立论基础，将沈章所有的政绩都扭曲为包裹着糖衣的毒药，将她的所有行为都解读为满足个人野心的自私之举。
之前因云川政绩而暂时沉寂的反对声浪，以更加凶猛的气势反扑回来。
支持改革的官员，虽然有心辩驳，但在“人口”这个看似关乎王朝生死存亡的根本问题上，
一时也难以找到强有力的反击点，只能强调沈章的实际政绩和云川的安定繁荣，试图将话题拉回务实层面。
朝堂再次陷入了激烈的争吵之中。
所有人的目光，再次聚焦于御座之上那位始终沉默，深不可测的帝王。
武帝静静听着下方的争吵，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光幽深，无人能窥知其内心真正的想法。
她看到了王铮报告中那实实在在的政绩，也听到了震耳欲聋的道德批判。
一边是卓有成效的治理，一边是关乎未来的隐忧。
一边是能臣干吏，一边是“礼法罪人”。
保守派官员群情汹汹，几要将“祸国殃民”的罪名坐实在沈章头上时，
中书令李宴见御座上的帝王脸色愈沉，不得已，再次稳步出列。
他面色沉静如水，先向御座上的武帝躬身一礼，然后才转向那些慷慨激昂的同僚，声音平和：
“陛下，诸位同僚。”
他缓缓开口，瞬间吸引了所有人的注意，
“王大夫奏报之中，云川户口实增，民生改善，边陲安定，此乃不争之事实。至于女子向学、乃至有志科举为官一事……”
他略作停顿，目光扫过众人，才继续道：
“《左传》有云：‘物尽其用，人尽其才’。
治国之道，亦当如是。
譬如我朝御边，北境需要骁勇骑兵冲锋陷阵，
而东南沿海追剿海寇，则需依仗水军舟船。
若因骑兵不善水战便弃之不用，或因水师不能冲锋便视若无物，岂非自缚手脚，徒耗国力？”
这个比喻浅显而有力，让不少官员下意识点头。
李宴顺势将话题引回：“同理，评判官员，首重其能否胜任其职，能否造福一方。
沈章以一女子之身，将凋敝边县治理得人口滋长、商旅繁荣、百姓安居，此乃其‘能’，亦是其‘才’。
其才既在民生经济、安抚地方，那么，评判她的标准，便应着重于此。”
他看向那些抓着“人口”问题不放的官员，语调暗藏锋芒：
“若只因担忧女子为官或致‘迟婚’、‘影响生育’此等尚未发生亦无确凿证据之‘可能’，
便否定其已显现之卓着政绩，攻讦其‘自私自利’、‘动摇国本’，
这岂非如同因担忧骑兵不善水战，便否定其于北境之功，指责其‘无用’一般，有失偏颇，亦非公允？”
他最后转向武帝，郑重道：
“陛下，臣以为，沈章之能，既显于云川，便当用之于云川，乃至用之于类似需精于庶务、善于安抚之郡县。
其为女子，或有别于常，然其才既堪其任，便不该因身份而受此苛责攻讦。
朝廷选官，重在‘用人’，而非‘拘泥于形’。
若因其为女子，便无视其功，苛求其全，乃至因噎废食，岂非是朝廷之失，亦是天下有才者之憾？”
李宴这番话，没有直接反驳“女子向学可能影响生育”的论点，而是巧妙将其定义为尚未发生的“可能”，
并将其重要性置于已经发生的“实绩”之下。
他再次强调了“用人”的务实原则，将评判标准拉回到了官员最核心的职责——治理能力上。
这番言论，虽未能完全平息反对的声音，却也让许多中立乃至部分保守的官员陷入了思考。
是啊，一个能实实在在让地方变好、让朝廷省心的官员，难道就因为她是个女子，
并且可能（仅仅是可能）带来一些远期的问题，就要被全盘否定吗？
朝堂上的风向，又产生了些许微妙的变化。