经过六天的日夜兼程，昭昭一行人终于在离开京都的第七天，抵达上谷关所在的边境州府——沧州。
北境的风带着凛冽的寒意。
沧州街道上各色布幡在风中猎猎作响，店外尘土飞扬。
不时有押送粮草的辎重队伍或官道驿马匆匆而过。
昭昭带着云枫和高达走进街边一家食肆，他们完全是被食物的香气吸引进来的。
食肆内人声嘈杂。
食物的香气肆意弥漫，几乎座无虚席。
“小枫枫，你看这里人这么多，味道肯定不会差。”
云枫沉默地抱着怀中的长刀，目光锐利地扫过全场。
确认安全后，轻轻“嗯”了一声，回到她身侧。
高达找来店小二，想要三个位置。
店小二望着眼前气度不凡的一女二男，堆起十二分的热情迎上来赔笑道：
“请贵客见谅，本店已经没有空桌了。”
“但是……”
他眼神瞟向角落里一个靠窗的位置，暗示意味十足。
昭昭顺着店小二的视线看过去，只见一位青衫老者独自坐在窗边，自斟自饮。
他梳理整齐的银灰色长发，仅用一根发簪束起，两缕长发于鬓边垂下，容貌清癯，气质超然。
明明坐在喧闹的市井之中，周身却仿佛有一道无形的屏障。
青衫老者身旁的几张凳子都空着，旁边的食客们似乎本能地不敢靠近。
高达扫了一眼，不以为意：
“大小姐，没位置了，要不咱们等等或者换一家？”
昭昭打量着窗边的青衫老者，觉得对方面容和善，也许有得商量。
她拍拍高达的肩：
“怎么没有？那里正好够咱们三个人坐啊。”
少女整理一下因为赶路而微皱的衣襟，掸掸袖口，欢快地朝窗边走去。
高达不可思议地看着云枫，低声道：
“不是吧，大小姐居然愿意和别人拼桌？”
云枫对着附近桌上的菜色投去一个眼神，站在原地，神色波澜不惊，似乎习以为常。
高达低头瞅一眼隔壁桌，摸不着头脑：
“啥意思啊？”
昭昭在距离桌子一步之遥的地方停下，露出一个讨喜的明媚笑容：
“老先生，店里人多，不知可否叨扰，与您拼个桌？”
正在饮酒的青衫老者抬起头，目光平淡地扫过三人。
他的视线在云枫身上停留一瞬，最后落在少女明亮坦荡的眼中，轻轻颔首，算是默许。
“多谢老先生。”
“来呀！小枫枫，高大哥，坐啊。”
昭昭向身后的二人招招手，优雅落座。
云枫选择了一个能兼顾门口和窗户的位置，高达则略显拘谨地坐在她右手边。
昭昭大手一挥，十分豪气地让小二把店里的招牌特色菜各来一份。
店小二喜上眉梢，让三人稍等片刻。
高达望着窗外略显萧索的街道，面露诧异之色：
“大小姐，几年前属下来过这儿，那时这里热闹非凡，人声鼎沸。
咱们大庆的丝绸，北齐的骏马，东夷城的匠人挤满了街道。如今，竟如此落寞了。”
昭昭正在用热水烫着碗筷，听到高达这句感叹，眼中闪过一丝怜悯：
“是啊，王朝兴替如潮汐，浪花淘尽英雄。但被冲刷的，永远是岸上的泥沙。兴亡二字，皆是百姓苦。”
此次伐齐之战与以往她和云枫经历的战争不同。
以前她是战争的旁观者，而这次，她是战争决策的见证者。
京都皇宫御书房水榭里庆帝一句“这仗就打了吧”，传导至天下，竟如此威力巨大。
想起一路以来的所见所闻，少女轻叹一口气。
高达没想到自己一句无心之言，引起昭昭如此感慨，他似懂非懂地挠了挠头：
“属下愚钝，只知守护大小姐周全便是天职。若能以此微末之力，护得一方安宁，便是幸事。”
昭昭莞尔一笑，将热水壶递给高达，示意他继续烫碗筷。
“高大哥，这怎么能是微末之力呢？”
“当你真心实意地想要保护一个人的时候，这种纯粹的守护之心，或许才是这世间最强大的力量呢！”
“小枫枫，你说是吧？”
“嗯。”
云枫接过高达手中的热水壶，一丝不苟地重复着烫碗筷这个四年来被少女耳提面命的操作。
这时，一直沉默不语的青衫老者，像是才注意到昭昭一样。
从窗外收回视线，第一次认真打量起坐在对面的明媚少女。
他颇为感兴趣地插话道：
“小姑娘，依你之见，这世间的纷繁情愫，非但不是武道之障，反是问道之阶？”
昭昭见对面仙风道骨的青衫老者主动搭话，笑眯眯地开口：
“老先生，您也感兴趣？我觉得，道理很简单的。”
少女放下碗筷，单手托腮，指着窗外街道尽头穿城而过的河流。
“您看江河流水，是因无情方能奔流到海，还是因有情滋润万物方得亘古不息？”
她不等对方回答，继续微笑道：
“我以为，刻意忘情，如同筑堤拦水，看似平静，却失了活力与奔流之乐。
而若能以至真之心驾驭情感，便如江河自有道，情之所至，力之所生，浩浩荡荡，反而更能成就其博大与力量。”
在昭昭一番离经叛道又充满灵气的言论落下后，正在从容斟饮的青衫老者，半阖的眼帘倏然抬起。
目光如流水般掠过少女周身，似在聆听某种无声的韵律。
他眉宇间超然的闲适淡去，眼底闪过一丝专注的审视。
青衫老者轻抿一口酒水，喃喃自语：
“打破樊笼，弃旧图新，自辟道路……”
像是品味着某种久远的回忆，声音里带着缥缈的感慨。
“小姑娘，你可知道，这比沿着前人之路行走，要艰难千倍万倍。”
他话锋一转，看似闲聊般不经意地试探道：
“不过，路可以自辟，但行路的根基却不可无源。”
“教你练就这身圆融绵长真气的人，莫非就由着你这么胡来，没给过你任何拘束心性的法门？”
云枫听到这句问话，淡淡瞥了一眼青衫老者。
昭昭觉得这位老先生真是有趣极了，他居然能看出来自己并无师承。
有意思。
大庆版高手在民间啊。
同时她也将云枫的反应尽收眼底。
自从三人落座，云枫的状态一直紧绷着。
能让他如此紧张，看来对方的修为绝对在半步宗师之上。
昭昭一副“我可算能跟人聊聊这个了”的娇俏模样，笑意盈盈道：
“前辈，您眼光真准，我的确没有师父。这身武功，算是自己瞎琢磨出来的。”
少女望向青衫老者，明媚的面容上神采飞扬。
“我只是觉得，强大的力量应该源于纯粹的守护之心。”
“前辈，这句感悟是我的亲身经历。当我真心想要保护认定之人时，反而受天地所钟，得天道相助。”
“我从来不认为只有无情方能得道。至情至性，至纯至真，为何不能是一种更宏大更坚定的道呢？”
青衫老者闻言，嘴角浮现一抹意味不明的弧度。
“歪理邪说。”
他毫不留情地反驳道：
“情是牵绊，是弱点，心中牵挂越多，出剑之时便会思前想后，剑，就慢了。”
听到此论，昭昭脸上笑意不减。
因为对方嘴上说着犀利的驳斥之语，眼底隐隐的期待却不曾掩饰半分。
与其说是在反驳，不如说是进一步的反问。
这是有意在考验她呢。
少女眼中光华更盛，仿佛被点燃了思绪：
“前辈，情之一字，您所见是牵绊之慢，我所见却是归途之重。
我认为，心系万家灯火，剑锋便有了不可退后一步的疆界与必须抵达的归途。”
“绝情之剑，快则快矣，却如无根浮萍，不知来处，亦无归途。”
“我的剑因牵挂而慢，是因需权衡千头万绪；因守护而出，则因已汇聚众生之力。
此剑既出，已非纯粹的杀人技，其势重若千钧。”
最后，昭昭目光灼灼，声音清越而坚定，一字一顿道：
“更何况，强者出剑，从不只在一时胜负，而在权衡代价，背负后果。”
“所以，这不是慢，而是敬畏，是不轻用其锋的克制；因为一旦出剑，便是抉择已定，绝不后悔。”
“前辈，您觉得呢？”
此言的意境，让青衫老者陷入长久的沉默。
执着酒杯的动作一顿，周身超然物外的气势散去，神色复杂至极。
良久。
他眼底的波澜终于平复，化为深邃的了然与欣赏。
青衫老者放下酒杯，轻抚银须，发出一声意味悠长的叹息：
“道见其微，而后可大。当真是后生可畏。”
“世人求道，多在放下中寻解脱。
殊不知，真正的拿起，远比放下需要更大的勇气与智慧。”
他看着对面的昭昭，微微颔首，正色道：
“小姑娘，老夫看出来了，你所求之道，是一条炽热的炼心之路。
他人修道，是远离红尘，雕琢顽石以求其坚。而你，却是要投身万丈红尘，于爱恨悲欢中，淬炼一颗琉璃心。”
“此心需如明镜，照见万千情愫而不染尘埃；需如莲华，扎根淤泥而绽放清净。持此心而行，你的力量将源于众生，亦归于众生。”
青衫老者停了片刻，用一种前所未有的严肃语气说道：
“只是……此路之险，远超独善其身，一念偏差，便是心魔丛生，万劫不复。你可明白？”
昭昭收敛笑容，神情亦是变得郑重起来。
她认真地点了点头：
“多谢前辈指点。此路虽艰，执此心灯一盏，便可耀前路，不畏前行。”
然而。
感谢过后，她看着眼前的青衫老者，不免对他的身份有所猜测。
——能让九品下的云枫感到深不可测的陌生人。
——评价武道时，那种睥睨天下的从容与超然。
——明明没有随身兵器，反驳她时却突然提到剑。
——与四顾剑刺破苍穹的锐利截然不同，但同样浩瀚无边的潇洒与深邃。
庆国九品以上的高手她基本上都认识，唯独眼前这位……
无数线索在少女脑海中如同被一道闪电照亮，瞬间串联起来。
昭昭唇角微勾，扬起一抹了然于心的灵动笑容。
“前辈字字珠玑，如拨云见日。晚辈曾有幸，见过东夷城的那位，其锐利，碾压众生。今日听闻前辈教诲，方知这世间高峰，原有不同气象。”
她顿了顿，斟酌着试探道：
“云散风流，原来是这般开阔光景。晚辈，此番受教了。”
“云散风流”四字一出。
青衫老者凝视眼前的少女片刻，终于忍不住放声大笑。
“哈哈哈——”
“好啊！好一个云散风流！”
叶流云看着昭昭，笑声中充满了快意与欣赏。
“好一个玲珑心窍的女娃娃！这天地，确实开阔得很呐！”
他不再多言，将杯中残酒饮尽，放下几枚铜钱，对少女投去一个意味深长的眼神。
青衫拂动，便已飘然出门，身影消失在街角人流之中。
一直保持沉默的云枫主动开口，神色略显凝重：
“小姐，他是……”
昭昭看着叶流云消失的方向，一双春水般的桃花眼含笑对上玄衣少年担忧的目光。
“没错，就是你想的那样。”
云枫欲言又止。
“哎呀，没事。”
她扯了扯他的衣摆，俏皮地眨眨眼：
“就当遇到传说中的大佬了，咱们又不是没经历过，淡定。”
昭昭转头对还在发愣的高达展颜一笑，在他眼前挥挥手：
“回神啦！菜怎么还没上，高大哥去催催，吃完我们还得赶路呢！”
……