范闲和昭昭一起把五竹扶回矮榻上坐下。
五竹听到昭昭说自己没事的回答后，静静地“看”了她一两秒钟。
他扭过头去：“我在说些什么？”
昭昭用尽全身力气才让自己在五竹的注视中保持镇定。
范闲满脸问号。
“叔，你不知道，自己刚才说的都是些什么？”
“这些话自然而然出现在嘴边，好像来自记忆深处。可是，我又不记得了。”
范闲拍拍五竹的肩，俯下身替他捡起不远处地上的铁钎。
“没事，想不起来，就慢慢想，别勉强自己。”
听到这句话。
五竹挺拔的身躯再次佝偻，他抬手用力按住自己的太阳穴。
脸上万年不变的淡漠消失，眉头紧蹙，像是在抵抗某种来自大脑内部的剧烈痛苦。
昭昭这次没有冒然探脉，她紧张地看着五竹。
“叔？”
“叔！你怎么了？！”
范闲把铁钎放在桌案上，神色极为担忧。
五竹忽然放下手，脸色平静下来。
他抬起头，转向范闲和昭昭。
“我好像记起太平别院的位置了。”
两人同时一愣。
“在哪儿？”
“城东五里外。”
范闲激动地击掌，“如此说来，我娘留下的那把箱子的钥匙，可能就藏在太平别院。找到它，就能找到你的记忆。”
“明日出城。”
“不行，我现在贸然前往太平别院，太引人注目。”
“那我自己去。”
“也不行。”
“我有个主意，此次出城，需要很多人同行，目前人数不太够。”
范闲伸出手在烛火上来回晃动，注视着跃动的影子缓缓说道。
“我进京时间太短，如果只是我们范家人，不够。”
“为什么？”
五竹微微侧头。
“喧闹之处，最容易隐瞒真相。”
“如果加上叶家大小姐和郡主车驾呢？”
“什么？”
范闲和五竹同时看过来。
昭昭终于强迫自己冷静下来，她想起前两日对林婉儿的承诺。
“我答应过林家郡主，过段时间带她和叶灵儿去京郊踏青。”
她端起矮案上的茶杯，轻抿一口。
“择日不如撞日，两件事刚好一起进行。”
“那就这么说定了。”
范闲将箱子放回远处，伸个懒腰，挑眉看向五竹和昭昭。
“讨论完箱子的钥匙，我倒是比较好奇那天晚上你们在林府究竟做了什么？”
“听说林珙身边有数十位高手保护，身手最差的都是七品上。让林珙自首认罪？你们怎么做到的？”
范闲想起第一次面圣时，陛下凑近他问的问题，他当时非常震惊地表示自己不知道。
他确实不知道啊！
庆帝见他神色不似作假，才没有追问。
听到“牛栏街刺杀”，五竹面向他们，冷不丁说出一句让范闲和昭昭意想不到的话。
“牛栏街那天，我不在京都。”
“对不起。”
“不会有下次。”
范闲和昭昭同时愣住了。
范闲反应极大，整个人从椅子上弹起来，脸上写满难以置信和惊慌，连连摆手。
“叔！你……你道什么歉？这怎么能怪你？是我，是我自己不够强，是我没护住滕梓荆，没护住昭昭……”
他声音哽咽，话里充满痛苦的自责。
昭昭握着茶杯的手指收紧，心里的恐惧变成深深的错愕。
道歉？
他……在向他们道歉？
因为他觉得没有保护好他们？
可是……
这根本不是他的错啊！
她看着斜对面坐着那个蒙着眼的黑衣身影，这个从出生起就守护着自己的“人”。
是了。
无论他是什么……
他从始至终，所思所想都只有一件事——保护他们。
她刚才……竟然在害怕这样的他？
害怕这个从出生起就无比纯粹地守护着她和范闲的家人？
没有脉搏……重要吗？
定义家人的，从来不是心跳和脉搏，而是无法割舍的羁绊和毫无保留的守护。
想到此处，昭昭突然释然了。
他是什么，已经不重要了。
重要的是，他是五竹叔。
是那个在澹州陪她和范闲长大、在牛栏街后带她去报仇、会因为“失职”向他们道歉、承诺永远保护他们的、独一无二的存在。
昭昭重新抬起头，看着五竹毫无表情的脸和蒙着黑布的眼睛，心头的恐惧和猜疑瞬间烟消云散，取而代之的是一股冲上鼻腔的酸意。
她赶紧低下头，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。
走到五竹身边，像小时候一样，轻轻拉住他的衣袖。
“叔，你不用道歉。叶阿姨让你保护我们，不是让你做我们的影子。你不可能……也不应该时时刻刻都在。那不是你的错。”
范闲冲到五竹面前，眼尾泛红，声音急切甚至有些语无伦次：
“对！昭昭说得对。叔，你没有对不起我们！从来都没有！是我们一直离不开你……”
五竹静静地“看”着范闲和昭昭激动的反应，黑布下的脸庞没有任何变化，但似乎理解了他们话语里的含义。
他微微偏下头，沉默片刻。
“好。”
“不会有下次。”
范闲和昭昭看着他认真的模样，满腔复杂情绪最终化为一种沉重又温暖的心酸。
二人知道跟五竹争论“该不该道歉”没有意义。
他认定的事情，就一定会做到极致。
范闲重重抹一把眼角，露出一个温暖的笑容。
“好。下次我们一起。”
昭昭轻轻放下茶杯，眼里满是信任和依赖，坚定地点点头。
“嗯。”
三人静静坐了一会，昭昭突然想起什么。
“叔，帮我新做的毒药掌掌眼。”
她戳了戳范闲的腰，“快把我做的‘红尘醉’拿出来给叔看看。”
范闲从腰间锦囊里取出薄皮囊递给五竹，他自己也很好奇这个毒药的威力能达到什么程度。
“叔，这个药能拖住九品高手多长时间？”
昭昭颇为好奇这个问题。
五竹接过薄皮囊，没有打开，只是定定放在眼前。
“此物在战斗状态下，可以拖住九品高手一盏茶时间。”
一盏茶相当于十分钟。
虽然不知道五竹是怎么隔着两层遮挡看出来的，但是这个作用时间属实出人意料。
范闲夸张地倒吸一口冷气，他瞪大眼睛看着身侧的少女。
“我早就说过啦！”
昭昭双手叉腰，尾音得意地上扬，凑近范闲，俏皮地眨眨眼。
“是不是很佩服我？”
“佩服！”
范闲迎上她雀跃的目光，竖起大拇指。
“你们还有事？”
“没了。”
五竹放下薄皮囊，拿着铁钎起身，走到廊檐下。
“别让范建知道我回京。这些日子，我会在京都。”
“呃，叔，我爹他好像已经猜到你回京了。”
“不光是老爹，陈萍萍好像也猜到了。”
昭昭和范闲对视一眼，两人同时尴尬一笑。
“主要是林珙那件事闹得太大，我爹和陈院长都认定，凭借我一人之力无法办到。”
昭昭无奈地摊开双手。
五竹离开的步伐一顿，霸气十足地丢下一句话。
“猜到也无妨，他们打不过我。”
他转身欲走。
“叔，下次有事怎么找你啊？”
范闲想起一件极为重要的事情，急忙开口叫住五竹。
“是啊，叔，你老每次来无影去无踪的，万一下次再有人欺负我们，我们怎么和你告状啊？”
昭昭小鸡啄米似的点头附议。
“下次有事找我，在院门口挂上红灯笼，我会来。”
话音刚落，五竹已然不见踪影。
为什么是红灯笼呢？
昭昭望着漆黑的夜空，百思不得其解。
不过很快，她就没心思纠结这个问题了。
“昭昭。”
范闲想起刚才少女的异常表现，收起脸上的玩笑之色，轻声开口：
“你刚才到底怎么回事？你碰到五竹叔之后，脸白得吓人，手都在抖。别跟我说没事，我们之间用不着这个。你感觉到什么了？”
“没……”
昭昭面露纠结，就知道自己方才的表现逃不过他的眼睛。
范闲拉着昭昭来到中庭，两人坐在水池边。
“是因为叔的脉象？他的身体有什么不对吗？告诉我，任何事都有我一起扛着。”
昭昭在释然之后，其实已无心继续探究，但现在又被范闲点破。
她轻叹一口气，心一横。
“刚才，刚才我给叔把脉……发现他，他没有……”
“叔没有脉搏。”
昭昭说完，注视着范闲，却见他脸上没有丝毫惊讶之色，反而神色平静道：
“如果你说的是这个，我知道。”
嗯？
她没听错吧？
昭昭看向范闲的眼神里流露出深深的不敢置信。
“你知道？你什么时候……”
“很早以前。”
“你早知道？那……那叔他……”
昭昭震惊过后，转念一想，又觉得很正常。
毕竟从小到大，范闲因为练武，和五竹叔相处的时间，比自己更长。
以他的机敏，什么都没发现才奇怪。
她刚想追问他觉得五竹叔是什么。
谁知范闲似乎看穿她的意图，他双手搭在她的肩上，语气坚定道：
“他是大宗师。”
“大宗师？可就算是武道巅峰，也总该有心跳吧？这是活人的基础啊！”
“不，你还记不记得。老师说过，武道至极，由外而内，由先天返后天。”
昭昭不知道他为何突然提起费介，下意识点点头。
范闲继续循循善诱道：
“我曾在一本古籍残卷上看过，有一种至高境界，名为‘无漏真身’。达到此境者，锁住全身精气神，不漏不泄，自成天地。”
“外在表现，便是呼吸心跳近乎停滞，寒暑不侵，岁月难伤。”
“这……”
昭昭目光游移，将信将疑。
她脑海里的科学思维仍在挣扎。
“这是不是太玄了。完全不科学啊？你真的信吗？”
范闲目光灼灼，声音带着一种不容置疑的恳切：
“我信！因为这是唯一合理的解释。”
“四大宗师哪个不是如同传说？洪四庠久居深宫，北齐苦荷宛若神佛，叶流云不知所踪，四顾剑是个剑痴，谁又真正了解大宗师的奥秘？”
他停顿片刻。
“况且，你想想，我们穿越到这里，可以修炼真气，这难道科学吗？”
昭昭想起自己曾经见过的四顾剑，又觉得范闲的话不无道理。
下次再见到东夷城的人，她一定要好好问问，四顾剑是不是也像五竹叔这样，不吃饭不睡觉没有呼吸心跳和脉搏。
上次怎么就没问呢……
少女的眉毛快拧成麻花了。
“这是我们能接受的最好解释。叔……他只是走到了武道的尽头。”
范闲的表情变得无比郑重：
“难道你宁愿相信，守护我们十六年，比任何家人都可靠的叔，是一个怪物吗？”
“当然不会！”
昭昭的回答没有一丝犹豫。
“那便够了。”
范闲心下稍安，不再多言。
有些事点到即止，彼此心照不宣便是最好的答案。
他向后一倒，四仰八叉地躺在地上，双手枕在脑后。
望着天上清亮的新月，像是自言自语，又像是说给昭昭听：
“说来奇怪，在叔开口之前，我预想过质问，甚至争吵，却唯独没想过，他会对向我道歉。”
范闲顿了顿，声音微哑。
“向来强大淡漠的五竹叔，都为此向我低头了，我还有什么资格把责任全都推出去？”
一旁的昭昭悄悄侧过头，在月光下凝视着他线条清晰的侧脸。
哎呀。
这个人真是……
一如既往的温柔和心软。
他从未将五竹叔的保护视为理所应当，反而用最笨拙的方式告诉叔——
你是我重要的家人，家人是不该被责怪的，所以我不会，也不忍心把过错推给你。
想到这里。
昭昭嘴角勾起一抹了然的笑意。
她学他的样子，放松身体躺下。
整个人摊在天地之间，任凭皎洁的月光倾泻在身上，懒洋洋道：
“你刚才，还挺帅的。”
……