皇帝躺在床上，眼皮重得像坠了铅。
意识像沉在浑浊的水里，明明醒着。
却感觉自己被装在一具不属于自己的壳子里。
下一秒，他听见自己的声音响了起来。
平缓得没有一丝波澜，像被人掐着嗓子念出来的戏词：
“朕病体沉重，恐难理政。
着四皇子夏以晨暂代监国之职。
总揽朝政，百官皆需听命。”
“不——！”
皇帝在心里嘶吼，他想摇头，却连指尖都动不了半分。
他眼睁睁看着侍笔官，迅速在圣旨上写下他“口述”的内容。
又眼睁睁看着自己被人扶着。
用那只不听使唤的手，在圣旨上盖下了御印。
“陛下英明。”
夏以晨躬身行礼，语气里的得意几乎要溢出来。
“儿臣定不负父皇所托，好生打理朝政。”
皇帝还想说什么，却又听见自己的声音再次响起。
这次竟直接泄露了玉玺的下落：
“传国玉玺在龙床左侧暗格，你去取来，暂代朕保管。”
端王终于忍不住上前一步，声音发紧：
“陛下，玉玺乃国之重器，四皇子年幼，恐难当保管之责……”
“放肆！”
皇帝的声音陡然变冷，却不是他的本意。
“朕自有决断，轮得到你多言？”
端王眼底的震惊变成了深深的忧虑。
直到夏以晨和孙太尉拿着圣旨、取了玉玺。
笑意盈盈地退出寝殿，乾清宫才终于恢复了死寂。
皇帝躺在床上，后背已经被冷汗浸透。
他不甘心，一次又一次地在心里发力，试图夺回身体的控制权。
“动……再动一点……”
他在心里默念。
不知过了多久，他的手指终于能蜷缩起来。
“龙一！”皇帝哑着嗓子喊。
话音刚落，一道黑影就从殿柱后闪了出来。
他单膝跪地，动作利落得像块没有感情的冰石：
“属下在。”
“快……”
皇帝喘着气，胸口剧烈起伏。
“你去把靖王秦彻秘密请进宫，切记，不能让任何人知道！”
龙一没有多余的话，只沉声应了句“是”。
就消失在了殿门外，连一丝风声都没留下。
皇帝稍稍松了口气，又想起平日里总在殿外候着的胡禄海。
便又喊了两声：“胡禄海？胡禄海？”
寝殿里静得只有他自己的呼吸声，连半点儿回应都没有。
皇帝的心猛地一沉，一种不祥的预感爬上心头。
他咳了两声，声音更哑了：
“龙二。”
又一道黑影闪了出来，同样单膝跪地，沉默如石：
“属下在。”
“去……去龙床左侧暗格，把里面那两张封着鎏金符的圣旨取出来。”
与此同时，城外的官道上。
薄雾还裹着草木的湿气，沾在马蹄上，晕开点点湿痕。
秦彻骑着一匹汗血宝马，慢悠悠地走在前面，节奏慢得像在赏景。
“我说薛影，”薛明勒住缰绳，凑到同伴身边，压低声音嘀咕。
“王爷这是怎么了？
昨天还说要尽快回江城，今天倒好，走三步停两步。
连路边的野花都要多看两眼。
这可不像是他平日里的风格啊。”
薛影也皱着眉，眼神里满是不解：
“谁说不是呢？
咱们靖王府的亲兵都在后面跟着，这慢悠悠的。
要是真有急事，岂不是误了？”
两人的嘀咕声不算大，却清清楚楚传到了秦彻耳里。
他勒住缰绳，马打了个响鼻，甩了甩尾巴上的露水。
秦彻唇角几不可察地勾了一下——该来了。
话音刚落，一道黑影就像从雾里钻出来似的。
突兀地落在秦彻马前，玄色劲装沾着晨露，正是龙一。
他单膝跪地，动作没有半分拖沓：
“靖王爷，陛下有急事相商，请您即刻随属下回宫。”
薛明和薛影都愣住了，对视一眼。
才明白王爷方才的“悠闲”根本不是拖延，而是在等消息。
秦彻翻身下马，动作干脆利落。
他看了眼身后跟着的亲兵，对薛明薛影吩咐道：
“你们两个带着靖王府的亲兵回城，守住王府大门。
没有我的命令，任何人都不准进出，除了明昭。”
“可是王爷，您一个人去宫里……”
薛明还想多说。
秦彻却已经脚下一点，身形如飞燕般掠了出去，便消失在了官道尽头。
龙一也立刻起身，紧随其后。
两人的身影很快就被薄雾吞没。
只留下薛明和薛影面面相觑。
连忙翻身下马，召集亲兵，快马加鞭往城里赶去。
乾清宫的烛火又燃尽了一支。
皇帝靠在铺着厚厚锦缎的枕头上。
胸口剧烈起伏，每喘一口气。
他的伤势他清楚，自己没几天好活了。
殿门一声轻响，秦彻高大的身影走了进来。
“臣秦彻，参见陛下。”
皇帝摆了摆手，声音哑得像被磨过的铜器：
“免……免礼，坐。”
他转头看向站在角落的龙二。
“把暗格里的锦盒拿来。”
龙二捧着两个鎏金镶边的锦盒上前，轻轻放在秦彻面前的矮几上。
皇帝看着那两个锦盒，眼神里满是复杂的情绪。
有不甘，有遗憾，更多的是对某个人的牵挂。
“当年你答应我的事……”
皇帝咳了两声:“如今……还剩最后一件。”
“这最后一件，我想请你护着明昭。”
皇帝的声音突然软了下来，像一位普通的父亲在托付女儿。
“这两个锦盒里，各有一张圣旨。”
他指着左边的锦盒，呼吸更急了。
“这张，是立明昭为皇太女，传位给她。
先前我想着，替她扫清朝堂上的障碍，把那些蛀虫都拔干净，再扶她上位……
可现在看来，来不及了。”
秦彻的心一沉，他伸手打开锦盒，里面的明黄圣旨上:
“皇太女夏以沫”几个字格外醒目，朱砂御印鲜红刺眼。
他抬头看向皇帝。
只见皇帝眼里含着泪，却强撑着没掉下来。
“右边那张……”
皇帝又指了指另一个锦盒。
咳得更厉害了，嘴角甚至溢出了一丝血丝:
“是给你和明昭赐婚的圣旨。
我知道，委屈你了……
可只有这样，你才能名正言顺地带她回江城，远离这皇宫的是非。
她还小……咳咳……你多教教她……”
秦彻握着圣旨的手紧了紧，喉结动了动，却没说什么。
“待来日……若是明昭即位，你……可做摄政王……密诏我已经写好了……”
皇帝的声音越来越低，眼神开始有些涣散，却依旧死死盯着秦彻。
“若是明昭想回来，你便帮她。
若是她不想，你就护着她。
在江城安稳过一辈子……
我的女儿，就拜托你了……”
话音未落，皇帝就剧烈地咳嗽起来。
秦彻见状上前，轻轻拍着他的背。
却见皇帝摆了摆手，示意自己没事。
他看着秦彻，眼里的期盼像燃尽的烛火，却依旧执着：
“秦彻，答应朕……”
秦彻看着他虚弱的模样，无声的叹了口气：
“陛下明知道我的命，她若嫁给我……我又能护着她几年?”
“秦彻！咳咳……朕没法子，眼下只有你能护住她……”
“我答应你。”
皇帝听到这话，终于松了口气，疲惫地闭上了眼睛。
只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。