酉时三刻，如墨夜色下的冬雨淅淅沥沥，听竹轩内已是灯火通明，烘暖的厅内将屋外的阴冷潮湿完全隔绝开来。
数盏琉璃灯与烛台将厅内照的暖融明亮，空气中弥漫着诱人的香气。
案几上早已摆满了琳琅满目的各色菜肴，几名下人悄无声息地穿梭在厅堂内外，将最后几道佳肴布置妥当。
赤昭曦褪去了厚重的银狐斗篷，露出里面素雅的宫装，在流萤仔细搀扶下端坐于主位之上，她的脸色在明晃晃的烛光下，依旧还是有些苍白，那张面容仿佛上好的白瓷一般。
赤昭华见状，立刻紧挨着赤昭曦就坐，一颗心如同檐下被雨点击打的竹叶般，扑通乱跳。
她先是飞快地扫了一眼满眼色泽诱人的菜肴，眼中闪过惊奇与期待，随即目光不由自主的、带着几分怯意与羞涩，飘向了对面安坐的宁和。
宁和今日身着一袭雨过天青色的常服，玉冠束发，侧脸在灯光下显得分外清俊温和。
赤昭华只觉得脸颊发烫，连忙低下了头，佯装整理自己的那件杏黄色裙裾，也不知是这厅里烘得太暖，还是面前佳肴袅袅升起的热气氤氲，使得她连耳垂都染上了娇俏的绯色。
只是不停整理衣衫的赤昭华，此时的紧张早已覆盖了心里对那些美食的好奇，生怕被旁人瞧出心底那点不足为外人道的旖旎心思。
宁和自然察觉到了赤昭华的紧张，不过也只当是她年纪尚小，如此在这样非正式场合与外臣同席用膳，也难免拘束。
在经过了几次短暂的接触之后，宁和对面前这个灵动纯善的赤昭华，产生出几分对妹妹那般的怜爱之心。
想到这，宁和眼底闪过一丝哀伤，心中不由得想起远远被困在平宁国的四妹安和，还有不知会被如何相待的五弟瑞和……
“在下谢过王妃殿下宽厚，允在下同席用膳。”贺连城看着宁和似乎有些出神，虽知这规矩不合，但还是先一步开口谢恩，将宁和的思绪拉了回来。
赤昭曦微微颔首，极力掩饰着声音中的虚弱，维持着惯常的平稳说道：“贺义士不必多礼，近日这些事，本宫也知你劳心劳力。”
二人的对话，使宁和立刻反应过来：“王妃殿下，这本就是在下与贺兄分内之责。不过今日仓促备下的薄宴，皆是些家乡风味，若有不合口味之处，还望两位殿下海涵。”
看着宁和温和的表情，听着宁和清朗的声音，加之与宁和无意间相视一眼后，宁和那微微一笑，使得赤昭华心如擂鼓。
她慌忙举起自己面前的茶盏，声音细若蚊蚋：“于公子……费……费心了……”
赤昭曦温婉一笑，眼中透着无尽的温柔：“这是本宫的皇妹，是我们盛南国的七公主——赤昭华，我们姐妹二人许久未能如此亲密，今日便借着本宫入宫的机会，一起回来宿一晚，这才想到了于公子这边那位手艺极佳的厨娘，说起来，也是本宫给各位徒增麻烦了。”
“不过是家常便饭，无谓麻烦可言。”宁和礼貌得向赤昭曦点了点头。
随即，在赤昭曦微微颔首后，这一场让赤昭华期待已久又紧张小心的“家宴”，终于开始了。
宁和谦让着，率先让赤昭曦品尝了各色菜式，只不过多数菜都只是象征性地浅尝一小口，便轻轻放下银筷，而更多时候则是捧着那盏桂香青叶茶。
当她尝试那道色泽红亮，名为“炽焰琥珀”的肉块时，浓郁的酱香在口中随着软烂的肉块慢慢化开，眼中闪过一丝惊异，但随即又被一阵强压下去的咳嗽所打断。
赤昭曦迅速用素帕掩口，肩头微微耸动着，好一会儿才平复下来，但脸色却更白了几分。
“曦姐姐……”赤昭华担忧地望过去。
“无妨。”赤昭曦摆摆手，勉强一笑：“这道菜式，味道很特别，你快尝尝看。”她示意赤昭华快快开始用膳，而自己则转向了那一碟清淡的“碧水白玉”。
在得到了赤昭曦的示意之后，赤昭华也拿起银筷开始品尝。
起初，她还紧紧牢记着宫廷礼仪，小口进食，姿态拘谨，尤其当宁和的目光无意间扫过自己这边时，她夹菜的动作瞬间就会变得十分僵硬。
然而，这异国美食给味蕾所带来的冲击实在是太真实了。
赤昭华尝到那道“红袍素影”的酸甜咸辣在口中爆开时、当那道“金戈铁马”的麻辣浓香让她鼻尖渗出一层细密的汗珠却又欲罢不能时，她那双清澈的双瞳越来越亮。
“这个……这个真好吃！”赤昭华终于忍不住，扯了扯赤昭曦的衣袖，指着那盘让她脸颊泛红的菜肴，声音里充满了兴奋雀跃，甚至暂时将羞涩的心情都忘却了。
“于公子！你们平宁国的菜式，味道好生厉害啊！”赤昭华说话时，甚至连礼仪都抛诸脑后，粉嘟嘟的脸颊被食物塞得微微鼓起，像一只发现了宝藏的可爱小动物一般，甚是灵动鲜活。
她一边吃，一边忍不住用亮晶晶的眼神偷瞄宁和，想从宁和的脸上找到对自己家乡特色美食的认可，每当与宁和含笑的眼眸相碰时，他便像是受惊的小鹿般迅速低头，假装专注地研究万众那块晶莹红润的“琥珀流光”。
宁和看着她这般天真烂漫的模样，嘴角的笑意愈加深刻了些，在赤昭华赞不绝口中，插着空地耐心为她介绍着各道菜式，温和的语气，如同是兄长在引导幼妹一般。
随即，宁和将那道清淡的“出水芙蓉”转到赤昭曦面前，声音略轻了一些说道：“王妃殿下若觉得口味辛辣厚重，不弱试试这道鱼，鲜甜养人，且口味清淡。”
良久，席间的气氛终于渐趋轻松。
然而，就在赤昭华被一道没见过的甜点“桃李花开”所吸引，满足地眯起眼睛观察着那道与众不同的菜式时，她的目光无意间落在了始终沉默用膳的贺连城脸上。
这满厅烛火通明的光线之下，那道从额角蜿蜒至颧骨的狰狞的疤痕，显得格外突兀骇人。
但赤昭华就那么直愣愣的盯着看了半晌，非但没有一丝一毫的畏惧之色，她秀气的眉头反而慢慢蹙起，露出一副极为困惑的神情。
身旁的赤昭曦和宁和正说着什么，全然没有注意到赤昭华这时有些冒犯的视线。
赤昭华放下银筷，歪着头凝视这贺连城，清脆的声音忽然打破了这厅内的和谐：“你是……贺义士？”
贺连城闻言怔愣一下，与赤昭华目光相撞的刹那，又赶紧收回了视线，只是低声回道：“回禀七公主殿下，在下贺连城，是宣王爷的……”
“我们……”赤昭曦开口打断了他没说完的话，但却引来了旁人的注意：“我们是不是曾经在哪里见过？”