满月前的最后一天，我的身体背叛了我。
清晨醒来时，床单湿漉漉的，不是汗水，而是一种腥咸的黏液。我的手指间长出了完整的蹼膜，薄如蝉翼却异常坚韧。对着浴室镜子，我强迫自己检查全身变化——皮肤上的蓝色纹路现在形成了复杂的螺旋图案，与洞穴墙壁上的符号一模一样。最可怕的是我的眼睛：虹膜扩散到几乎覆盖整个眼球，在黑暗中会发出淡淡的磷光。
我捧起水泼在脸上，却惊恐地发现淡水现在会灼烧我的皮肤。只有当我偷偷从海边带回的一桶海水才能缓解这种刺痛。我的身体正在拒绝陆地，渴望回归深海。
艾米敲门时，我正用绷带缠住双手，隐藏那些越来越明显的蹼膜。杰克，我找到了些东西。她的声音透过门板传来，带着一丝我从未在这位坚强女性身上听过的恐惧。
电脑屏幕上是一段加密视频，莎拉用科研队的设备录制的。她看起来憔悴不堪，眼下挂着深重的阴影。如果你看到这个，说明我们已经失败了。视频中的莎拉声音嘶哑，汤姆是对的，深潜者不是传说。蓝洞是它们的...孵化场。画面晃动，切换到一段水下录像，显示科研队员们在洞穴中采集样本。突然，镜头捕捉到岩壁上的符号开始发光，水体中浮现出蓝色微粒。它们通过这种微生物感染宿主，重写dNA。每百年一次，当特定的星象对齐时，它们需要新鲜的人类宿主完成繁殖仪式。
艾米暂停视频，指着背景中一个模糊的轮廓——那个苍白生物，但现在能看清它腹部肿胀，像是怀孕。莎拉最后发给我的信息中说它们在准备产卵。杰克...我认为它们选中了你作为新宿主。
我的血液凝固了。梦中那些碎片突然拼合成完整的图景：排列成圆圈的尸体不是随意摆放，那是一个仪式阵型；而中央的位置...是留给我的。
满月就在今晚，艾米的声音颤抖着，汤姆的笔记中提到过，仪式必须在当月亮直视深渊时进行。我查了天文数据，今晚11:37是月球最近点。
我看向窗外，蓝洞在阳光下平静得像个谎言。但我知道下面有什么在等待。我的每一寸变异中的肉体都能感觉到那种牵引，像海底的暗流般不可抗拒。
我们得炸掉那个洞穴。话一出口，我自己都感到惊讶。但逻辑很清晰：如果深潜者需要特定的地点繁殖，那么摧毁它就能阻止仪式。
艾米瞪大眼睛：你疯了？且不说怎么弄到炸药，你现在这个样子能潜水吗？
正因为我变成这样，我才是唯一能下去的人。我拉开衬衫，展示皮肤上蔓延的蓝色纹路，普通的深潜装备已经不适合我了，但这个东西...它在改变我的身体适应深水。昨天我试过，能在水下闭气超过二十分钟。
争论持续了一整天，但别无选择。艾米最终联系了她大学时的前男友，现在是地质勘探员，搞到了水下爆破用的密封炸药。足够引起局部坍塌，但不会影响整个蓝洞结构。她说这话时不敢看我的眼睛。
黄昏时分，我们站在蓝洞边缘，水面映照着初升的满月，泛着不祥的血红色。我的变异加速了——现在连颈部都出现了鳃裂状的开口，随着我的呼吸一张一合。最可怕的是，我开始能听懂水中传来的声音。那不是任何人类语言，但我的大脑自动翻译着那些低频振动：
来吧...继承者...完成循环...
艾米帮我调整炸药背包，她的手指冰凉。定时器设好了，引爆前你有三十分钟。只要把炸药放在洞穴入口，然后...她哽住了，知道这很可能是一次单程任务。
然后游得像地狱恶魔在追我一样快。我试图微笑，但面部肌肉已经不太听使唤。我最后检查了装备：防水手电、潜水刀、以及最重要的炸药包。没有氧气瓶——我的肺已经不再需要它了。
入水的那一刻，一种诡异的舒适感席卷全身。月光透过水面，在深处形成摇曳的光柱。我轻松地下潜，不再受减压病的困扰。80米，100米，150米...压力本该压碎我的内脏，却只让我感到轻微的紧绷。
洞穴入口就在前方，但现在它周围的水中漂浮着无数蓝色微粒，像活着的萤火虫般脉动发光。那些符号在岩壁上闪烁，仿佛被无形的能量激活。更令人不安的是，我看到了人影——科研队员们，或者说是他们变成的东西。他们的皮肤呈现出病态的灰蓝色，眼睛和我一样变得巨大而发光。他们悬浮在洞口周围，像是守卫，又像是仪式的参与者。
我握紧潜水刀，准备战斗，但他们只是看着我，然后...鞠躬？一种诡异的敬意。其中一人——可能是汤姆——向前游来。他的嘴巴开合，声音直接在我脑海中响起：继承者，长老等待着你。仪式即将开始。
我想问他莎拉在哪，但发出的不是语言，而是一串气泡和奇怪的咔嗒声。然而他似乎听懂了，指向洞穴深处。
穿过隧道时，水中的蓝色微粒越来越密集，几乎形成雾状。然后洞穴豁然开朗，我再次来到了那个水下大教堂。但现在它变了——中央悬浮着一个巨大的、半透明的囊状物，里面蜷缩着数十个小型生物，形状像是苍白生物的缩小版。它们蠕动着，似乎在等待孵化。
而站在——如果这个词适用于水下生物的话——囊状物旁边的，是那个苍白生物，但现在我能看清它的细节：三米高的身躯覆盖着细密的鳞片，腹部肿胀，充满待产的卵。它的头部转向我，虽然没有眼睛，但我能感觉到它的注视。
最后一块拼图，声音直接在我头骨内共鸣，我们等待了太久的继承者。
记忆碎片突然涌入——不是我的记忆，而是这个生物的。我看到远古时代，深潜者文明繁荣时，人类还是海岸边的原始部落。我看到他们教导人类建造第一座石庙，引导他们崇拜深海。然后是衰落，冰川期来临，海水变化...深潜者被迫进入休眠，只在特定周期苏醒繁殖。而繁殖需要新鲜的人类dNA来维持种族活力。
你被选中承载我们的未来，长老继续道，你的肉体将成为新世代的第一位。荣耀即将加冕。
我这才明白继承者的真正含义——我不是宿主，而是被选为转变完成后领导新生深潜者的混血领袖。这就是为什么我的转变如此迅速而完美。
就在这时，我看到了莎拉。她被固定在囊状物旁边，腹部同样肿胀。她的眼睛半闭，皮肤已经开始呈现蓝灰色，但当她看到我时，眼中闪过一丝清醒的恐惧。
杰...克...她的声音微弱得几乎听不见，炸...药...
长老突然转向她，发出一串愤怒的咔嗒声。两个变异的科研队员抓住莎拉，拖向囊状物。我意识到时间不多了——不仅是为了阻止仪式，也为了救莎拉的最后机会。
我假装顺从地游向长老，同时悄悄解开炸药包。定时器显示还有十二分钟。我需要让长老远离莎拉，同时把炸药放在能最大程度破坏洞穴结构的位置。
我接受这份荣耀，我尝试用那种奇怪的水下发声方式回应，但首先让我看看我的同类。
长老似乎满意了，带我游向囊状物。近距离看，那些幼体令人作呕地蠕动，它们过大的头部和针状牙齿已经发育完全。我假装研究它们，同时将炸药包粘在囊状物底部最靠近岩壁的位置。
仪式现在开始，长老宣布，继承者将与母体结合，完成转变。
它指向莎拉，我突然明白了的真正含义。这不是繁殖，而是一种基因掠夺——我的变异基因将与莎拉体内正在孵化的卵结合，创造出完美的混血后代。
定时器显示还有七分钟。
我游向莎拉，她的眼睛现在完全变成了深潜者的样子，但还有一丝人性残留。莎拉，是我，我低声说，用潜水刀割断束缚她的水草，我需要你游向洞口，尽可能快。
她迟钝地摇头：太...晚了...我已经...
不，还没结束。我看向四周，变异的科研队员们开始围成一圈，吟唱着那种非人类的仪式歌谣。长老背对着我们，正在准备某种仪式用的物品——看起来像是用骨头制成的器具。
定时器：五分钟。
我推了莎拉一把：走！告诉艾米...告诉她们炸掉整个蓝洞，永远封闭它！
莎拉犹豫了一瞬，然后突然清醒般点头，向洞口游去。一个变异者发现了她，但我挡在中间，潜水刀刺入它的胸膛。蓝色的血液喷涌而出，其他变异者发出愤怒的嘶吼。
长老转身，突然意识到发生了什么。它发出一声几乎震破我鼓膜的尖叫，整个洞穴的水都开始剧烈震动。岩壁上的符号发出刺眼的蓝光，我感到一股无形的力量将我推向囊状物。
背叛！长老的声音在我脑中炸开，你拒绝神圣使命！
定时器：三分钟。
力量悬殊太大。我被无形的手扼住喉咙，拖向囊状物。长老的腹部裂开，露出数十个发光的卵。你将亲眼见证新世代的诞生，然后成为它们的第一个猎物！
定时器：两分钟。
我挣扎着看向洞口，莎拉已经不见了。至少她逃出去了。我的身体开始最后的转变——脊椎延伸，指甲变成爪，皮肤完全被鳞片覆盖。奇怪的是，我不再害怕。也许成为深潜者的一部分让我理解了它们的恐惧——一个濒临灭绝的种族不顾一切求生的绝望。
定时器：一分钟。
长老将我按在囊状物上，那些幼体兴奋地撞击薄膜，渴望接触我的dNA完成它们的变异。我闭上眼睛，想着艾米和莎拉，想着所有可能被深潜者威胁的无辜者。
定时器：三十秒。
爆炸的冲击波比预期来得早。也许水压影响了定时器。第一声闷响后，洞穴顶部开始崩塌。长老尖叫着放开我，转向它的后代。巨石砸下，压碎了大部分囊状物，蓝色液体和幼体残肢四散。
我拼命游向洞口，但一块飞石击中我的后背。剧痛中，我看到长老被一根石柱刺穿，但它仍然活着，挣扎着向我伸出手。它的声音在我脑中最后一次响起：
这不...是结束...我们在所有...深水中...沉睡...
然后整个洞穴坍塌了。我被水流裹挟着抛向黑暗，意识逐渐模糊。最后的念头是希望艾米和莎拉已经安全上岸，希望爆炸足够彻底...
......
刺眼的光。我再次在医院醒来，但这次全身插满了管子。艾米的脸出现在视野中，她哭了又笑：你活下来了！三天了，我们以为...
莎拉？我嘶哑地问。
她...情况稳定。医生说她的身体开始逆转那些变化。但是杰克...她犹豫着递给我一面镜子。
镜中的我只有部分人类特征了。鳞片覆盖了大部分皮肤，眼睛完全变成了深潜者的样子，只有嘴巴还能勉强做出人类表情。
水样检测显示蓝色微粒在爆炸后全部消失了，艾米轻声说，但你的变化...医生说可能是永久的。
我看向窗外，蓝洞在远处平静如常。但我知道下面埋着什么。也许长老是对的——这不真的是结束。在世界各地的深水中，还有更多沉睡者等待唤醒。
而我现在既不属于陆地，也不完全属于深海。一个永恒的局外人，守护着两个世界之间脆弱的平衡。
当护士拉开窗帘时，我本能地躲避阳光。我的皮肤渴望湿润，肺部想念深水的压力。艾米帮我拿来一桶海水，浸泡双手时那种舒适感让我颤抖。
我会帮你，她承诺道，眼神坚定如莎拉，我们一起研究，找到逆转的方法。
我点点头，但内心深处知道真相：有些变化一旦开始就无法停止。当夜晚来临，月光洒在水面上时，我能听到微弱的呼唤，来自所有有水的地方。
它们在等待。而我，半人半怪物的我，将成为看守它们沉睡的门卫。直到下一次满月，下一次星象对齐...下一次有人愚蠢地唤醒深水中的古老恐怖。