嘉靖三十年秋。
兵部右侍郎、总督西南军务的李遂，抵达了前线大营。
他面容清癯，目光如鹰，与张岳的儒将风范不同，眉宇间带着平定振武营兵变时磨砺出的杀伐之气。
现在李遂面对的，是一个烂摊子：
张岳战败自刎，官军士气低迷，十万大军虽已云集，却来自不同派系，指挥不畅。
更麻烦的是，关于“妖匪”的情报混乱不堪，唯一确定的是——他们从不留下伤员，也几乎没有俘虏。
“一群废物！”
李遂将一份战报摔在案上，
“交战数次，连一个活口都拿不回来？他们到底是人是鬼？”
帐下诸将噤若寒蝉。
一名参将硬着头皮回道：
“大帅，非是将士不用命。
实乃……实乃那些妖匪，性情迥异常人，凶悍绝伦，浑不似血肉之躯！”
他深吸一口气，继续诉说战场见闻：
“寻常兵卒，受创则呼号，重伤则倒地。
可这些妖匪……即便被长枪贯胸、刀斧加身，只要一息尚存，便仍会死战不退。
眼神空洞，却带着一股子让人心底发寒的狠劲，扑上来便要撕咬，仿佛全然不知疼痛为何物。”
“更有甚者，我军曾数次占据上风，将小股妖匪围困。
可他们……他们宁可力战至最后一人，纷纷自刎、互刺而亡，也绝无一人弃械投降。
末将征战半生，从未见过如此……如此不畏死，甚至可说是‘求死’之军！”
帐内一片死寂。这番话，比任何“化为飞灰”的怪谈都更令人心悸。
因为它是真实的，是无数前线将士用鲜血验证过的。
一支无法沟通、无法威慑、甚至无法俘虏的军队，其带来的心理压力是毁灭性的。
李遂的眉头锁得更紧了。他挥了挥手，让那名参将退下。
情况比他预想的还要麻烦，这已不是普通的平叛，而是在与一种完全陌生的、冷酷的战争机器作战。
李遂毕竟是能臣，他立刻改变了情报策略。
通过派出了最精锐的夜不收，不要求他们接敌，只要求他们像影子一样潜伏观察。
几天后，关键情报送回：
其一，敌军主力约五至六万，集结于“狼嚎谷”一带，布防严密。
且谷内的“落鹰坡”方向，时常有奇异的、肉眼可见的能量波动，尤其在战事激烈时最为明显。
其二，发现匪军前线部队轮换时，撤下的士兵会优先前往“落鹰坡”，出来后状态似乎更为饱满。
其三，大量缴获自官军的铁料、木材被源源不断运往“落鹰坡”，但未见成品运出，仿佛被那里“吞噬”了。
李遂盯着地图上标注的“狼嚎谷”和“落鹰坡”，手指无意识地敲击着桌面。
帐内，几位核心幕僚和将领也都沉默着，消化着这些诡异的情报。
“诸位，”李遂终于开口，声音低沉，“你们如何看待？”
一位负责情报的幕僚上前一步，谨慎地说道：
“大帅，综合各方线索，卑职以为，落鹰坡此处，必是妖匪维系战力之关键，此为其‘表’，可称之为 ‘子坛’ 。
它暴露于外，便于支援前线，故守卫必然森严，强攻代价巨大。”
他顿了顿，话锋一转：
“然而，卑职大胆推测，此‘子坛’能量如此充沛，功能如此奇异，其根源何在？
乱匪妖人狡诈异常，岂会将所有根本置于前线？
因此，在狼嚎谷更深处，地形更为险峻隐秘之处，必然存在一个更为核心的 ‘母坛’ ！”
他手指重重地点在地图后方一片空白区域。
“此 ‘母坛’ 方为其力量之源泉，复活之根本！
为隐蔽起见，也为集中力量维持‘子坛’，其守卫力量……很可能相对空虚！
至少，绝不会如正面战场这般铜墙铁壁！”
李遂眼中精光一闪，他完全认同这个判断。
这完美解释了前线妖匪的种种异常，也为他指明了一条看似可以绕过正面血战、直捣黄龙的捷径！
他深吸一口气，目光变得锐利而决绝，已然有了定计。
“大帅！”
一员悍将抱拳道，“既是找到了妖匪命门，末将愿率精兵，直捣黄龙，先破了那落鹰坡的子坛，断其一臂！”
一位老成参将立刻反对：“不可！此必是妖匪诱敌之计！
狼嚎谷地势复杂，易守难攻，我军当凭借兵力优势，分路推进，稳扎稳打，步步为营，将其困死、耗死才是上策！”
所有目光都聚焦于李遂。
李遂盯着地图上的“狼嚎谷”和标注出的“子坛”、“母坛”，沉默良久。
他深知分兵乃兵家大忌，但“母坛”的诱惑太大了。
若能一举摧毁，便可瞬间瓦解敌军战力，成就堪比霍卫的不世之功。
而若选择稳妥的围困，且不说旷日持久，朝廷和陛下是否还有耐心？
顾会那诡异的扩张速度，也让他如芒在背。
最终，对速胜的渴望、对自身判断的自信，以及那份名垂青史的贪念，压过了用兵的谨慎。
李遂做出了决定：“王总兵！”
“末将在！”
“着你率两万五千精锐，寻熟悉路径的土司向导，绕行险峻小道，奇袭狼嚎谷深处，寻找并摧毁妖匪‘母坛’！”
“其余各部，随本督猛攻狼嚎谷口，吸引其主力，为你创造战机！”
李遂相信自己兵力雄厚，足以同时执行“正面强攻”与“敌后破袭”。
却不知，自己正亲手将两万五千精锐，送入顾会精心编织的死亡陷阱。
战局依计展开。
谷口，七万五千明军主力在李遂亲自督战下，向顾会军阵地发起一浪高过一浪的猛攻。
顾会军依仗地形和“子坛”的加速恢复能力，抵抗得异常顽强，寸土必争，摆出了一副誓死保卫“母坛”通道的架势。
这更加坚定了李遂“牵制住敌军主力”的决心。
另一边，王总兵率领的两万五千奇兵，历经艰险，果然在“落鹰坡”发现了那座能量波动异常的法坛。
他们立刻发起攻击，遭遇了约八千守军的“顽强”抵抗。
战斗陷入胶着，王总兵不断派人向李遂求援，请求加大正面压力，牵制更多敌军。
李遂闻报，不疑有他，将更多的预备队投入正面战场。
然而，就在王总兵部久攻不下、士老兵疲之际，山谷两侧的密林中，突然响起了沉闷而整齐的脚步声。
顾会他们真正的王牌——四万养精蓄锐的主力大军，如同神兵天降，将王总兵部彻底合围！
“中计矣！快！向大帅求援！”
王总兵面色惨白，嘶声怒吼。
但所有的信使，都被顾会早已埋伏在要道的小队截杀。
围歼战变成了一场单方面的屠杀。
当王总兵部近乎被全歼、少数溃兵拼死逃回主阵地的消息终于传到李遂耳中时。
这位以果断着称的总督，身体猛地一晃，脸色瞬间惨白。
他不仅损失了四分之一的精锐，更可怕的是，他意识到自己的所有决策。
从情报分析到战术安排，完全在对手的预料和掌控之中。
那种智力被彻底碾压的恐惧和羞耻，瞬间淹没了他。
与此同时，狼嚎谷口的顾会军发起了全面的反冲锋。
而刚刚完成围歼任务的主力大军，也从侧翼猛扑过来。
明军腹背受敌，主帅心神已乱，士气瞬间崩溃。
“败了！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般蔓延，十万大军顷刻土崩瓦解。
李遂在亲兵拼死护卫下，狼狈不堪地溃退百里，方才勉强收住阵脚。
回首望向狼嚎谷的方向，心中再无半分豪情，只剩下无尽的悔恨、冰凉的寒意，以及对京城那道期待捷报目光的深深恐惧。
此役，官军阵亡、溃散超过四万，元气大伤。消息传回京城，举朝震惊。
嘉靖帝震怒，严嵩一党趁机攻讦，清流则哀叹国事艰难。
而顾会他们，经此“虚实连环”一役，不仅彻底粉碎了朝廷的第二次大规模围剿。
更在心理上，成为了整个大明王朝都无法忽视的梦魇。