夜色如墨，将云都的繁华与污浊一同吞没。陆沉舟半扶半抱着慕容芷，穿行在迷宫般的小巷中。她的脚步虚浮，大半重量都倚在他身上，清冷的梅香混合着淡淡的酒气，萦绕在他鼻尖。方才旧货栈密室外的搜查声犹在耳边，这让陆沉舟的每一步都走得格外谨慎。
怀中的慕容芷似乎清醒了些，微微挣扎了一下，声音带着醉后的沙哑和一丝不易察觉的羞赧：“放我下来……我自己能走。”
“省省吧，慕容大小姐。”陆沉舟手臂紧了紧，非但没松，反而将她更牢地固定在身侧，语气带着惯有的调侃，“你这会儿腿还软着呢，万一摔了，我可没银子给你请太医。再说，后面说不定还有追兵，咱们得快点儿。”
他这话半真半假，慕容芷听出他语气里的不容置疑，也知道眼下形势危急，终是放弃了挣扎，将滚烫的脸颊微微偏向另一边，避开他脖颈处散发的、带着皂角清气的温热气息。一种陌生的、被强制保护的依赖感，让她心绪复杂难言。
陆沉舟的目标明确——销金窟。并非他胆大包天，而是深知“灯下黑”的道理。谢清瑶那个女人，心思深沉如海，既然敢在棋盘上落子，就得有被棋子反将一军的觉悟。他需要她的庇护，更需要她那条通往“墨韵斋”的线索。
再次绕回销金窟那流光溢彩的后巷，与前院的笙歌鼎沸相比，这里仿佛是另一个世界。杂物堆积，只有几个粗使伙计忙碌的身影和空气中弥漫的泔水气味。
陆沉舟将慕容芷安置在一个相对干净的墙角阴影里，低声道：“在这儿等着，别出声。”
慕容芷背靠着冰冷的墙壁，夜风吹得她打了个寒颤，酒意又散去几分。她看着陆沉舟走向一个刚倒完泔水、身材矮胖的伙计，心中惴惴。只见陆沉舟极其自然地揽住那伙计的肩膀，熟稔地塞过去一小块银子，低声交谈起来。距离稍远，她听不清具体内容，只看到那伙计先是愕然，随即脸上堆起谄媚的笑容，连连点头，然后快步转身进了后门。
没过多久，后门再次打开，出来的却是那个名叫青黛的清秀丫鬟。她目光扫过陆沉舟和靠在墙边的慕容芷，屈膝一礼，声音清脆平静：“沈公子，慕容小姐，姑娘有请。”
慕容芷微微蹙眉，谢清瑶的反应似乎太快，也太淡定了些。陆沉舟却像是早有预料，冲她得意地扬了扬眉毛，那眼神分明在说——“看吧，我就说能行。”
两人再次跟着青黛，穿过曲折的回廊，避开喧嚣，踏入那方名为“听雪阁”的清幽小院。院内，谢清瑶依旧坐在石凳上，面前棋盘星罗依旧，她指尖拈着一枚白子，并未落下，仿佛专程在等他们。
月光洒在她素雅的衣裙上，宛如披了一层清辉。见到二人，她放下棋子，抬起眼眸，目光平静无波，仿佛对他们的去而复返毫不意外，只淡淡开口：“沈公子去而复返，还带了慕容小姐，是觉得我这‘销金窟’风景独好，值得流连忘返？”
陆沉舟毫不客气，拉着神色有些不自然的慕容芷在她对面坐下，自己则顺手拿起石桌上那壶显然是为谢清瑶准备的、尚有余温的茶，给自己倒了一杯，牛饮而尽，长长舒了口气：“哈——好茶！解渴！谢大家，明人不说暗话，我们俩现在是无处可去了，外面王文炳的人跟疯了似的，慕容家估计也撒开了网。您这地方，够大，够杂，也够安全。借贵宝地躲几天风头，如何？”他这态度，不像求人，倒像是来收债的。
谢清瑶纤长的睫毛微微颤动了一下，唇角似乎勾起一个极淡的弧度，转瞬即逝：“沈公子，我这里是开门做生意的地方，迎来送往，讲的是银钱清楚，人情淡薄。留宿两位‘麻烦’，恐怕于理不合，也于我不利。”
“于理不合？于您不利？”陆沉舟身体前倾，手肘撑在石桌上，脸上露出那种混合着无赖和精明的笑容，“谢大家，咱们明人面前不说暗话。赵尚书家的侄子是在您这‘听雪阁’外被气跑的，慕容家大小姐是在您这地盘上被我带走的，现在全云都的风声鹤唳，多少跟您这儿有点关联吧？您说，要是我们运气不好，被外面那群饿狼逮住了，刑部大堂上，我一个没忍住，把您在这其中扮演的‘角色’那么稍微一提……比如，您提前就知道赵公子会来寻衅？比如，您默许甚至……方便了我带走慕容小姐？再比如，您还‘慷慨’地赠了我一个能去找‘墨韵斋’的信物？”
他每说一句，谢清瑶端着茶杯的手指就微微收紧一分，但她面上依旧沉静如水，甚至连眼神都没有丝毫波动。
陆沉舟摊摊手，一副“我也是被逼无奈”的表情：“当然，我沈周是顶讲义气的人，肯定不会主动出卖朋友。但架不住刑部那些老爷们手段多啊？皮鞭、烙铁、老虎凳……我这人细皮嫩肉的，估计扛不住几下就得什么都招了。所以啊，为了大家的安全着想，为了不把您这尊贵的‘棋手’也拖下水，最好的办法就是……我们成功躲过去，什么事都没有。您说，是不是这个理儿？”他这是赤裸裸的威胁，将“合作”变成了“你必须帮我，不然大家一起完蛋”的捆绑。
慕容芷在一旁听得心惊肉跳，她从未见过有人敢如此对谢清瑶说话，更将这其中的利害关系如此直白、甚至有些无耻地摊开在桌面上。她紧张地看着谢清瑶，生怕对方翻脸。
谢清瑶沉默了片刻，目光在陆沉舟那副“死猪不怕开水烫”的脸上停留良久，又扫过一旁强自镇定却难掩苍白的慕容芷。忽然，她轻轻笑了起来，笑声如风拂银铃，在这寂静的院子里格外清晰悦耳，却听不出什么暖意。
“沈公子，你果然……是个妙人。”她放下茶杯，站起身，走到那株老梅树下，指尖拂过嶙峋的枝干，声音飘渺，“也罢。棋子既然不甘命运，想要跳出棋盘，执棋者若强行按压，反倒不美，说不定……还会伤了手。”
她转过身，月光勾勒出她清丽的侧影，目光锐利地看向陆沉舟：“我这‘听雪阁’后面，还有几间不待外客的静室，还算清净。两位若不嫌弃，可以暂住几日。”
陆沉舟眼睛一亮，正要说话，谢清瑶却抬手制止了他。
“不过，我有一个条件。”她语气淡然，却带着不容置疑的力量。
“您说！只要不是让我去摘星星，都好商量！”陆沉舟爽快道。
“明日，你去一趟‘墨韵斋’。”谢清瑶缓缓道，“见了墨掌柜，告诉他——‘棋局已乱，潜龙欲出，执棋者需当面一叙’。”她将之前的话，多加了一句“潜龙欲出”。
陆沉舟心中微动，面上却不露分毫，笑嘻嘻地应承：“成交！我就知道谢大家是爽快人！”他顿了顿，摸了摸肚子，脸上堆起讨好的笑容，“那个……能不能再管顿饭？折腾大半夜，前胸贴后背了。慕容小姐晚上光顾着喝酒，估计也饿了。”
慕容芷的脸瞬间涨得通红，忍不住在桌下狠狠踩了他一脚。
陆沉舟吃痛，龇牙咧嘴，却也没躲。
谢清瑶看着这两人之间无声的互动，眼中那丝极淡的、近乎无奈的笑意再次浮现，她对侍立一旁的青黛微微颔首：“去准备些清淡的夜宵，送到后面东厢静室。”
“得嘞！多谢款待！谢大家真是人美心善！”陆沉舟心满意足地站起身，拉着还想维持最后一点矜持的慕容芷，“走走走，慕容‘表妹’，吃饭去！吃饱了才有力气跟那些老狐狸周旋！”
看着他二人被青黛引向后院的背影，谢清瑶缓缓坐回石凳。指尖拈起那枚迟迟未落的白色棋子，轻轻放在了棋盘天元之位。
一瞬间，整个棋局的势，为之大变。
“痞子借东风……”她低声轻语，月光在她清冷的眼眸中流转，映出深不见底的思量，“只是这风，一旦借出，是助龙腾渊，还是……引火烧身呢？”
静室的门在身后轻轻合上，将前院的丝竹声隔绝在外。慕容芷看着眼前虽简洁却雅致的房间，又看了看身边大大咧咧已经开始打量环境的陆沉舟，一种极不真实的感觉涌上心头。一夜之间，她从高高在上的慕容家大小姐，变成了需要藏身青楼的“逃犯”，而身边这个看似不着调的男人，竟成了她此刻唯一的依靠。
陆沉舟似乎察觉到她的恍惚，转过头，脸上那玩世不恭的笑容淡去几分，目光落在她依旧有些苍白的脸上，语气难得地平和下来：“别多想，既来之，则安之。先填饱肚子，睡一觉。天塌下来，有我……们顶着。”
他话到嘴边，改了口。慕容芷听在耳中，心中那根紧绷的弦，莫名地松了一丝。她抬眼，对上他此刻显得格外认真的目光，轻轻点了点头。
窗外，云都的夜依旧深沉，而这方小小的静室之内，两个命运被迫交织在一起的人，以及那位在幕后拨动棋子的女子，他们的故事，才刚刚掀起波澜。