江弘骑马落在车队后方，忽然开口问道：“路上有什么需要注意的，你与我说说。”
他毕竟是头一回随行商队，对其中门道所知甚少，语气里带着几分探究。
“是，少爷。”
宋清略作思索，徐徐说道：“第一要紧的是吃。
从启程到抵达，尽量吃自家带的干粮。
实在迫不得已，也绝不能碰来路不明的食物。”
江弘听罢，轻轻点头。
宋清接着道：“其次是住。
通常不住客栈，哪怕下雨，也优先找破庙、山洞这类地方落脚。
真要住店，也得留够人手在通风处轮守，货物一刻不得离眼。”
江弘心中暗自思量。
原来行商规矩如此严苛。
想用迷药放倒整支商队？几乎是不可能的事。
江家走南闯北数百年，该遇的险都经历过。
谁若打这批货的主意，怕只能硬抢了。
宋清继续讲下去——
譬如不惹是非，路过密林务必戒备，遇人问路不轻应答，见有异象即刻警觉。
凡此种种，皆已在考量之中。
随着他娓娓道来，江弘渐渐明白了许多细节。
这些都不是凭空设想，而是一次次血的教训换来的经验。
江湖伎俩层出不穷，稍有不慎便会中招。
不知不觉，车队已行了一日，天光渐暗。
宋清提议：“少爷，该安营歇息了。”
江弘点头：“由你安排。”
“是！”
宋清当即喝令全队：“就地扎营！”
车马缓缓停下，众人脸上皆露出些许疲惫之色。
江弘整日乘车前行，只觉枯燥乏味。
便是那些常年奔波的老行商，也难免身心俱疲。
但商队动作利落，搭帐的搭帐，巡防的巡防，秩序井然。
约莫一刻钟后，一座临时营地已然成形。
随后，宋清端来肉干和粗粮，恭敬道：“少爷，饭菜粗陋，还望包涵。”
江弘摆手笑道：“不妨事。”
夜深人静，唯有虫鸣低响。
外围依旧分两班值守，第一晚就这样平静度过。
如此走了三日。
前方忽现一道绵延山脉，仅余一条可容两车并行的小道蜿蜒穿行。
江弘随口问道：“这是什么地方？”
宋清答道：“回少爷，此处为天目山，已入杭州辖境。
若顺利，今晚便可送达货物。”
江弘又问：“这山头归谁管？”
他没忘二叔交代的情报。
若有人图谋不轨，此处正是动手的最佳时机。
过了这座山，再想下手便再无机会。
宋清神色一凛：“此地乃天目寨的地盘。
那寨子盘踞多年，大当家修为已达一品巅峰。
咱们商行早已打点妥当，过往从不曾刁难。”
再强大的商贾，途经各地，也得与当地势力周旋，花钱买平安。
江家虽远强于天目寨。
可生意遍布四方，岂能每地都派先天强者去扫荡？
那样一来，江家的高手怕是连做生意的时间都没了。
更何况，某些山寨背后关系盘根错节，难保没有靠山支撑。
即便剿灭一个，很快又有新人占山为王。
斩不尽，杀不绝。
因此，江湖自有不成文的规矩。
无论何等商队，都要缴纳一定的通行费用。
越是实力雄厚的商帮，反而交得越少。
而且，这些山寨的存在，对大宗商队未必是坏事。
无形中挡住了许多小队伍，抬高了行商门槛。
一个小小山头，竟藏着这般深意。
读万卷书，不如亲身走一遭。
这些道理，书本上从不会写。
或许，这才是真正的世道规则。
难怪各大商会对此类山寨多是默许。
虽非亲手豢养，但留着它们，反倒比铲除更有利可图。
不过是一笔过路费罢了，说到底还是从商人身上榨出来的油水。
进出的人少了，赚头自然更厚。
听完宋清的解说，江弘顿时明白了其中门道。
前行还不到半炷香工夫，前方道路中央突兀地横着一道木栅栏。
栏后，几十个手持钢刀的大汉悄然现身，个个眼神冷厉，杀气隐隐。
“少爷，这便是天目寨的人了。”宋清压低声音，在江弘耳边提醒。
江弘眯眼打量了一番，心里暗笑：这不就跟官道上的税卡一个样？
赚钱比咱们江家跑一趟商还省力。
只要别碰上那种初出江湖、热血上头的少侠愣头青，
再把各方关系打点妥当，
这生意做得稳当。
就是名声差了点，不好听罢了。
“停！”宋清抬手示意队伍止步。
他独自上前几步，抱拳朗声道：“天目寨的各位好汉请了！在下乃江家商队管事，一路辛苦诸位照应，今日特来拜会！”
话音未落，手中早已备好的一袋银钱便抛了过去。
栅栏那边，一个满脸络腮胡的壮汉接住钱袋，掂了掂，打开一看，却没放行的意思，反倒沉声道：“江家做香水买卖，日进斗金，这点数目，不够看。”
“阁下是哪一位？”宋清眉头微蹙，语气依旧恭敬，但眼神已悄然收紧。
此人他从未见过，单凭刚才那接袋的手法，就知道对方身手不弱，恐怕已入上三品之列。
寻常守路之人，最多中三品而已。
以往彼此心知肚明，只要不是毛头小子硬充英雄，大家井水不犯河水。
如今派个高手亲自坐镇，显然有变。
“本人乃天目寨二当家吴熊。”那人昂首答道。
宋清心头一紧。
吴熊亲临？若无大当家授意，绝无可能。
莫非寨子里出了什么变故？
江弘在一旁静观其变，并未开口，神情从容。
宋清稳住心神，不卑不亢问道：“吴当家若有新规矩，不妨直说，也好商量个数目。”
江家经商为本，能不动刀就不动刀。
先保人货平安，才是正理。
至于事后如何计较——天目寨又不会飞走。
吴熊咧嘴一笑，慢悠悠道：“以前不知江家香水这么赚钱，既然知道了，那就补个整吧。
这一车货，算作补缴的过路资。”
宋清脸色骤变：“吴当家可清楚自己在说什么？我江家虽非世家大族，也不是任人拿捏的软柿子！”
“那又如何？”吴熊冷笑一声，毫不在意。
话音刚落，一道黑影如鬼魅般出现在吴熊身前。
宋清瞳孔一缩——能在毫无征兆之下欺近至此，唯有先天境高手！
“大哥！”吴熊连忙躬身行礼。
其余众人也纷纷低头，齐声唤道：“见过大当家！”
敬意十足。
“少爷，那是天目寨大当家王虎……他何时踏入先天境了？看来今天是有备而来！”宋清声音低沉，神色凝重。
其实早在王虎潜伏之时，江弘便已察觉他的气息。
那股内息波动尚不稳定，应是突破不久。
“不必紧张。”江弘轻轻摆手。
见他如此镇定，宋清莫名安心了几分。
尽管他始终看不透少爷深浅，但心底有种直觉——这位主子，怕是连先天高手都未必放在眼里。
“这就是你们的依仗？”江弘淡淡开口，目光直视王虎。
王虎冷然回望：“独食难肥。
如今我已入先天，江家这点过路银子，是不是该涨一涨了？”
按江湖规矩，若有先天强者坐镇的山寨，索要的通行费确实更高些。
归根结底，这是实力与利益的较量。
你有多强的保护，就得交多高的价钱。
可眼下天目寨借着“补交”之名，想一口吞下一整车高利润的香水，未免太过贪婪。
“藏在两边的朋友，也该出来了吧。”江弘忽然抬眼，扫向道路两侧的林子。
王虎神色微变，震惊地看向江弘——他竟早知有人埋伏？
……
“哈哈哈！痛快！果然有点本事！”
伴随着一阵狂笑，几名功力稍弱者被笑声震得气血翻腾。
一名面相凶恶、满脸横肉的中年汉子从林中走出，身后跟着约二十人，悉数现身。
这些人气息隐蔽，修炼的是同一种敛息功法，难怪先前未能察觉。
宋清脸色一沉——这群人里，竟然还藏着另一位先天强者！
人数虽不及天目寨，战力却丝毫不逊。
“老王啊，我就说嘛，何必啰嗦，直接抢了完事！躲进山沟没人找得到，多自在！”那汉子拍腿大笑。
“少爷，他们早布好了局！”宋清迅速抽刀在手，其余护卫也立即戒备，气氛瞬间紧绷。
“你们是清风寨的人？”江弘沉声问道。
那满脸横肉的汉子先是一怔，随即咧嘴一笑，毫不避讳地大笑道：“没错！老子行不更名、坐不改姓，正是清风寨寨主何三刀！”
……