第五百零一次叩首时，惊蛰的左肘终于撑不住了。
溃烂的皮肉擦过石阶，像被人用烧红的铁签子剜去块肉。
她闷哼一声，半边脸重重砸在雪地上，睫毛上的血珠冻成细冰碴，扎得眼皮生疼。
可她没停——右手扣住石阶缝隙，指甲盖当场掀翻，却借着那点刺痛，将上半身又往前拖了寸许。
寒风灌进她裂开的唇齿，她尝到铁锈味里混着雪的凉。
意识开始飘，像浸在温水里的薄纸，一戳就破。
恍惚间，前世那声爆炸又在耳边炸响。
队长！她喊，可眼前不是烧焦的废墟，是刑场上裴元昭的脸。
那监斩官的眼神和前世队友临死前一模一样——冷得像块淬过冰的玉，认定自己在执行最神圣的秩序。
他们都信清除异端即是正义，都觉得不该说话的人就该永远沉默。
哈......她笑出声，血沫顺着下巴滴在雪上，你们最爱杀不该说话的人......喉咙被血痂刮得生疼，她却咬着牙把后半句挤出来，可我偏要说。
第五轮策问。
崔明远的声音像根冰锥，刺穿她的幻觉。
不知何时，他已从三百级台阶顶端走下，玄色皂靴停在她头侧两步远的地方。
青铜沙漏在他掌心转了半圈，金砂坠落的声响比心跳还清晰：义士赴死，与刺客弑君，何异？
惊蛰的手指深深抠进雪里。
她能听见自己太阳穴突突跳动的声音，像在敲战鼓。
前世审讯室里，毒枭用刀尖抵着线人咽喉问忠诚是什么时，她也是这么冷静——不反驳结论，重构前提。
赴死者以为自己在护道。她仰起头，血从额角滴进眼睛，模糊了崔明远的官服纹样，弑君者也以为自己在救民。
风卷着雪粒灌进她的领口，她却觉得浑身发烫：区别不在行为，而在......她舔了舔裂开的唇，谁握笔写史。
崔明远的瞳孔骤缩。
他攥着沙漏的手青筋暴起，青铜边缘在掌心压出红印。
张延禄不知何时凑过来，袖中铜牌碰在石阶上，发出细碎的响：陛下说过，真话最难听，但也最该听
崔明远的喉结动了动，最终甩袖转身时，广袖扫起的雪粒扑了惊蛰一脸。
她望着他官服后襟绣的云纹，忽然想起陈宝儿塞给她的粗布——同样的纹路，一个绣在三品大员的衣上，一个撕在小宦官的被褥里。
第六百次叩首来得比她想象中快。
细雪落进她身后的血痕，融成粉红的溪流，顺着石阶纹路蜿蜒而下。
她的膝盖早没了知觉，每拖行一寸，都能听见血肉与冰面摩擦的沙沙声。
意识像被揉皱的纸，她强迫自己背诵国际刑警训练手册：保持呼吸节奏......锁定单一目标......
心跳声在耳边放大，一下，两下，第三下时她数错了。
她盯着石阶顶端的铜鹤灯，灯油在风雪里忽明忽暗，像极了陈宝儿最后那双眼——不是害怕，是决心。
原来这试炼根本不是筛忠诚。她对着雪地上的血溪呢喃，是看一个人能忍多久不合理......
风卷着她的碎发，她笑了，权力嘛......就爱这种能把不合理当饭吃的。
第六轮策问。
这次崔明远没再靠近，声音从三百级台阶上传来，像从深潭底浮起的气泡：若你所效之人，正是害你至深之人，你还效吗？
惊蛰的手指在雪地里蜷成爪。
她想起武曌按在她溃烂伤口上的指尖，想起女帝说我会亲手掐死你时的眼尾细纹——那不是威胁，是警告，是把最锋利的刀鞘递到她手里。
她若害我......她吸了口气，血沫在喉间翻涌，便该知道——
她撑起上半身，额头的血珠连成线，滴在黑玉令牌上：我这条命，是拿命换来的。
我不效她，我只效......她盯着铜鹤灯里跳动的火苗，我自己活下来的意志。
全场寂静。
崔明远的脸白得像新刷的墙，他死死攥着腰间的玉佩，流苏穗子被扯得散了线。
张延禄的铜牌在袖中抖得厉害，他第一次开口，声音轻得像怕惊碎什么：此答......或可呈御览。
第七百次叩首时，惊蛰彻底失温了。
她的四肢像被灌了铅，每拖行一寸都要耗光全身力气。
远处传来诵经声，是宫人在祭奠陈宝儿。
那孩子塞布巾时手抖的模样突然清晰起来——不是害怕，是把最后一点温暖揉进粗布里，塞进她掌心。
你不是为她爬。她咬着牙对自己说，舌尖的痛意顺着神经窜遍全身，你是为所有被无声抹去的人......她把血喷在前方石阶上，染出个模糊的红点，撞开那扇门。
紫宸殿的灯火在雪夜深处亮着。
武曌独坐案前，指尖摩挲着枚染血的布角——是陈宝儿被褥上撕的那半块，边缘还留着细密的针脚。
她望着通明台方向，东珠步摇在烛火下泛着冷光：疯得厉害......她轻笑一声，指腹划过布角上的血渍，可这疯里，有根刺。
风卷着雪粒拍在窗纸上，惊得烛火晃了晃。
武曌的影子在墙上摇晃，像只蓄势待发的凤凰。
惊蛰的手指触到第七百零一级台阶时，头发上的血痂被风掀开块角。
她望着前方还剩两百九十八级的台阶，突然觉得那些血痕不是耻辱，是她活着的勋章。
雪越下越大，她的睫毛上结满冰珠，却仍固执地数着心跳——一下，两下，第三下时，她又往前拖了寸许。
没有人注意到，她腰间的黑玉令牌，在雪光下泛着异样的红。