山西祁县的深夜，寒风卷着雪粒，抽打在范府厚重的包铁木门上。子时刚过，一声沉闷的撞击声骤然响起，木门轰然碎裂，火把的光芒如潮水般涌入，将府内的黑暗撕裂。骆养性身着飞鱼服，腰佩绣春刀，站在火光中央，眼神冷得像冰：“奉旨缉拿钦犯范永斗！抵抗者，格杀勿论！”?
锦衣卫如狼似虎地冲入府内，刀光闪烁间，家丁护院的惊呼与求饶声此起彼伏。骆养性直奔后院 —— 他早已通过密探摸清，范永斗的书房和卧房是核心之地。然而，书房内烛火未熄，桌上还放着未写完的书信，砚台里的墨汁尚有余温，人却不见踪影。卧房的衣柜被翻乱，床底的暗格也敞开着，显然范永斗提前收到了风声。?
“搜！仔细查每一处角落，尤其是夹壁墙、地窖！” 骆养性咬牙下令。他知道，范永斗是晋商走私网络的核心，一旦让他逃脱，此前所有努力都将功亏一篑。锦衣卫立刻分散开来，撬地板、敲墙壁，连府内的假山石都被一一查验，誓要将这只 “老狐狸” 揪出来。?
与此同时，登莱外海的隐秘锚地，海水泛着冰冷的微光。郑芝龙亲自带领数十名水鬼，口衔短刃，借着夜色掩护，悄无声息地潜到几艘停泊的船只下。这些船挂着商船旗号，却在船舷两侧暗藏火炮，正是范永斗与萨摩藩交易的走私船。水鬼们用特制钩索攀上船舷，值守的倭兵还在打盹，便被冰冷的刀锋抹了脖子，连惨叫都来不及发出。?
郑芝龙带人冲入船舱，在底舱发现了用油布严密包裹的货物。扯开油布的瞬间，他眼中闪过厉色 —— 里面竟是两百支崭新的火绳枪，还有数十桶火药！“人赃并获！” 他低喝一声，命令手下控制船员、清点货物。?
可就在此时，锚地外围突然亮起数点灯火，低沉的号角声划破夜空。三艘体型更大的战船从黑暗中驶出，船帆上印着萨摩藩的家纹，正呈包围之势逼近！“是萨摩藩的接应船队！” 郑芝龙心头一沉，立刻派人向俞咨皋的 “定国号” 发信号求援。?
“定国号” 上，俞咨皋见此情景，毫不犹豫下令：“全军备战！升起满帆，抢占上风位！火炮装填实心弹，瞄准敌船水线！绝不能让他们带走一支枪、一桶火药！” 明军战船迅速调整阵型，炮口对准来袭的萨摩船，海面瞬间笼罩在紧张的战云之下。?
江南苏州的清晨，太湖畔的桑蚕实验场外围挤满了人。徐光启站在临时搭建的木台上，身后跟着宋应星和格物院的学生。台下，有前来上工的农户、织工，也有沈季礼派来的眼线，还有不少观望的乡绅商贾。?
“近来流言不少，说我院的新蚕是‘妖物’，说实验场要不了多久就会倒闭。” 徐光启的声音洪亮，压过了台下的窃窃私语，“今日我不辩流言，只让大家亲眼看看，何为格物之能！”?
宋应星会意，指挥学生抬上几个蒙着布的竹匾。当布幔被掀开时，台下瞬间炸开了锅 —— 竹匾里，白白胖胖的春蚕正啃食着桑叶，沙沙作响。“这是春蚕？现在可是冬天啊！” 有人惊呼，满脸难以置信。?
“没错！这是我院用温房技术反季节孵育的春蚕！” 徐光启高举双手，声音铿锵，“从此江南养蚕，不再受季节限制！朝廷办实验场，不是为了抢大家的生计，而是要让每一个蚕农、织工，靠自己的双手吃饱穿暖！那些靠垄断生丝、散布谣言谋利的人，终究会被时代抛弃！”?
人群中爆发出热烈的掌声，不少农户当场表示要加入实验场。沈季礼的眼线脸色煞白，悄悄挤出人群 —— 他们知道，徐光启这一手，彻底击碎了他们扰乱人心的阴谋。?
山西范府的夹壁墙内，范永斗蜷缩在黑暗中，听着外面锦衣卫的搜查声，浑身发抖。他藏在这里，本想等风声过后从密道逃走，却没想到锦衣卫搜查得如此仔细。突然，头顶传来木板被撬动的声音，一道火光照了进来，骆养性的脸出现在眼前：“范老爷，躲得够深啊！” 范永斗眼前一黑，瘫倒在地。?
登莱外海，炮声震天。“定国号” 的重炮轰鸣，实心弹击中萨摩船的水线，木屑飞溅。郑芝龙率领船队从侧面夹击，明军士兵跳上敌船，与萨摩兵展开白刃战。经过一个时辰的激战，三艘萨摩船一艘被击沉，两艘被俘，无一人逃脱。?
定海行宫内，陈默接到捷报，眼中闪过锐光。他拿起朱笔，在奏报上批示：“范永斗通敌叛国，抄家夷三族，家产充入北伐军需；俞咨皋、郑芝龙平定萨摩接应船队，赏白银千两，升一级；徐光启反季节养蚕之术，刊印成册，颁行天下！”?
帝国的铁拳落下，陆上的走私网络被摧毁，海上的威胁被击退，江南的新政迎来曙光。但陈默知道，这并非结束 —— 范永斗背后是否还有更大的势力？萨摩藩会不会因此报复？北疆的战事又将如何发展？新的风暴，仍在酝酿之中。?
范永斗被擒后，会否供出更多勾结势力？萨摩藩遭遇惨败，是否会联合荷兰人再次挑衅？徐光启的养蚕技术推广，还会遇到哪些阻力？北疆的戚继光，能否借助新补充的军需，彻底击退北虏？帝国的前路，依旧充满未知。