宁波海事总局的审讯室，烛火摇曳，映照着墙上斑驳的血迹。被铁链锁在木桩上的倭寇小头目，脸上布满伤痕，却依旧梗着脖子，眼神凶狠地瞪着面前的锦衣卫。“要杀要剐悉听尊便！想从我嘴里套出东西，做梦！” 他用生硬的汉话嘶吼着，唾沫星子溅在地上。
骆养性站在一旁，面色冷峻。连续三天的审讯，刑具用了不少，可这伙倭寇像是铁打的，要么闭口不言，要么胡言乱语，根本得不到有用的信息。他走到陈默身边，低声道：“老板，这些倭寇比寻常海盗难对付得多，不仅忍耐力强，还懂反审讯的法子，怕是背后有人专门训练过。”
陈默看着囚室里的倭寇，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。硬刑行不通，那就得用 “软招”—— 他想起现代审讯中的心理战术，或许能派上用场。“骆养性，暂停用刑。把这个小头目单独关到小黑屋，给饭给水，治伤，但不准任何人跟他说话，让他一个人待着。其他几个普通倭寇分开审讯，让他们‘偶然’听到，他们的头目已经招供，正在指认他们的罪行。另外，找个死囚，穿上倭寇的衣服，在他们看得见的地方‘处决’，就说是不肯招供的同伙。”
骆养性虽有些疑惑，但还是立刻照办。他知道，陛下的想法往往出人意料，却总能奏效。
三天后，效果开始显现。被关在小黑屋的倭寇小头目，起初还能硬撑，可日复一日的寂静和黑暗，让他越来越焦虑。他不知道外面发生了什么，不知道同伴是否真的招供，恐惧像藤蔓一样缠绕着他，精神日渐崩溃。
而另外几个普通倭寇，在听到 “头目叛变” 的流言，又亲眼看到 “同伙被处决” 后，心理防线彻底垮了。其中一个年轻倭寇，在审讯时突然跪倒在地，哭喊道：“我说！我说！我们不是普通海盗，是萨摩藩‘萨摩之鹰’大人的手下！这次来大明，是要试探你们的海防，还要破坏你们的船坞！”
“萨摩之鹰？” 审讯官心中一凛，追问下去，“谁派你们来的？跟谁接头？”
年轻倭寇颤抖着回答：“是… 是一个叫‘范先生’的大明商人跟我们接头的！他给我们提供情报，告诉我们你们的巡航路线，还说事成之后，会给我们很多银子和军火！”
消息传到陈默耳中，他立刻下令：“全力追查‘范先生’！查他的身份、往来的商户，还有和朝中哪些人有牵扯！另外，让格物院整理萨摩藩的资料，朕要知道这个‘萨摩之鹰’到底是什么来头！”
他很清楚，这个 “范先生” 背后，很可能就是朝中反对海事总局的势力。他们不敢明着对抗，就勾结海外势力，试图破坏新政，这比倭寇本身更危险。
与此同时，宁波海战大捷和水泥工事的消息传回京城，朝堂风向悄然改变。以往反对海事总局的官员，大多沉默不语；成国公朱希忠更是称病不上朝，避开了朝堂的讨论。而原本持观望态度的官员，开始纷纷上奏，赞扬皇帝的功绩。
“陛下督师东南，一举荡平倭寇，扬我国威，实乃大明之幸！”
“海事总局初建便有如此战绩，可见陛下高瞻远瞩，新政利国利民！”
“水泥一物，坚不可摧，若推广至全国，修筑城池、堡垒，必能加强国防！”
张居正抓住机会，在朝堂上提出增加海事总局预算、扩充水师编制的奏请。这一次，反对的声音寥寥无几，奏请很快就得到了批准。甚至深居宫中的李太后，也特意召见张居正，询问皇帝的近况，并赏赐了一批药材和绸缎，让他转交陈默，以示支持。
张居正将朝堂的情况写成密信，加急送往宁波。信中写道：“陛下大捷，朝野震动，反对者暂不敢妄动。太后亦表支持，海事建设暂无阻碍，望陛下安心推进，早日肃清海疆。”
陈默看着密信，脸上露出了笑容。一次实实在在的胜利，比任何辩解都管用。他将密信递给骆养性和徐光启，说道：“看来，咱们的努力没白费。朝堂上的阻力小了，接下来，就能放开手脚干了！”
他当即下达新的指令：“骆养性，加快追查‘范先生’和萨摩藩的线索，务必找到他们勾结的证据；徐光启，水泥量产要提速，不仅要修炮台，还要尝试用水泥加固战船的关键部位，提升防御力；船坞那边，启动‘二号原型舰’的建造，吨位要更大，火力要更强，争取明年能下水试航！”
海风从窗外吹入，带着咸腥的气息。陈默走到海图前，手指在琉球、日本的方向轻轻划过。他知道，倭寇只是小麻烦，“范先生” 和背后的势力，以及海外的萨摩藩，才是真正的威胁。但他并不畏惧 —— 海事总局已经站稳了脚跟，只要继续强化实力，主动出击，定能扫清所有障碍。
“接下来，该轮到我们掌握主动权了。” 陈默眼中闪烁着坚定的光芒，“大明的海疆，绝不能让外人肆意践踏！”
“范先生” 的真实身份何时能查明？他与朝中哪股势力有关联？“萨摩之鹰” 得知手下被俘，会采取怎样的报复行动？“二号原型舰” 的建造会遇到新的技术难题吗？陈默计划的 “主动出击”，首个目标会是倭寇的据点，还是萨摩藩的势力范围？朝堂上的反对势力暂时蛰伏，未来会以怎样的方式卷土重来？