乳白色的光芒依旧冰冷地流淌在金属廊道之中，将一切映照得清晰而毫无温度。林凡和扳手戴着略显宽大的防护头盔，穿着从倒霉技术员那里“借”来的、并不合身的工作服，努力模仿着周围那些被“摇篮”协议同化的工作人员的步态——平稳、精准、缺乏生气，如同沿着既定轨道运行的零件。
每一次与真正的白色身影擦肩而过，两人的心脏都会不由自主地揪紧。头盔的视野限制了余光，但也隐藏了他们眼中无法完全压抑的紧张与警惕。他们不敢交谈，甚至不敢有过多的眼神交流，只能依靠林凡偶尔极其细微的手势和路线图在脑海中的无声指引，向着记忆中路线图标记出的、一个相对偏僻的设备检修凹槽移动。
【…前方二十米右侧，通风管道检修口后方存在视觉死角，可供临时隐蔽…】
【…注意：两名Λ级安保人员正从左侧通道交叉口接近，步伐频率1.2步\/秒，预计12秒后抵达视线交汇点…建议放缓步伐，制造合理延迟…】
林凡立刻微妙地减缓了脚步，假装被墙壁上的一块信息屏吸引（虽然上面滚动的都是他看不懂的数据流）。扳手心领神会，也笨拙地停下，低头摆弄着自己身上那件紧绷技术员制服的口袋，仿佛在寻找什么东西。
两名穿着带有红色肩章和武装带的Λ级安保人员目不斜视地从他们身边走过，厚重的军靴踏在光滑地面上发出规律而压迫的声响，完全没有注意到这两个行为略显“卡顿”的“同事”。
直到脚步声远去，两人才暗暗松了口气，加快脚步，迅速闪身钻进了路线图指示的那个设备凹槽。
凹槽并不宽敞，堆放着一些清洁工具和备用零件，但足够两人蜷缩着隐藏起来。头顶巨大的通风管道发出持续的低鸣，很好地掩盖了他们的呼吸声。
“妈的……吓死老子了……”扳手一屁股坐在地上，靠着冰冷的金属壁，这才敢稍微摘下一点头盔透气，脸上全是冷汗，“这地方比外面那些怪物还吓人……这些人……都他妈是死人吗？”
“他们比死人更可怕。”林凡也摘下头盔，擦拭了一下额头的汗水，眼神凝重地扫过外面那些规律移动的白色身影，“死人不会动。而他们……是被剥夺了灵魂的空壳，只会执行命令。”地底那无数痛苦意识的哀嚎似乎又在耳边隐约回响，让他胃部一阵抽搐。
他拿出那个从技术员身上搜到的数据密钥，再次连接路线图。
“路线图，深度解析这个密钥，寻找任何关于‘脐带’通道、核心区域结构，特别是……关于‘母体’本体的信息。”
【…深度解析中……破解加密层……】
【…访问受限日志文件……】
【…获取部分‘脐带’通道结构图（片段）……确认其为连接上层处理厂与核心‘母体’腔体的主要垂直通道，内部具备多重扫描及防御系统……】
【…获取到一条加密优先级极高的异常状态报告（时间戳：约6小时前）……】
【…报告内容：‘母体’意识场出现异常活跃峰值，伴随非指令性能量抽取加速……核心腔体检测到未知低频共鸣……初步怀疑与外部‘源质’异常信号有关……申请启动深度自检协议……批复状态：待Λ级权限审核……】
未知低频共鸣？与外部源质异常信号有关？
林凡的心猛地一跳！这说的不就是他和信标吗？！难道他之前感知到“母体”，甚至更早之前催动信标，不仅被发现了，还对“母体”本身产生了某种影响？
这到底是好是坏？
【…警告：解析行为可能已触发密钥内部隐藏的反侵入协议……微弱警报信号已发出……信号强度低，可能被系统背景噪音掩盖，但存在被捕捉风险……建议立即停止解析并丢弃密钥……】
该死！
林凡立刻中断了连接，想也不想就将那数据密钥扔进了旁边一个散发着化学药剂味的废弃物料桶里。
几乎就在同时——
呜——呜——呜——
一阵低沉却极具穿透力的、不同于日常警报的脉冲式蜂鸣声，陡然响彻了整个走廊区域！
红色的警示灯开始在廊道天花板上旋转闪烁，将乳白色的世界染上了一层不祥的血色！
【…警报已触发！区域：Λ-7至Λ-9扇区！原因：检测到未授权数据访问及反侵入协议激活！】
【…所有Λ级安保人员请注意，立即前往相关区域进行排查！所有非必要人员原地停留，接受身份核查！】
冰冷的电子合成音通过隐藏的扬声器在走廊中回荡。
“靠！”扳手脸色煞白，手忙脚乱地想要戴上头盔。
林凡一把按住他：“别动！现在出去就是自投罗网！”
他强迫自己冷静下来，大脑飞速分析。警报范围似乎还局限在附近的几个扇区，主要是因为那个被丢弃的密钥。安保人员的首要排查目标应该是数据访问的源头点和技术员失踪的Λ-7样本室。他们这个角落暂时还是死角。
但原地停留等待核查？他们根本经不起任何形式的脸部识别或权限深度验证！索尔的身份卡只能骗过最基础的门禁！
“不能等！”林凡眼神锐利地扫视着凹槽外部，“我们必须趁现在混乱，立刻离开这里，想办法提前靠近‘脐带’通道入口！”
他小心翼翼地探出头观察。
走廊里已经不像之前那样井然有序。一些白色身影果然依令停在了原地，如同被按了暂停键。但更多的、尤其是那些带有红色肩章的安保人员，正快步甚至小跑着向Λ-7扇区方向集结，沉重的脚步声和装备碰撞声打破了之前的死寂。
混乱，意味着危险，也意味着……机会！
“跟上我！尽量自然点，往那个方向走！”林凡指了一个与安保人员主流方向略微偏离、但总体通向更深区域的方位，迅速戴好头盔。
两人再次走出凹槽，混入了零星移动的工作人员流中。他们努力控制着步伐，既不显得过于匆忙引人怀疑，又尽可能地加快速度。
一路上，他们遇到了两波正在设置临时核查点的安保人员。每一次，林凡都提前凭借路线图的预警和索尔的身份卡，假装是奉命前往某处执行任务，有惊无险地混了过去。
越是深入，周围的景象越发显得……非人。
巨大的、蠕动的能量管道直接暴露在廊道两侧的强化玻璃后方；一些门扉紧闭的房间内传出令人牙酸的金属扭曲声或高频能量震荡；甚至有一次，他们看到一个白色的身影推着一辆运载车，上面固定着一个不断抽搐的、覆盖着生物与机械混合组织的活体实验体，那东西发出无声的嘶嚎，扭曲的肢体撞击着束缚带……
扳手看得胃里翻江倒海，几乎要吐在头盔里。林凡也只能强行压下不适，目光更加坚定地望向前方。
终于，在绕过一处不断散发出冰冷寒气的巨型冷却单元后，前方走廊豁然开朗，连接着一个巨大的、圆形的中央竖井平台。
平台的金属栏杆冰冷光滑，下方是深不见底的黑暗，隐隐传来强大的能量流动的嗡鸣声。平台四周连接着多条廊道，而平台中央，则是一个被多重激光栅栏和物理闸门封锁的、直径超过五米的圆形通道入口。
通道内壁光滑异常，闪烁着复杂的能量纹路，一路向下，深入无尽的黑暗。一股强大的、令人心悸的吸力隐隐从通道下方传来，仿佛巨兽的呼吸。
【…目标确认：‘脐带’主通道入口…】
【…检测到入口处于完全封锁状态…防御系统全功率运行中…】
【…距离预定维护窗口开启时间：2小时17分钟…】
就是这里！
但此刻，平台区域的气氛却截然不同！
因为那刺耳的脉冲警报声，在这里同样回荡！而且平台周围，赫然站立着整整六名全副武装的Λ级安保人员，他们不再是简单的巡逻姿态，而是占据了各个关键位置，手持造型奇特的长管能量武器，头盔下的传感器发出冰冷的红光，显然进入了高度戒备状态！
不仅如此，平台上方还有数个自动炮塔已经从天花板探出，闪烁着锁定目标的红光，缓缓转动着！
维修窗口还没到，但因为刚刚的警报，这里的守卫被临时加强了！
林凡和扳手的心瞬间沉到了谷底。
他们躲在连接平台的一条廊道出口阴影里，看着前方那戒备森严的入口，一时间进退维谷。
折返回去，风险极大，而且时间不等人。硬闯？那无疑是自杀。
就在两人一筹莫展之际——
呲——！
一声轻微的气动声响起。
“脐带”通道旁边，一扇原本紧闭的、标注着“Λ级权限专用升降梯”的金属门，突然滑开了。
一个穿着不同于普通工作人员和安保的、镶有暗金色边纹的黑色制服的身影，从里面走了出来。他身材高瘦，脸上戴着一副遮住上半张脸的银白色数据面罩，露出的下半张脸线条冷硬，嘴角紧抿，透着一股不容置疑的威严和冰冷。他的胸前没有名字，只有一个清晰的、与其他Λ级标志略有不同的暗金色“Λ”符号。
真正的Λ级权限者！
看到这个人出现，平台上所有安保人员立刻挺直身体，动作变得更加恭敬和警惕。
Λ级权限者似乎对这里的加强戒备有些意外，他冰冷的目光扫过全场，然后落在了离他最近的一名安保小队长身上。
“这里发生了什么？为什么启动二级戒备？”他的声音透过面罩传出，带着一种金属摩擦般的质感，没有任何情绪波动。
安保小队长立刻上前一步，立正汇报：“报告长官！七分钟前，Λ-7扇区触发反侵入警报，并有一名三级技术员（索尔）失踪，怀疑遭遇挟持或杀害。根据协议，对周边区域包括‘脐带’入口启动二级戒备，等待您的进一步指令！”
Λ级权限者沉默了一下，数据面罩上闪过一串流光，似乎在查询或确认什么。
躲在阴影中的林凡和扳手，心脏几乎停止了跳动。一旦对方下令彻底搜查，他们藏身的这个廊道口很快就会暴露！
就在这时，那Λ级权限者似乎接收到了什么信息，微微侧头，对着空气（很可能是内置通讯器）冷淡地说道：“……‘母体’的活跃期波动加剧，核心腔体压力异常，需要立刻处理。Λ-7的琐事交由副手处理，调一队‘清道夫’去外围追踪异常信号源。这里的警卫，分一半人去下层能量调节站待命，那里的稳定优先级更高。”
“是！”安保小队长毫不犹豫地执行命令，立刻挥手，带着三名安保人员和部分自动炮塔，迅速走向旁边的另一条通道。
平台上的守卫力量，瞬间减少了一半！
林凡和扳手对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕和一丝绝处逢生的希望！
Λ级权限者并没有过多停留，他似乎有更重要的事情，转身重新走向那部专用升降梯。
就在升降梯门即将关闭的瞬间，他似乎无意间朝着林凡和扳手藏身的阴影方向瞥了一眼。
数据面罩下的目光，似乎穿透了黑暗，在林凡身上极其短暂地停留了半秒。
那目光中……似乎带着一丝极难察觉的……探究？甚至是一闪而逝的……意味深长？
然后，升降梯门彻底关闭，将他冰冷的身影隔绝。
平台上，只剩下三名安保人员，虽然依旧戒备，但压力明显减小。
林凡靠在冰冷的墙壁上，后背已经被冷汗完全浸湿。
刚才那一瞥……是错觉吗？
那个Λ级权限者……到底有没有发现他们？
他为什么要突然调走一半的守卫？
是巧合？还是……
林凡发现，这座冰冷的巢穴内部，似乎也并非铁板一块。暗流，正在涌动。
而他们，必须抓住这个机会。
距离维护窗口开启，还有两个小时。守卫减少了一半。
他们的机会，似乎悄然增加了。
但也或许，他们正落入一个更加难以预料的无形棋局之中。